Твоя навсегда - Кэти Максвелл

Рухнув на землю, Йель услышал удаляющийся топот ног. Перепрыгнув через Йеля, сообщник вора побежал вниз по узкой улочке вслед за своим товарищем.

Йель в сердцах выругался. Ему приходилось бывать во всех грязных притонах от Бомбея до Макао, и его кошелек всегда оставался при нем. Он приехал в Лондон не для того, чтобы его здесь обокрали.

Моментально вскочив на ноги, Йель погнался за ворами. Он споткнулся о маленькие деревянные ящики, которые были сложены в кучу прямо на улице, однако смог удержаться на ногах и продолжил преследование. Улица, по которой он бежал, упиралась в какой-то узкий переулок. Йель уже испугался, что потерял их из виду.

- Этот тип гонится за нами! - услышал он чей-то крик. - Разбегаемся в разные стороны!

Йель услышал, как один из них побежал налево, а другой направо. Теперь ему нужно было угадать, который из этих негодяев прикарманил его кошелек, и догнать вора.

Это было делом не из легких, однако в пылу погони он забыл обо всех своих тревогах и печалях. Его голова теперь была ясной, как никогда. Он быстро работал ногами, и расстояние между ним и его жертвой стремительно сокращалось. Потом ему пришлось остановиться. Мальчишка пересек улицу и вбежал в парк. Рубашка карманного воришки, очень заметная в лунном свете, не позволяла Йелю потерять его. Как только мальчишка свернул в сторону деревьев, Йель подпрыгнул и поймал его. Упав на землю, они оба застонали от боли.

После того как они поднялись на ноги, Йель схватил мальчишку за воротник и хорошенько встряхнул его.

Повернув вора к себе лицом, Йель с удивлением обнаружил, что на него смотрит перепуганный маленький мальчик с огромными глазами.

Оправившись от удивления, Йель сказал воришке:

- Отдай мне мой кошелек.

- Я н-не видел никакого кошелька.

Йель снова как следует встряхнул его.

- Мне нужен мой кошелек.

Мальчишка громко стучал зубами. От страха или от холода, Йель так и не понял. На нем была только тонкая рубашка, бриджи и потрепанное пальто.

Рассмотрев его получше, Йель сжал его ребра.

- Даже в Индии я не видел таких костлявых парней, как ты.

- П-прошу вас, с-сэр. Отпустите м-меня.

- Мой кошелек, - сказал Йель, протягивая руку.

- Его взял Арни, - пробормотал парнишка. - Он взял его у меня, когда мы бежали. Как раз в том месте, где вы споткнулись о ящики.

- И где же этот Арни?

- Я не знаю.

Наклонившись, Йель пристально посмотрел ему прямо в глаза.

- Нет, ты знаешь.

- Я не знаю! Не знаю! Клянусь вам!

- Что же, тогда, может быть, в полиции ты разговоришься.

- Нет! - закричал мальчик, перепугавшись насмерть. - Прошу вас, только не туда! Меня посадят в тюрьму или вышлют из города.

- А это хорошая мысль, - сурово сказал Йель.

- Но моя сестра… - пробормотал паренек. В его огромных глазах блестели слезы. - Она умрет от голода. У нее есть только я. Больше о ней никто не сможет позаботиться. Мама сказала, что это моя обязанность.

- Где же сейчас твоя мама? - спросил Йель. Он не поверил ни единому слову этого маленького негодяя и еще раз как следует встряхнул его.

- Она умерла, сэр. Заболела гриппом, а потом умерла.

Йель пристально посмотрел на него.

- Это случилось недавно?

- Нет, сэр. Она умерла год назад. Я все это время заботился о сестре.

- Как? Шаря по карманам?

- Я чистил трубы. Это очень опасно.

- Я с тобой не согласен.

- Я пробовал, сэр. Я нанялся помощником трубочиста. Однако все трубочисты мерзкие, подлые и жадные. Однажды я застрял в трубе, а трубочист, на которого я работал, ушел и оставил меня там. Меня нашли только после того, как тот человек, которому мы чистили трубу, растопил камин. Трубочист получил деньги за работу и ушел. Он даже не вспомнил обо мне, а я чуть не сгорел.

Йель нахмурился. Ему и раньше доводилось слышать о том, что мальчики-трубочисты часто сгорают в трубах.

- Сколько лет твоей сестре? - Ей восемь лет, сэр.

- Ты довольно правильно говоришь. Твоя мама учила тебя?

- Она была швеей. Мой папа работал приказчиком в «Доббинс-энд-сан». Как-то раз он упал с лестницы и ударился головой.

- Он после этого умер?

- Он повредился умом и в скором времени умер. Мама сказала, что это довольно странное происшествие. Однако я плохо его помню, потолку что тогда я был еще очень мал.

- Сколько тебе лет сейчас? - спросил Йель. На вид этому мальчишке можно было дать не больше десяти.

- Мне двенадцать. Я уже взрослый. Почти мужчина.

- Считаешь себя взрослым, а крадешь кошельки из карманов честных людей и плачешь, как ребенок, когда тебя ловят на горячем, - сказал Йель.

Мальчик сразу вспомнил, в какую серьезную переделку он попал.

- Пожалуйста, не отводите меня в полицию, сэр.

- Ты отдашь мне кошелек? - спросил Йель. У мальчика было худенькое личико со впалыми щеками. На Востоке Йелю не раз доводилось видеть истощенных голодом детей, однако он и подумать не мог, что такие же мальчишки бродят по улицам Лондона.

Мальчик в ответ покачал головой.

- Арни вместе с другими мальчишками убьет меня, если я попытаюсь забрать у них кошелек. Я и до утра не доживу. Но я даже не знаю, где их искать.

Сначала Йель подумал, что мальчишка намеренно сгущает краски для того, чтобы вызвать жалость. Однако, посмотрев в глаза мальчика, он понял, что тот плачет по-настоящему.

- Как тебя зовут? - спросил Йель.

Мальчик молчал, и Йелю пришлось еще раз встряхнуть его.

- Терренс, - ответил он.

- Терренс, - повторил Йель. - Такое имя не подходит карманному воришке.

- Я не вор, сэр, - сказал Терренс, и по его щекам покатились слезы. - Я пошел на это из-за сестры. Если у нас не будет еды и дров, она умрет.

Увидев, как слезы катятся по грязному лицу мальчика, Йель сразу же вспомнил заплаканные глаза Саманты… И внезапно почувствовал себя виновным во всех бедах, приключившихся с этим мальчиком.

С одной стороны, Йель, конечно, понимал, что не стоит верить ни единому слову маленького воришки. Но с тех пор как он встретил Саманту, в нем что-то изменилось. Она как будто бы заставила его посмотреть на мир другими глазами. А вдруг мальчик говорит правду? Если так, то он должен помочь ему. Он не может бросить его на произвол судьбы. Взяв мальчика за подбородок, Йель пристально посмотрел ему в глаза.

- Что ж, Терренс, у меня уже нет денег, и поэтому настроение тоже весьма скверное. Мы сейчас пойдем искать твою сестру.