Призрак - Келли Армстронг

– Она явилась в Гламис именно за этим, – заключила я. – Все это время я пыталась понять, что же ей движет, а это было очевидно. Ей нужно то же, что и мне: возможность действовать в мире живых. Ей надоело зависеть от своих напарниц, потому ей и понадобилась помощь Лютера Росса. Я и сама искала у него помощи, чтобы преодолеть преграду между миром живых и миром мертвых. Но все это пустяки по сравнению с тем, что она сможет сделать с амулетом Данталиана. А я навела ее на него.

– Это нам неизвестно, – мягко сказал Трсайель.

Я не стала спорить, но обоим было ясно, что это не простое совпадение. Я припомнила, как молодой охотник упомянул какой-то шорох в лесу недалеко от нашего места высадки, как скрипнула половица в коридоре незадолго до появления Трсайеля. Никса следила за мной, и я даровала ей желанную награду. Как только она узнала про амулет, его создателя и удивительные свойства, она немедленно отправилась в Гламис, место заключения Данталиана.

– Если амулет попадет к никсе в руки, справиться с ней будет непросто, – согласился ангел, – но этого может и не случиться. Данталиан ей ничего не рассказал.

– Нет? Может, она ему и не очень нравится, однако долго ли он будет скрывать от нее свой амулет, решив, что в человеческом облике никса натворит немало зла и порожденный ей хаос будет ему приятен? Мы должны найти амулет.

– Где спрятан амулет, известно только…

– Вот его-то мы и спросим.

– Никаких сделок с демоном, – непреклонно заявил Трсайель, – и не тычь в меня пальцем. У меня с Аратроном односторонняя договоренность. Как-то раз из-за моих действий Аратрон получил нечаянную выгоду. Он пообещал со мной расплатиться. Сделкой это не назовешь.

– Мы не будем торговаться с Данталианом.

– Замечательно, потому что…

– Этим займется Кристоф. У него большой опыт. Трсайель закатил глаза, будто мои слова его не очень удивили.

– Нам не помешают любые доступные средства.

– Если у тебя есть опыт переговоров с демонами, то я не против. Только не надо впутывать в это посторонних.

– Я имела дело с демонами, хотя переговоров с ними не вела. Для этого есть профессионалы. Правильная стратегия гарантирует честный обмен. Ошибки недопустимы, потому что нет такого демона, который не воспользовался бы наивностью или глупостью. Крис проведет переговоры профессионально.

Трсайель скрестил руки на груди, оперся на стену и покачал головой.

– Что ж, ступай за ним.

Кристоф работал в своем кабинете. Я решила, что это превосходный предлог поискать другого посредника для переговоров с демоном. Крис, как всегда, сразу же почувствовал мое присутствие и окликнул меня. Тихо улизнуть не вышло. Его приподнятое настроение исчезло, как только он узнал, что я пришла по делу.

Разумеется, ему пришлось обо всем рассказать, что было в десять раз труднее, чем признание Трсайелю. Мне было очень стыдно объяснять Кристофу, что сразу же после нашего разговора я вернулась к Россу узнать про амулет. Больнее всего резануло выражение его лица: неприкрытая боль, но никакого удивления.

Закончив свой рассказ, я так и осталась стоять с открытым ртом. Сказать хотелось много, но слов не находилось.

– Я всех подвела, Крис, – с трудом выдавила я из себя. Он долго смотрел мне в глаза, а потом коротко кивнул.

– Посмотрим, можно ли это поправить.

Данталион расстроился, узнав, что будет иметь дело с профессионалом, иметь дело с любителями гораздо интереснее.

– Значит, вы хотите узнать, чего хотела никса, – скучающим тоном произнес он.

– А мы и так знаем, – отозвалась я. – Амулет, изготовленный вами для лорда Гламиса.

Небольшая заминка. Демон заговорил с заметно возросшим интересом:

– Умница, сделала домашнее задание. Поняла, кто я?

– Данталиан, Мастер Трансмиграции, герцог Ваала. Теплый ветер обнял мои колени, обвился вокруг тела, вокруг шеи и исчез. Я прекрасно понимала, что он все еще здесь, где-то перед лицом.

– Повтори, – прошептал он.

– Данталиан, Мастер Трансмиграции, герцог Ваала.

– Хм-м, сойдет для начала. Должного уважения маловато, но и дерзости нет. В любом случае, куда лучше, чем лесть. Та пробовала подольститься.

– Никса? Она возвращалась?

– Разумеется. Когда обдумала собственное поведение.

– Да уж.

– Вот и я так подумал, – засмеялся демон, обдав меня жаром. – Хуже лести только грубая лесть. Можно подумать, я – глупый самовлюбленный монарх, которого нужно хорошенько похвалить, и он выполнит любое желание.

– Вы ее прогнали? Она еще вернется. Тогда мы подождем здесь…

– Нет, я ее не прогонял. Это было бы слишком просто. Я указал ей путь… и могу направить вас по следу.

– Великолепно, – пробормотала я. – И много ли она получила форы?

– Полдня. Этой самоуверенной твари не хватает смирения, и я решил преподать ей урок, поэтому направил по ложному пути. Так что вы ее догоните.

– Скажите нам, где ее искать.

– Разумеется… но мне показалось, речь здесь шла о сделке?

– Уже нет, – выступил вперед Трсайель. – Ты признал, что собираешься пустить нас по ее следу, значит, нет никакого смысла заключать…

Жестом я остановила его.

– Я предпочитаю сделку, иначе я буду ему должна. Кристоф провел официальную проверку искренности демона, чтобы Данталиан не поступил с нами так, как с никсой. Демон перенес все со скучающе-оскорбленным видом человека, купюры которого продавец проверяет на подлинность.

– Взамен я хочу две вещи, – проговорил Данталиан, когда Кристоф закончил. – Во-первых, никса должна узнать, что я специально направил ее по ложному пути. Если она не поймет этого, то не сможет усвоить урок.

– Договорились. Второе условие?

– Хм-м-м, второе условие… Еще не придумал, подождите.

Я вздохнула.

– Не терпится узнать условие или пойти по свежему следу?

Голос Данталиана раздавался со всех сторон. Я огляделась, но демон лишь рассмеялся. Ни Кристоф, ни Трсайель ничего не заметили.

– Они меня не слышат. Эта часть переговоров предназначена только для твоих ушей. Присутствие полудемона напомнило мне об одной из радостей свободы, которых я лишен. Прошло больше пятисот лет с тех пор, как я зачал потомка.

– Ничего не выйдет. – Я подумала слова, как тогда, когда телепатически общалась с Трсайелем. – Ничем не могу помочь. Младенцы – не по части призраков.

– Мне не хватает не только передачи генов. – Голую руку обвили языки тепла, нежно погладили кожу. – Сам процесс тоже довольно приятен. Естественно, придется позаимствовать подходящий облик. Может быть, твой любовник согласится принять более активное участие в переговорах.