Шепот одержимости - Кристал Норт

и тихий интерьер. Кора зовет маму, ее голос эхом разносится по пустому дому. В ее голос закрадывается паника, когда она обыскивает каждую комнату, но там нет никаких признаков ее матери.

Как раз в тот момент, когда Кора собирается звонить в полицию, из кухни доносится тихий голос.

— Кора, это ты?

Облегчение заливает лицо Коры, когда она бросается на источник голоса. На кухне мама Коры сидит за маленьким деревянным столом, обхватив голову руками. Кора падает рядом с ней на колени, по ее щекам текут слезы.

— Мама, я так волновалась за тебя. — Выдыхает Кора, крепко обнимая мать. Марисса нежно похлопывает ее по спине, бормоча слова утешения, но в выражении ее лица есть что-то встревоженное.

— Все в порядке, Марисса? — Спрашиваю я. Она вздрагивает и смотрит на меня, одаривая натянутой улыбкой, которая не касается ее глаз. Она, как всегда, выглядит усталой и переутомленной, к тому же напряженной, но в ней есть какая-то хрупкость, которой я раньше не замечал.

— Слейтер, все в порядке. Рада тебя видеть.

— Мама, почему ты мне не позвонила? Я с ума сходила от беспокойства.

Я отступаю, давая им возможность воссоединиться. Когда я смотрю, как они прижимаются друг к другу, меня охватывает чувство тепла. Я не могу не чувствовать прилива покровительства по отношению к ним, желания оградить их от любых неприятностей, которые могут встретиться на их пути.

Мама Коры слегка отстраняется, обхватывая ладонями залитое слезами лицо дочери.

— Прости, милая. Мне пришлось столкнуться с некоторыми неожиданными проблемами на работе, и мой телефон снова глючит. Я не хотела тебя беспокоить.

Кора шмыгает носом, кивает и вытирает слезы.

— Просто... пожалуйста, пообещай мне, что дашь мне знать в следующий раз. Ненавижу не знать, все ли с тобой в порядке. Ты ведь оплатила счета... верно?

— Все хорошо, — тихо отвечает ее мама, нежно целуя Кору в лоб и игнорируя ее вопрос о счете. Затем она, наконец, поднимает на меня взгляд, и ее глаза встречаются со мной со смесью благодарности и усталости. — Спасибо, что привез Кору домой, Слейтер. Ты всегда был для нее таким хорошим старшим братом.

Я ободряюще улыбаюсь ей, хотя мой разум все еще не оправился от событий ночи и того факта, что последнее, кем я хочу быть для Коры, — это старшим братом. Слишком много кусочков головоломки не совсем сходятся воедино, слишком много вопросов без ответов витает в воздухе.

Когда мы сидим за кухонным столом, потягивая горячий чай, чтобы сбросить остатки напряжения, повисшего в воздухе, я чувствую, как тяжесть окутывает нас, словно саван. Мама Коры кажется озабоченной, погруженной в свои мысли, рассеянно помешивая чай.

— Мам, ты уверена, что все в порядке? — Кора решается осторожно положить руку на плечо матери. Ее мама слегка вздрагивает, словно выходя из транса, и ободряюще улыбается Коре, которая не совсем достигает ее глаз.

— Да, милая. Все в порядке. Просто тяжелый день на работе, вот и все, — отвечает она, хотя в ее голосе нет обычной убежденности.

Кора обменивается со мной обеспокоенным взглядом, молча выражая свое беспокойство по поводу поведения матери. Я вижу, как в ее голове крутятся шестеренки, пытаясь собрать воедино все травмирующие события той ночи, которые она пережила, и странное поведение ее матери.

Я прочищаю горло, нарушая тяжелую тишину, которая нависает над нами, как удушающее одеяло.

— Марисса, если тебе с чем ни будь понадобится помощь или если тебя что-то беспокоит, пожалуйста, не стесняйся, скажи нам. Мы здесь для тебя.

Ее взгляд мечется между мной и Корой, на ее лице появляется противоречивое выражение, прежде чем она, наконец, вздыхает и кладет руки на стол, словно собираясь с мыслями.

— Я... я даже не знаю, с чего начать, — медленно начинает она, в ее голосе слышится неуверенность. — Сегодня на работе кое-что случилось. Кое-что... неожиданное.

Кора наклоняется ближе, на ее лице читается беспокойство.

— Что ты имеешь в виду, мам? Что случилось?

Она колеблется, словно раздумывая, как много рассказать. Наконец, она делает глубокий вдох и смотрит нам в глаза со смесью страха и решимости.

— В отделении произошел взлом. Важно, что к личным файлам был получен доступ и они были скопированы, и меня попросили оставаться дома, пока ведется расследование, потому что был использован мой логин.

Кора ахает, она в шоке прикрывает рот. Я чувствую прилив желания защитить их обоих, мой разум уже разрабатывает планы, как уберечь их от любой опасности, которая может таиться в тени.

Мама Коры продолжает, ее голос слегка дрожит, когда она рассказывает о событиях дня.

— Они... они точно знали, что искали. Это было не просто случайность. Они нацелились на конкретные файлы, которые имеют решающее значение для некоторых текущих случаев, которыми мы занимаемся в больнице. — Она делает паузу, ее взгляд мечется, между нами, словно оценивая нашу реакцию.

Кора крепче сжимает руку матери, смесь страха и неверия омрачает ее черты.

— Но зачем кому-то понадобилось рыться в больничных записях? Что это за дела настолько важные, что кто-то решился зайти так далеко?

Ее мать тяжело вздыхает, ее плечи опускаются от серьезности ситуации. — Я не знаю, Кора.

В воздухе повисает тишина, полная напряжения и невысказанного страха. Я вижу смятение в глазах Коры, когда она осознает серьезность слов своей матери. Опасность, которая сейчас нависла над их жизнями, угрожая разрушить хрупкий мир, за который они держались.

— Это все? — Мягко спрашиваю я, чувствуя, что мама Коры все еще сдерживается. Ее взгляд устремляется ко мне с мольбой, но уже слишком поздно, я задал вопрос, и она знает, что должна признаться.

— Я... Мне позвонили сегодня утром. Вообще-то, как раз перед твоим приездом.

— Кто это был? — Кора нервно спрашивает.

— Управляющий недвижимостью. По какой-то причине домовладелец хочет вернуть собственность, и я должна съехать к концу месяца, — признается мама Коры, в ее голосе слышится смирение.

Эта новость обрушивается как тяжелый удар, бросая тень на нашу и без того напряженную атмосферу. Лицо Коры вытягивается, ее глаза расширяются от неверия и страха. Неопределенность в отношении их будущего висит в воздухе, тяжким грузом давя на всех нас.

Я вижу, как Кора изо всех сил пытается переварить это новое развитие событий, ее разум лихорадочно соображает, к чему приведет необходимость снова менять их жизнь. Это суровая реальность, с которой приходится смириться, особенно после недавнего взлома на рабочем месте ее матери и того, кто причинил Коре боль прошлой ночью.

Я не верю в совпадения.

Особенно когда дерьмо случается тройным ударом.

Беда не приходит одна. Кора. Работа Мариссы. Дом.