Рассеиваясь, как свет. Призрачная красота - С. К. Ренсом

Пробегая мимо ступенек паперти собора ко входу в его крипту, я посмотрела в зеркальце, но Зависших было не видно. Вероятно, Кэллум уже сказал им зайти назад в собор. У входа в крипту стояла Вероника, ее лицо было искажено тревогой.

– Где ты была? – спросила она, торопливо заводя меня внутрь. – Я уже начала думать, что с тобой случилось какое-то несчастье.

– Простите. Мне нужно было встретиться с Кэллумом один на один, чтобы сказать ему, что мы будем делать. Это заняло несколько минут.

– Но зачем такая спешка? Что заставило тебя передумать?

Я взяла ее под руку и торопливо повела по коридору ко входу в кафе, не желая больше терять ни минуты.

– Это долгая история. Кэтрин сбежала от меня, не пожелав помогать, затем, по дороге сюда, я столкнулась с ней и Кэллумом, но они были настоящими, живыми людьми, и я…

– Что? – вскричала Вероника, заставив меня остановиться. – Как это возможно? Как это произошло?

– Нам надо спешить, – напомнила я ей, опять взяв ее под руку. – Я увидела их за несколько минут до того, как они утонули. Кэтрин бросилась в Темзу из-за того, что сказала ей я, а Кэллум прыгнул следом, пытаясь спасти ее. Это я виновата в том, что они превратились в Зависших, и именно поэтому Кэтрин меня и ненавидит. – Я бросила взгляд на Веронику, когда мы проходили через билетный турникет – она слушала меня, изумленно разинув рот. – Так что я думаю, что поскольку они оказались в воде недавно, вполне возможно, что, если я смогу вернуть его туда быстро, он не умрет. Возможно, огонь опалит его только чуть-чуть, раз он пробыл Зависшим так недолго; возможно, его выловят, и он будет жить.

Чем больше я об этом говорила, тем более призрачной казалась мне возможность того, что так оно и будет. Когда мы подошли к лифту, я повернулась и посмотрела на мою спутницу.

– Вероника, неужели я только зря теряю время? Прошу вас, скажите мне, что об этом думаете вы.

Она словно встряхнулась, пытаясь выйти из транса, затем начала искать что-то в карманах своей рясы. Достав магнитную карточку-ключ, она привела в действие кнопку вызова лифта.

– Не знаю, – невыносимо медленно проговорила она. – Я не понимаю, почему ты решила, что это может сработать, но, по правде говоря, я просто не знаю, что и думать, действительно не знаю. – Она покачала головой. – Они правда были только что живы?

– Честное слово.

– Тогда в последние несколько недель по земле ходила не одна Кэтрин, а две. Верно? – В ее голосе звучало недоумение.

– Э-э, да, полагаю, так оно и было.

Вероника уставилась невидящим взглядом на дверь лифта.

– Значит, у нее был двойник. Кэтрин вернулась в этот мир в качестве своего собственного двойника, – шепотом проговорила она.

– Что? Что вы имеете в виду?

– Это древнее народное поверье – если ты встретишь двойника, свою точную копию, это предвещает твою собственную смерть. Некоторые народы считают, что такие двойники несут зло.

– Означает ли это, что и вы – ваш собственный двойник?

– Полагаю, такое могло произойти и со мной, но все это случилось уже так давно, что подлинная Вероника – подлинная я – умерла.

Прибытие лифта сопровождалось звонком, прозвучавшим ошеломительно громко в пустой крипте собора. Мы вошли в кабину, Вероника еще раз воспользовалась своей магнитной картой-ключом, чтобы нажать на кнопку этажа, и мы начали быстро подниматься к Галерее шепота.

Вероника вдруг оживилась.

– Давай уточним все еще раз – ты готова освободить всех Зависших прямо сейчас, поскольку существует возможность, что ты сможешь проделать это достаточно быстро, чтобы спасти Кэллума, вернув его в мир живых?

– Если есть хоть какой-то шанс, что я могу все исправить и вернуть его в ту жизнь, которую он и должен прожить, то я должна попытаться это сделать. Я перед ним в долгу.

Я все еще чувствовала его легчайшее прикосновение к моей щеке – последнее, прощальное. Я могла бы сейчас находиться вместе с ним на Золотой галерее, как он и хотел. Я сжала руки в кулаки и отогнала от себя эту мысль. Я должна рискнуть и сделать это немедля. Я повернулась к Веронике – ее лицо показалось мне еще более старым в резком свете неоновых ламп на потолке тесного лифта.

– Итак, что именно я должна буду делать? И что мне рассказать им о вас?

– Я объясню тебе, что ты должна будешь делать и говорить после того, как мы начнем. Так лучше и быстрее всего. – Двери лифта раздвинулись, и мы увидели перед собой темную лестничную площадку. – Вот черт! – вскричала она. – Они уже выключили весь свет. Возьми меня за руку, и я тебя проведу.

Рука Вероники была холодна и жестка, ее хватка была на удивление крепкой. Я пару раз в нерешительности останавливалась, когда мы отходили от маленького оконца в лестничном пролете, через которое внутрь просачивался свет, но всякий раз она продолжала быстро тянуть меня за собой. Когда она объявила, что сейчас мы начнем подниматься по лестнице, я решила, что проще всего будет послушно следовать за ней, выполняя все ее указания. Я испытывала ужасное чувство клаустрофобии, с обеих сторон касаясь стен, но ничего не видя. Я могла ощущать только холодный камень этих стен и такие же холодные каменные ступеньки под моими ногами, истертые подошвами тех бесчисленных посетителей, которые взбирались по ним уже несколько веков. Наконец дверь, ведущая в галерею, распахнулась, и я заморгала, выйдя из полной темноты на неяркий солнечный свет.

Оглядевшись по сторонам, я увидела, что все огромное пространство Галереи шепота заполнено Зависшими. Вокруг не было ни одного свободного сиденья – на всех сидели полупрозрачные, закутанные в длинные плащи фигуры, и их головы были все до единой повернуты к нам.

– Они собрались здесь все до одного? – прошептала Вероника, и в ее голосе мне послышалась прежде не звучавшая в нем нервозность.

– Похоже, что да, – шепотом ответила я. – Хотите посмотреть?

Ее старые глаза слезились, когда она повернулась ко мне лицом и молча кивнула. Как я ей ни доверяла, я невольно крепко прижала к руке ободок амулета, когда она подсунула под него палец с другой стороны. До меня донесся ее судорожный вздох.

– Не могу поверить своим глазам, я думала, что никогда их уже не увижу.

Когда она произносила эти слова, я ощутила знакомое покалывание в руке, держащей амулет, и посмотрела направо. Рядом со мной стоял Кэллум, как никогда похожий на призрак.

– Привет, Вероника, – сказал он. – Многие из присутствующих здесь будут очень удивлены, увидев тебя.

– О… привет, да, конечно. Наверное, так оно и есть. Мэтью здесь? – В голосе ее звучало смятение, а глаза смотрели на фигуры в плащах с поднятыми капюшонами, которые она вдруг смогла увидеть, и вид у нее был такой, словно она никак не могла до конца поверить в то, что все это происходит взаправду.

– Он сейчас подойдет. – Кэллум повернулся ко мне, и на лице его я увидела тревогу: – Алекс, я сказал им, что ты хочешь со всеми ими поговорить, но не сообщил, что именно ты собираешься делать. Я хотел быть до конца уверен в том, что твое решение твердо и ты не пойдешь на попятный.