Твоя навсегда - Кэти Максвелл

В этот момент в комнату вбежали Вейланд, Марион, один из лакеев и испуганная Эмили. Все, кроме Саманты и Йеля, были полностью одеты.

- Что здесь происходит? - строго спросил Вейланд.

- Это здесь! - воскликнула Эмили, указав на изножье кровати. - Рядом с покрывалом. Я увидела, что там что-то шевелится.

Подойдя к кровати, Вейланд недоуменно посмотрел на нее.

- Это дети, - сказал он и, повернувшись, посмотрел на Саманту, а потом на своего брата. - Что здесь делают дети?

- Они мои гости, - объявил Йель. Встав с кровати, он выпрямился во весь рост. - Кстати, Сэм, я привел эту девочку к тебе, однако не решился тебя будить. Она больна. Не могла бы ты осмотреть ее?

- Больна? - переспросил Вейланд. - Чем она больна?

- Да, конечно, я попробую вылечить ее, - ответила Саманта. События развивались так стремительно, что она еще не оправилась от удивления.

- Ничего подобного! - шагнув вперед, заявил Вейланд. - Ты не можешь оставить этих грязных, да к тому же еще и больных детей в моем доме. Ты с ума сошел? От них же могут заразиться мои сыновья.

- Я не мог бросить их на улице, - сказал Йель.

- Но Йель… - удивленно пробормотала Марион и замолчала. - Проследите за тем, чтобы няня не выпускала мальчиков из детской, - сказала она, повернувшись к Эмили. - Немедленно!

Горничная побежала выполнять ее приказание.

- Я просто не могу поверить в то, что ты сделал это! - закричал Вейланд, покраснев от злости. - Ты что, совсем выжил из ума? Я уже почти поверил в то, что ты изменился, а ты взял и выкинул этот мерзкий фокус! Ради всего святого, скажи мне, где ты их нашел?

Опершись на столбик кровати, Йель упрямо вскинул голову.

- Я поймал мальчишку, когда он пытался стащить у меня кошелек.

- Что? Они карманные воры? - воскликнул Вейланд, побагровев от ярости. Он открыл рот, а потом закрыл его, так ничего и не сказав. Похоже, он лишился дара речи от изумления. - Бейтс, вышвырните отсюда этот сброд!

Маленькая девочка вскрикнула от страха, старший брат обнял ее и крепко прижал к себе.

Когда лакей подошел к детям, Йель преградил ему путь, заслонив детей.

- Попробуйте только прикоснуться к ним!

Бейтс остановился и в недоумении посмотрел на герцога. Саманта от страха затаила дыхание.

- Они мои гости, - сказал Йель брату. - Если выгонят их, то и я уйду вместе с ними.

- О Господи! - воскликнул Вейланд. Жестом он приказал Бейтсу выйти из комнаты. Как только за лакеем закрылась дверь, он тут же дал выход своему гневу. - Я думал, что ты изменился! Я даже поверил в то, что ты поумнел. Хуже всего то, что ты даже не понимаешь, в какое ужасное положение ты меня сейчас поставил. Я не позволю, чтобы в моем доме находились… - он указал на двух чумазых детишек, пытаясь подобрать пристойные слова, - …подобные люди. Это просто неслыханно!

- Не драматизируй, Вейланд! - воскликнул Йель. - Они всего лишь дети. Ты тоже был бы грязным, если бы тебе пришлось жить так, как живут они.

- Похоже, что ты ничего не понял. Неужели ты забыл о том, что случилось много лет назад? В обществе уже давно забыли и о тебе, и о твоих грехах. Однако стоит тебе совершить хоть малейший проступок, и сразу же всплывут все подробности того давнего скандала. Ты сейчас совершаешь ужасную ошибку!

- Что за вздор! - воскликнул Йель. - Я свободный человек, и никто мне не указ. Я буду делать то, что захочу. Если мне вздумается приютить целую дюжину бездомных, то я так и сделаю.

- Неужели? А ты подумал о Саманте? Так нельзя. Ты можешь привлечь к себе внимание, и все снова вспомнят о твоем неблаговидном поступке.

- О да! Какой я, однако, опасный тип. Сейчас вот взял и привел больных детей. Неизвестно, что я еще могу учудить, не так ли? - сказал Йель, передразнивая своего брата.

- Черт возьми, Йель, ты прекрасно понял, что я имел в виду.

- Конечно, понял, брат. Ты намекаешь на то, что я в этом доме желанный гость только в том случае, если я следую твоим правилам. Ты как две капли воды похож на нашего отца.

- Ты в этом уверен? Что ж, я, кажется, постепенно начинаю понимать, почему отец так обошелся с тобой.

- Эй, вы! - крикнула Саманта, встав между двумя братьями. - Если хотите поспорить - идите в другую комнату. Эти дети ни в чем не виноваты. Вы пугаете их.

Услышав ее слова, мужчины посмотрели на несчастных детей. Девочка тихо всхлипывала, прижавшись к брату. Опустившись на колени, Саманта положила руку ей на голову. У девочки был небольшой жар. Похоже, она простужена, но в целом - ничего страшного. Йель все-таки правильно поступил, забрав детей с холодной улицы. Легкая простуда там может мгновенно превратиться в тяжелую болезнь.

- Вейланд, ты слегка погорячился. Мы уладим это небольшое недоразумение, - сказала Марион, сжав руку мужа.

Недовольно посмотрев на жену, он резко повернулся и пошел к двери.

- Держи своих оборванцев подальше от меня и моих детей. Как только они выздоровеют, я прикажу их выставить из моего дома, - сказал он, взявшись за ручку двери. - И еще. Мы с Марион решили устроить небольшой семейный обед, чтобы представить вас с Самантой обществу. Он состоится сегодня вечером. Марион уже рассылает всем приглашения. На следующей неделе мы дадим бал в твою честь. Так будет лучше всего.

- Радостная встреча блудного сына, - пробормотал Йель.

Прищурившись, Вейланд посмотрел на него.

- Я настоятельно советую тебе нанести визит своему портному, - сказал он Йелю.

Йель почтительно поклонился, снова передразнивая своего брата.

- Мне не нужен никакой бал. А что до сегодняшнего вечера, то ты можешь представить нашим родственникам Саманту. Общество и моя семья отвернулись от меня много лет тому назад, и я, разрази меня гром, не намерен плясать перед ними, как дрессированный медведь.

- Ты всегда поступаешь по-своему, не так ли? Пойдем, Марион.

Однако Марион задержалась еще ненадолго.

- Я прикажу приготовить для детей кровати в помещении для слуг. Саманта, скажи Фенли, что тебе потребуется для лечения девочки, и он обеспечит тебя всем необходимым, - сказала она и направилась к двери. - О да, чуть не забыла. Я попросила портниху прийти к нам сегодня днем. Если у нее не найдется подходящего вечернего платья, то, возможно, мы что-нибудь подберем для тебя из моего гардероба.

- Благодарю вас, ваша светлость, - сказала Саманта. Она действительно была благодарна Марион за ее хлопоты.

Марион улыбнулась и посмотрела на Йеля.

- Я очень рада, что ты вернулся домой, - сказала она и вышла из комнаты.