Напарники поневоле - Селена Стенфилд

– Мне едва исполнилось шесть лет и я не знала, что это артефакт, – сказала в свою защиту.

– И где он может быть? – нахмурился Хранитель, явно недовольный моей детской выходкой.

–У нас с Ви был домик на дереве, в конце сада. Может стоит поискать там? – предложила я, уже понимая, что навряд ли от этого детского убежища осталась хоть одна доска…

Но надежда есть надежда.

– Или его украли вместе с остальными дорогими вещами в доме, – предложил мой напарник. – И теперь наш плюшевый друг, внутри которого нужный нам элемент – неизвестно где. Возможно, уже на какой-нибудь мусорке.

В вестибюле на миг повисло молчание, и каждый погрузился в свои мысли.

– Надо проверить сад Ренальди, а там уже решать, что делать, – предложила я, стараясь скрыть свое недовольство по отношению к Лайону.

О, как он вчера кричал на меня, когда я сообщила ему, где спрятала эти необычные стрелки. Ведь ему так был нужен этот артефакт… В отличие от меня.

Этот магический атрибут лишил меня всего. И заберёт даже сердце.

И, признаться по правде, я втайне надеялась на то, что мы так ничего и не найдем, и у Лайона ничего не получится. Я понимала, что мое желание эгоистично, но, черт возьми, я не хотела его терять.

– Так не пойдет, – заявил Бейкер. – Я уверен, что Кайл будет нас там ждать. Нам нужен план. Очень хороший план. Потому что у него будет очень сильная поддержка.

Лайон оперся на свой стол, и усмехнулся.

– И что мы имеем для осуществления нашего плана? У нас есть, – он загнул один палец. – Первое – Хранитель. Второе – смелая женщина полу-Хранительница, которая верит плюшевому медведю больше, чем своему напарнику.

– Это не так…

– Так-так, – по голосу Лайона было понятно, что он не говорит серьезно, и не пытается меня обидеть. – Третье – есть один раскаявшийся чернокнижник, у которого в плену Демоница Кайла. И, наконец, есть я– сыщик, которому нечего терять, и у которого целая куча различных артефактов для работы.

Бейкер недовольно взглянул на Лайона.

Кажется, кто-то только что сам проговорился о том, что нарушил все законы.

– Поэтому, у меня есть небольшой и хитрый план, который ночью мы воплотим в жизнь… И конечная цель – уничтожить Кайла Сальтеро, – договорил мой напарник.

– Почему ночью? – спросил Бейкер.

– Потому, что ночь – это самое лучшее время для обмана… Говорю вам на основе своего многолетнего опыта.

Лайон взглянул на меня, и я послала ему обнадеживающую улыбку, хотя внутри все выворачивало наизнанку от осознания того, что до нашего расставания осталось всего лишь несколько часов…

Несколько часов до того, как я вдребезги разобью свое сердце.

С приближением вечера настроение Лайона ухудшалось. К нам заглянул Грэйд Эйвари, и Лайон объяснил ему его роль в нашем плане. Вот только мне доверия этот чернокнижник как-то не внушал.

Грэйд внимательно слушал Лайона, сдвинув брови у переносицы, и потом согласно кивнул.

– Только не вмешивайся раньше, чем я узнаю информацию, – грозно заключила я.

– А когда мне вмешаться? Когда он тебя убьет? – губы Эйвари скривились в усмешке.

– Если с головы Мэйлин упадет хоть один волос, Грэйд, я клянусь – ты умрёшь в мучениях. Не забывай, что я и Бейкер будем слишком близко к тебе, – в глазах Лайона застыла угроза.

– Все пройдет нормально, – отмахнулся Эйвари. – Мне самому не терпится побыстрее от него избавиться. И от его королевы тоже.

– Эстри пока не трогай. Бейкер уже снял с нее внушение Кайла?

– Да. Она боится, как мышь. И совсем ничего не помнит о последних двух годах. Зато помнит, как она два раза отклонила его предложение руки и сердца, и как он заявился к ней домой в ее брачную ночь, когда она вышла замуж за другого. Кайл убил ее мужа, и взял ее силой. Бейкер считает, что она под внушением с тех самых пор. По-видимому, не смог наш демон смириться с тем, что его Демоница не тянется к нему. Забывал о том, что его королева спит внутри Эстри.

– Смотри за ней в оба, – предупредил Лайон.

Эйвари кивнул и лениво двинулся к входной двери.

– Приятной нам всей ночи, – усмехнулся он, и вышел из дома.

Через два часа мои внутренние терзания достигли высшей точки. Я молчала, и ни о чем не спрашивала Лайона, чтобы лишний раз не напоминать себе о том, что должна сделать.

Мы сидели на кухне и перекатывали по тарелке еду. Оба задумчивые. Молчаливые.

– Мэйлин, нам нужно поговорить…– в конце концов произнес Лайон, и отбросил в сторону вилку.

– О чем?

– Ты знаешь, да? Догадалась, зачем я ищу артефакт времени?

Я не поднимала на него глаза, и молчала, чувствуя, как разгорается в душе маленький лучик надежды, который Лайон тут же потушил.

– Догадалась... – протянул он. – Так знай, Мэйлин Брукс, я не намерен отступать от своих планов.

– Это неправильно, Лайон. И то, что ты хочешь сделать противоречит всем законам природы…

– Артефакт существует для этого.

– Этот артефакт создали Боги для Хранителей, а не для людей. Мы не знаем его истинного предназначения! Но нельзя обмануть Богов!

– А я попробую, – в его голосе угадывалось раздражение. – Я ждал этого четыре года, Мэйлин. И я не позволю, каким-то Богам снова распоряжаться моей жизнью.

– А как же настоящее? – я все же решилась посмотреть ему в глаза. – Неужели это настоящее для тебя ничего не значит?

Лайон продолжал сверлить меня взглядом и молчал. Не торопился отвечать мне на этот вопрос.

– Я четыре года шел к своей цели, и ты думаешь, что я готов поменять ее при виде твоих прелестей, М.Брукс? Ты слишком самонадеянна.

– А ты слеп и глуп, Лайон Уэйд, – отрезала я, поднимаясь на ноги. – Ты спрятался в свой маленький картонный домик, и боишься каждого нового чувства, считая, что оно, как ветер, разрушит твою обитель.Ты выглядываешь оттуда, смотришь на мир, в котором кипит жизнь, и боишься... Ты не прошлое вернуть хочешь, а свой страх побороть не можешь. Что снова влюбишься, и что жить начнёшь, а они – нет.

– Замолчи! – закричал Лайон, и одним взмахом руки отправил свою тарелку с едой на пол. – Ты не знаешь, что говоришь! Я должен!

– Ты должен жить дальше! Ну да, как девочка, которая приманила в свой дом демона, который убил всю ее семью, я действительно – ничего не знаю. И как девочка, которая потеряла отца и росла с чужим человеком – я тоже ничего не знаю. Но мне хочется жить, Лайон Уэйд. И я не бегу использовать магические артефакты, чтобы исправлять свои ошибки… Мой выбор состоит в ином. Я не должна больше их не допустить. Должна искупить свою вину и быть достойной своей семьи. И знаешь, для того, чтобы сделать это и не сдаться – нужно больше мужества, чем для битвы с демонами.