Рассеиваясь, как свет. Призрачная красота - С. К. Ренсом

– Нет, не пойду – ведь я хочу дать тебе шанс жить дальше. Послушай, у нас совсем мало времени. Ты поговорил с Оливией?

– Я не смог ее отыскать, но думаю, что сейчас она уже здесь. Давай я приведу ее, пока Вероника будет говорить с Мэтью.

– Хорошо. Но скажи им, чтобы они поторопились. От этого может зависеть все.

– Скажу, обещаю. – Кэллум наклонился, его губы коснулись моей щеки, и он исчез, но покалывание в моей руке сразу же возобновилось, только теперь оно стало немного другим – это был Мэтью. Его призрачную фигуру я видела менее ясно, чем Кэллума, но все же смогла различить улыбку на его лице.

– Алекс, я рад тебя видеть. Надеюсь, ты здесь именно затем, чтобы сделать то, о чем мне говорил Кэллум. Ты наша единственная возможность на избавление, но ты и сама это знаешь, да?

– Да, Мэтью, но, прежде чем я помогу вам, тебе надо поговорить с одним человеком, с женщиной, которую ты, по всей видимости, не узнаешь. – Я посмотрела на Веронику: – Вы можете его слышать?

Она коротко кивнула, и я увидела, как Мэтью поворачивается к ней, хмуря лоб еще больше, чем обычно.

– Давно мы с тобой не разговаривали, Мэтью, – сказала Вероника.

Секунду он потрясенно молчал.

– Я узнаю этот голос, – проговорил он наконец. – Неужели это ты, Вероника?

Она снова кивнула, и я увидела в ее глазах слезы.

– Мне так жаль, что прошло столько времени, прежде чем у меня появилась возможность попытаться помочь вам.

– Вряд ли кто-либо из нас ожидал, что ты когда-нибудь это сделаешь, – хрипло ответил Мэтью. Те из Зависших, которые находились ближе других, явно услышали этот разговор и подались вперед, прислушиваясь. Я видела, как новость распространяется по огромной галерее, словно круги по воде. – Сколько же лет прошло? Шестьдесят? Семьдесят?

– Думаю, около сорока пяти. Точнее сказать трудно, ведь после того, как я перенеслась в мир живых, я долго пробыла в психиатрической лечебнице, и тогда рядом не было никого, кто мог бы мне помочь, как сейчас, когда у нас есть Алекс.

– Мне кажется, это продолжалось дольше, – пробормотал Мэтью.

– Я вернулась сюда, как только смогла, но у меня не было никакой возможности установить с вами контакт. Не знаю, узнал ли меня кто-то из вас. Последние годы я работаю здесь, в соборе.

– Ты совсем не похожа на себя прежнюю, – сказал Мэтью.

– Знаю. Эти сорок пять лет у меня была нелегкая жизнь. – Мэтью открыл рот, чтобы перебить ее, но она быстро добавила: – Но, разумеется, не такая нелегкая, как у вас.

– И теперь ты хочешь нам помочь?

– Конечно, именно этого шанса я и ждала. Когда ты возвращаешься к жизни, к тебе само собой приходит знание того, как можно спасти остальных, но средство для этого появляется только тогда, когда кто-то другой находит амулет. Я сорок пять лет ждала такого случая.

– А что именно ты собираешься делать? – Я видела, что Мэтью старается не показывать своих подозрений, но ему это не очень-то удавалось.

– Я помогу вам всем умереть, на сей раз уже по-настоящему. А Алекс согласилась сделать то, что может сделать только она, чтобы все вы смогли уйти вместе.

– Это правда, Алекс? Извините, если я покажусь вам неблагодарным, но Вероника всегда была немного безбашенной, и от нее можно ожидать всего. Пока она жила с нами, она только и делала, что причиняла беспокойство.

– Правда, Мэтью, – ответила я. – Мы с ней общаемся все последнее время, и она действительно хочет вам помочь. Я могу освободить вас всех, но только по одному, и в таком случае мне пришлось бы ужасно тяжело. А вдвоем мы можем помочь вам всем разом.

– И ты ей доверяешь? – Говоря это, он сдвинул брови, так что они почти сошлись, и от этого стал еще более похож на опасного головореза, чем обычно.

– Да, доверяю. Судя по всему, ее намерения искренни.

– Я знаю, что была смутьянкой, Мэтью, – вмешалась в наш диалог Вероника. – Но сейчас я намного старше, и то, что я совершила, чтобы освободиться, кажется мне теперь ужасным. Пожалуйста, дай мне шанс все исправить.

– Не могли бы мы сделать это быстро? – взмолилась я. И, понизив голос, наклонилась к Мэтью. – Мне кажется, есть небольшой шанс, что я смогу вернуть Кэллума в мир живых, но только если мы будем действовать быстро. Ты можешь поторопиться?

Он перевел взгляд с Вероники на меня, и его глаза блеснули.

– Ради тебя, Алекс, мы сделаем все, что угодно. Ведь никому из нас не хочется оставаться здесь ни секунды дольше, чем необходимо. – Он быстро оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на две сотни Зависших на галерее. Большинство их уже вскочили на ноги и стояли, подавшись в нашу сторону и отчаянно пытаясь понять, к чему идет дело. Мэтью снова посмотрел на Веронику: – Если это одна из твоих уловок, дорогуша, ты об этом горько пожалеешь, я тебе гарантирую.

Вероника выпрямилась, насколько только могла, и вздернула подбородок.

– Я понимаю, что заслужила это, но я пришла сюда, чтобы исполнить свой долг, исполнить любой ценой.

Мэтью коротко кивнул и опять повернулся ко мне.

– Я скажу им всем, что должно произойти. Что нам надо делать?

На этот вопрос ответила Вероника.

– Надо, чтобы все встали в круг и чтобы каждый из Зависших взялся за амулет того или той, кто стоит рядом. Алекс встанет в начале этой цепочки и запустит процесс, а я встану в конце, по другую ее руку, где он и завершится.

– Тогда я уйду последним, встав рядом с тобой, – сказал он. – Алекс, поставь рядом с собою Кэллума, пусть он станет первым, чтобы ему точно удалось попасть туда, куда следует. – И мне показалось, что он мне подмигнул.

Обводя взглядом темные фигуры в закрывающих лица капюшонах, я сказала:

– А за Кэллумом надо будет поставить Оливию, потому что станет страшно. Мы должны ей помочь.

– Само собой, – согласился Мэтью. – А где она сейчас?

– Кэллум отошел, чтобы поговорить с ней. – Но, даже встав на цыпочки, я не смогла разглядеть ни его, ни ее. – Вы их где-нибудь видите?

Он окинул взглядом толпу Зависших, прежде чем заметно расслабиться.

– Кэллум стоит прямо за твоей спиной, душа моя, и Оливия тоже. А теперь мне надо будет со всеми поговорить. – Покалывание в моей руке тут же прекратилось, и я опустила руку, так что Веронике пришлось отпустить мой амулет.

– Ну как, вы довольны? – спросила ее я. На секунду у нее вдруг сделался растерянный, отсутствующий вид.

– Поверить не могу, что я и впрямь смогла их увидеть. – И она бросила жадный взгляд на амулет.

– Помните, они все остаются здесь и могут слышать все, что говорим и вы, и я, – мягко напомнила я ей. – Вы готовы выполнить то, что должны?

Она встала чуть ли не по стойке «смирно», разгладив нижнюю часть своей рясы.