Выбор сильнейшего - Юлия Николаевна Иванова

орден, и я готов рискнуть своей репутацией, чтобы предоставить вам этот шанс.

– И что же за чары?

– Грегор и Лиэни Сатерра!

– А-а-а, так и думал, эти двуличные…

– Поосторожнее с выражениями, – прервал его Алерт. – Грегор Сатерра мой старый друг, мы выросли вместе, и я не позволю…

– Послушай меня! Мне некогда слушать о твоих друзьях, я вообще сожалею, что согласился на эту встречу.

– Ещё немного, и я тоже начну думать, что зря согласился дать вам шанс. Только будь ты умнее, то понял бы, что такая возможность выпадает раз в жизни. И если ты перестанешь думать только о себе, то вспомнишь, что за твоей спиной живые люди, не только воины, но и женщины. И дети. О детях подумай в первую очередь.

– Моя дочь в самом уязвимом положении, так что не воображай, что ты хоть что-то обо мне знаешь, – прорычал Грёз.

– Повторяю ещё раз. Если Объединённый орден хочет высказаться при всех, то я гарантирую безопасность его представителей на ближайшем Совете Семи. Только до тех пор, пока идёт заседание. Чем бы ни закончились переговоры, вы сможете уйти в любое время. Даю в том своё слово, слово чара Алерта, главы Красного ордена.

Грёз сжал кулаки. Из-за его спины неустойчивой походкой вышел пожилой мужчина и по-отечески положил ему на плечо руку.

– Его слову можно доверять, – уверенно сказал он.

– В отличие от твоего слова, – не выдержал Алерт. Ему было больно видеть Харрина на стороне врагов. Человека, которому он привык доверять, с которым всегда советовался, которого считал другом.

– Не суди, да не судим будешь, – без тени улыбки ответил старик, но в глаза Алерту не посмотрел. Спрятал взгляд за неопрятными прядями спутанных волос.

– Не носишь маску? – съязвил Алерт.

– Мне она ни к чему. Так что скажешь, Грёз? Такие решения следует принимать на общем собрании ордена.

Эти слова подействовали на командира изганов. Он, который только что явно горел желанием ответить категорично отрицательно, продолжал яростно сжимать кулаки. И некоторое время молчал. Потом заставил себя глухо сказать:

– Мы проведём собрание. И ответим тебе, камнесадец. Но не слишком рассчитывай на положительный ответ. Мы все сыты по горло вашими обещаниями и ложью.

– Я предоставил возможность. Решать только вам, – кивнул Алерт.

В этот момент все услышали хлопанье крыльев летящей драгончей. Кто-то ещё приближался к ним верхом на звере. Незваный гость.

– Что это? Ловушка? – сразу ощетинился Грёз. Из-за его спины появились другие изганы, полностью вооружённые и настроенные обороняться.

– Это не из наших, – покачал головой Алерт.

Он и сам приготовился к драке. Оценивал в голове расстояние до сферострела, надеясь на то, что его ребята держат себя в руках и прикроют, если придётся сцепиться с изганами. Ожидал и такого поворота событий. Он был бы плохим командиром, если бы не готовился к худшему.

Все замерли, наблюдая за приближающейся драгончей.

– Мастер Грёз, беда в Убежище! – крикнул всадник, проносясь у них над головами.

– Скито, ты? В чём дело?

– Нападение!

– Драгонщики Камнесада? – зарычал Грёз.

– Нет, драгонщиков не было. Чары в масках. Надо спешить. Они проникли в Логово и увели с собой Алейн.

Грёз выругался и пронзительно засвистел, призывая свою драгончую. Та возникла из темноты, ощерив зубастую пасть, полностью готовая к бою.

– Ты ответишь мне, камнесадец! За всё ответишь! – с ненавистью выкрикнул Грёз, вскакивая в седло.

– Камнесад ни при чём!

Но Грёз и его всадники уже не слышали Алерта. Они срывались в полёт один за другим. Их было так много, что казалось, тени заполонили всё небо.

Остался только старик Харрин.

– Не ожидал, что изганов так много, – сказал Алерт. Он только сейчас понял, что это всё-таки сила. И действовали они как хорошо обученный отряд, слаженно и быстро. Без суеты, без паники. Очень похоже на то, как учил парней сам Алерт.

– Они прилетели всем отрядом. Ожидали ловушки, – объяснил старик. – Не привыкли никому доверять.

– Как показывает жизнь, тот, кто слишком доверчив, – проигрывает, – сказал Алерт. – Они вернутся за тобой?

– Я не пропаду, – ответил Харрин.

– Тогда нам тоже пора.

– Стой. Ещё пару слов.

– Ну? – остановился Алерт.

– Грёз не дурак, помни об этом.

– С чего ты мне это говоришь?

– Я кое-что понял за это время. Мы все подозревали, что есть третья сила, теперь она перестала скрываться. Это ведь не твои люди напали на Убежище?

– Нет. Мы даже не знали, что оно всё ещё существует, – признался Алерт. – Вход со стороны запретной территории завален горным обвалом.

– Я так и думал. Это меняет ситуацию. Если это те, о ком я думаю, то мы много ошибок совершили… Из-за того, что не принимали во внимание другие возможности. Я буду настаивать на том, чтобы Грёз согласился на встречу с Советом Семи.

– Это будет разумно.

– Но знай, что и у него есть козыри в рукаве. Если что-то пойдёт не так, очень многие могут пострадать.

– Я понимаю это, Харрин. Я сделаю всё, чтобы предотвратить вражду. Но нужно желание обеих сторон. Будь разумен сам и научи Грёза сдерживаться. Это пойдёт ему на пользу.

– Лети домой, Алерт. И будь настороже. Эти чары в масках наверняка следят за тобой. Не доверяй им.

– Опять о доверии? – усмехнулся драгонщик. – И кто это говорит? Предатель со стажем.

– Ты не понимаешь… – начал было старик.

– Не утруждайся, – оборвал его Алерт. – Всё скажете на Совете Семи, если дело до этого дойдёт. А пока мы с тобой по разные стороны.

– Пусть так. Но проследи, чтобы в день карнавала все девочки покинули Семиглав.

– Это уже завтра.

– Да.

На том и расстались.

Поднимаясь в небо, Алерт бросил взгляд вниз. Посередине разрушенной деревни стоял одинокий Харрин и смотрел вслед удаляющимся всадникам.

Тяжёлое чувство тревоги испытывал драгонщик, возвращаясь назад в орден. Нападение на Логово, внезапное и коварное, именно в тот момент, когда изганы все свои силы сосредоточили на маленьком островке на окраине Большого озера. Это не могло произойти случайно. Что-то надвигается, чароведа права.

* * *

Как ни спешил Грёз со своими верными драгонщиками вернуться к переходу, он безнадёжно опоздал. В хижине на берегу его ждала несчастная Палария и несколько растерянных чар.

Грёз сразу набросился на старую женщину:

– Что тут произошло? Где ты взяла чаронит?

Та подняла на него невидящие глаза.

– Я очнулась, а он лежал у меня в руке. Наверное, это Алейн оставила мне его.

– С чего ты взяла, что это была моя дочь?

– Только она была на моей стороне и ухаживала за садом камней. Думаю, она была против того, чтобы лишить меня чаронита.

– Расскажи мне всё, что