Шепот одержимости - Кристал Норт

бешено колотится, я осторожно спускаюсь по ступенькам, тусклый свет отбрасывает длинные тени на стены. А потом, завернув за угол, я останавливаюсь.

Застыв в дверном проеме, кровь стучит у меня в ушах, все, что я могу делать, это смотреть на сцену передо мной.

Слейтер привязан к кровати, голый, его лицо в синяках и крови, глаза широко раскрыты от страха, когда его тетя Хизер садится на него верхом с жестокой улыбкой на губах. Она дразнит его, ее слова сочатся злобой, когда она упивается его беспомощностью.

— Да ладно тебе, Слейтер, ты можешь придумать что-нибудь получше, — усмехается она с озорным блеском в глазах. — Я думала, ты должен быть хорошо обучен.

Она смеется и проводит ногтями по его груди, но он никак не реагирует, только сжимает челюсть. Чего она от него хочет? И почему его так сильно избили?

Я сжимаю рукоятку ножа, костяшки пальцев белеют, когда я наблюдаю за разворачивающейся передо мной сценой. Клянусь, глаза Слейтера встречаются с моими на долю секунды, между нами проносится безмолвная мольба о помощи, но затем он моргает, и все исчезает, и он смотрит прямо сквозь меня, как будто меня не существует.

Он где-то в другом месте, в своей голове, укрылся в каком-то другом месте, которое делает то, через что он проходит, немного более терпимым.

С закипающей во мне яростью я делаю шаг вперед, потом еще один, а затем бросаюсь на Хизер, крепко сжимая нож. Я не знаю, что на меня находит, может быть, страх в глазах Слейтера или гнев из-за его жестокого обращения, но все, о чем я могу думать, это положить этому конец.

Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь вперед, занося нож высоко над головой и крича от гнева и отчаяния. Хизер удивленно оборачивается, ее улыбка сменяется выражением шока, когда она видит, что я несусь к ней. Нож с тошнотворным хлюпаньем вонзается ей в грудь, и она издает сдавленный крик боли. Кровь хлещет из раны, окрашивая все в багровый цвет, когда она отшатывается назад, хватаясь за рукоять, торчащую из ее груди.

Она падает навзничь, отрывая ее от Слейтера, чьи глаза расширяются от недоверия, когда он смотрит, как его тетя падает на землю, ее жизнь покидает нас на глазах. Он тяжело дышит, его грудь быстро поднимается и опускается, пока он борется со своими оковами.

Я вытаскиваю нож и с громким стуком роняю его на пол, хватая ртом воздух. Сердце колотится, когда я наблюдаю, как жизнь его тети исчезает из ее глаз, она видит, но на самом деле не осмысливает происходящее. Что я только что сделала.

41

КОРА

— Кора... — хрипло выговаривает Слейтер.

Я поворачиваюсь к нему, мои руки дрожат, когда я вожусь с веревками, привязывающими его к кровати. С последним рывком они разжимаются, и Слейтер бросается вперед, сгребая меня в объятия, его тело дрожит от шока и облегчения. Он холодный на ощупь, его глаза расширились от шока и страха, лицо исказилось от боли, и его преследуют демоны.

У меня не хватает слов, когда я обнимаю его, не зная, что сказать или сделать.

— Мне жаль, Слейтер, — шепчу я едва слышно. — Я должна была это сделать, чтобы защитить тебя. Я не смогла спокойно смотреть, как тебе причиняют боль.

Он ничего не говорит, просто смотрит мне в глаза, его взгляд смягчается, страх сменяется пониманием.

Мы долго сидим так, я крепко обнимаю его, он сотрясается от эмоций. Я чувствую, как его слезы капают мне на плечо, и понимаю, что мы оба сломлены нашими собственными битвами, но вместе мы сильнее.

Слейтер наконец отстраняется от меня, на его лице все еще отражается боль, но в его глазах появляются первые признаки жизни.

Безжизненное тело Хизер лежит у наших ног, но все, что я могу сделать, это обнять Слейтера. Инстинктивно я понимаю, что сегодняшний день был не единичным, и возвращаюсь к ночи дня рождения Слейтера, к его реакции на объятия и прикосновения Хизер. Мне плохо, но, по крайней мере, он наконец освободился от своего мучителя. Теперь пути назад нет.

Я знаю, что отняла у человека жизнь, но прямо сейчас я не могу сосредоточиться на этом. Мне нужно время, чтобы переварить все, что произошло за последние два дня, и я знаю, что это произойдет достаточно скоро. Сейчас мне просто нужно помочь Слейтеру. Он все еще явно потрясен, даже травмирован, и я знаю, что должна быть сильной ради него.

— Слейтер, нам нужно уходить, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Мы не можем оставаться здесь, и мы определенно не можем позвонить в полицию. Они узнают, что произошло, и будут искать меня.

Слейтер кивает, его глаза все еще прикованы к моим. Он знает, что у нас нет другого выбора.

— Где твоя одежда? — Спрашиваю я.

Он качает головой.

— Я сбегаю в твою комнату и принесу тебе что ни будь, — говорю я ему, но его руки сжимаются вокруг меня сильнее, прежде чем я успеваю отстраниться. На этот раз его тряска головой неистовая, почти отчаянная.

— Ладно. Давай выбираться отсюда, поднимемся вместе наверх и возьмем тебе какую-нибудь одежду.

Слейтер кивает, и мы вместе поднимаемся по лестнице, он цепляется за меня, как будто боится остаться один. Я веду его в его старую спальню и нахожу в ящиках несколько спортивных штанов и футболку, передавая их ему, чтобы он надел, пока я ищу какую-нибудь обувь.

Когда я нахожу кроссовки и поворачиваюсь к нему, он все еще сидит на кровати, не двигаясь.

— Слейтер, я собираюсь одеть тебя, хорошо?

Он не отвечает, поэтому я осторожно натягиваю футболку через его голову и помогаю ему просунуть руки в отверстия. Я опускаюсь на колени со штанами в руках и натягиваю их. Я изо всех сил стараюсь не прикасаться к нему, но, когда я натягиваю их, мои руки задевают его бедра, и он морщится и шипит. Мне больно, что он против моих прикосновений, но я понимаю почему. Я поднимаю спортивные штаны так высоко, как только могу, и оставляю их, чтобы надеть обувь. Как только он одет, то встает, и я натягиваю тренировочные штаны до конца пути.

Слейтер почти впадает в ступор, когда мы спускаемся по лестнице, его глаза устремлены в землю, на лице маска горя и ужаса. Я держу руку на его плече, предлагая ту малую поддержку, на которую