Королевский выкуп. Последний рубеж - Шэрон Кей Пенман

– Конечно, это решение изменит всю твою жизнь, поэтому его нельзя принимать поспешно. Мы не просим тебя ответить прямо сейчас, у тебя есть время подумать.

Ставка была велика. Ричард не хотел ждать ни секунды. Но он понимал разумность предложения Алиеноры – существовала опасность, что Джоанна в душевном порыве ответит «нет», а после гордость заставит ее стоять на своем.

– Матушка права, – согласился он, хотя и без особого энтузиазма. – Тебе нужно время, чтобы принять решение.

Джоанна переводила взгляд с одного на другого и моргала, словно очнувшись от глубокого сна.

– Нет, – заявила она и поразилась крайнему отчаянию, появившемуся на лицах матери и брата, но не сразу поняла его причину. – Я имела в виду, что не нуждаюсь во времени на раздумья.

Она помедлила, сделав глубокий вздох, потом улыбнулась:

– Я охотно выйду замуж за графа Тулузского.

Больше она ничего сказать не успела: брат сгреб ее в охапку и обнял так крепко, что чуть не треснули ребра.

Спускаясь по лестнице в большой зал, Джоанна увидела спешащую навстречу невестку. Понимая теперь, чем была так озабочена Беренгария, она приостановилась, только чтобы подтвердить, что: да, она выйдет за графа Тулузского; и нет, она не верит в его принадлежность к еретикам. Джоанна видела, что не убедила Беренгарию, но сейчас у нее не было на это времени, и, извинившись, она поспешила дальше.

Мариам она нашла в опочивальне. Едва бросив взгляд в сторону открывшейся двери и увидев лицо Джоанны, Мариам забыла про лежащую на коленях открытую книгу.

– Что такое? Ты выглядишь… даже не знаю как описать. Я никогда не видела тебя такой!

– Это все потому, что я никогда не чувствовала себя так, как сейчас, – согласилась Джоанна. – До сих пор не верю, что это в самом деле случилось, это кажется таким… невероятным. Я встречалась с Ричардом и матерью в соларе и слушала, как меня всеми силами пытаются убедить, что я просто обязана выйти замуж за Раймунда Сен-Жиля.

– Джоанна! – Мариам вскочила, и Джоанна опять оказалась в горячих объятиях, на этот раз безопасных для ребер. Обнявшись и смеясь как маленькие девочки, они уселись на кровать, и Мариам заявила, что желает знать все-все.

Джоанна с радостью поделилась с ней событиями минувшего часа, надеясь, что высказанное вслух станет казаться реальнее. Ричард и мать в восторге от этой партии и за ее согласие выйти за Раймунда брат еще долго будет у нее в долгу, отметила с озорной улыбкой Джоанна. Раймунд, как выяснилось, согласился жениться сразу, как только услышал об этой идее, не стал даже дожидаться и выяснять, какое приданое предложит Ричард. Тут улыбка будущей невесты сделалась ослепительной. К счастью, приданое Ричард дает очень щедрое – богатое графство Ажанское. Ричард намерен сегодня же послать письмо Раймунду, и свадьбу сыграют сразу как только закончат все приготовления.

– Итак, – заключила она, – к этому дню в следующем месяце я буду графиней Тулузской.

Мариам пыталась припомнить, видела ли она Джоанну такой счастливой. Разве что только, когда та впервые взяла на руки новорожденного сына. Ну и еще в гавани Мессины, когда, глядя на приближающиеся корабли с королевскими львами Англии, поняла, что суровое испытание закончилось, брат ее освободил.

– Заключение брака ради того, чтобы покончить с распрей и построить новый альянс – не такая уж редкость. Джоанна… ты не предполагала, что такое случится с тобой и Раймундом?

Джоанна решительно покачала головой.

– Никогда, ведь наши дома разделяла лютая ненависть. Герцоги Аквитанские заявляли права на Тулузу, Мариам. Я даже вообразить не могла, чтобы Ричард отказался от этих претензий, и особенно после того как узнал, что Раймунд не ровня ему на поле боя. С чего ему было предпочитать завоеванию компромисс? Нет, безумием было терзать себя несбыточными надеждами.

– И все же, это случилось, – подытожила Мариам, и Джоанна кивнула.

– Да… Ричард не перестает меня удивлять. Люди всегда восхваляют его воинскую доблесть, но он проявляет твердую хватку и когда дело доходит до управления государством, и в этом его часто недооценивают. Брат решил предложить Раймунду щедрые условия, чтобы преодолеть это море крови. Я этого не ожидала и, уверена, Раймунд тоже.

Сбросив туфли, Джоанна удобно устроилась на кровати.

– Тем сильнее моя признательность, Мариам. За то, что могу это сделать для нашей семьи. Что мне не придется прощаться с ней навсегда. За то, что этот брак принесет французскому королю много бессонных ночей.

– И?.. – игриво напомнила Мариам.

Джоанна откинулась на подушки, зеленые глаза заблестели.

– Что же я забыла? – рассмеялась она. – Ах да… за то, что заполучу Раймунда де Сен-Жиля в любовники с благословения святой церкви!

Джоанна, сидевшая на помосте рядом с братом, не отводила глаз от дальнего конца большого зала. Раймунда и его людей уже заметили приближающимися к замку, значит скоро они войдут в эту дверь. Она вдруг забеспокоилась. Прошло ведь целых три года. Все ли между ними осталось по-прежнему? Стоит ли ей доверять своей памяти?

Она удивилась, когда Ричард склонился к ней и сжал руку.

– Тебе не о чем волноваться, ирланда, – мягко произнес он. – Еще не родился мужчина, способный противиться твоим чарам. Даже маленькой девочкой ты заставляла всех нас плясать под твою дудку. А с мужьями куда проще управляться, чем с братьями.

Джоанна улыбнулась, тронутая тем, что он заметил ее волнение, ведь брат не всегда бывал так внимателен, а уж по отношению к своей жене точно. Ее забавляло и то, что Ричард до сих пор думает, будто она согласилась выйти за Раймунда из дочернего и сестринского долга. Когда-нибудь ей предстоит просветить его на этот счет. Со временем.

Снаружи донесся шум, показавший, что Раймунд явился со значительной свитой. Джоанна обрадовалась – ей хотелось, чтобы все увидели, как он силен и влиятелен. Она знала, что некоторые вассалы Ричарда, особенно из нормандцев, не слишком высоко ценили южан, считали их ленивыми, распутными и погрязшими в ереси. С учетом того, как щедро льется вино на свадьбах, тут могли возникнуть проблемы, но Джоанна была уверена, что Ричард не допустит, чтобы эта местечковая вражда