Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

— Наномолекулярная дезинтеграция. Сровнять здание и всеего содержимое с землей.

— Но милиция не…

— Они выполнят предписание Императора, иначе им грозит«клинок ошибки», посвященный. Если они побоятся, «Рысь» сделает это с орбиты.Посмотрим, что скажут власти планеты, если окажутся перед перспективой потерятьнесколько квадратных километров застройки.

Посвященный кивнул, однако следы эмоций на его лицевстревожили адепта. Что такого было в этом кризисе, если достопочтенный мертвыйпозволял, чтобы им овладели слабости живых? Вероятно, все дело было в тренинге,в тех страданиях, которые им положено было ощущать даже при одном лишьупоминании о Тайне. Та мощная стена, за которой уже шестнадцать веков хранилосьих молчание, вдруг пошатнулась теперь, когда Аппарату надо было не простоберечь Тайну, а действовать. Но может быть, волнение посвященного объяснялосьне только тренингом. Риксская тварь окружала их со всех сторон, она пропиталасобой саму планету. Теперь, когда тварь знала Тайну, она угрожала им отовсюду.

— Милиция все сделает, посвященный. Они должны. Ноодной этой библиотеки будет мало. Нам придется залатать все образовавшиесябреши.

— Но гигантский разум распространился так, что егоневозможно уничтожить.

— Мы обязаны истребить его.

— Но как, адепт?

— Так, как прикажет Император.

Капитан

Капитан Лаурент Зай смотрел сквозь воздушный экран настаринную фамильную картину, висящую на стене.

Эта картина размером три на два метра целиком закрывала однуиз переборок в его каюте. Она почти не отражала света, лишь призрачнопоблескивала. Впечатление создавалось такое, будто в этом месте обшивка фрегатарастворилась и в ней зияла сквозная дыра. Картина принадлежала кисти его деда,Астора Зая. Он написал ее через двадцать лет после смерти, как раз перед тем,как отправиться в первое из своих многочисленных паломничеств. Как большинствоваданских древностей, картина была написана самодельными красками на основеживотного костного мозга; пигменты готовились из стертого в порошок черногокамня, смешанного с яичной скорлупой. На протяжении десятилетий белизнаскорлупы постепенно проступала на поверхности ваданских картин и придавала имособую прелесть. Картина слегка поблескивала — казалось, будто на ней холоднымутром образовалась изморозь.

В остальном это был совершенно безликий прямоугольник.

Мертвые думали иначе. Они утверждали, что видят мазки кисти,слои грунтовки и краски, и более того. Им были видны персонажи, их споры междусобой, какие-то места и целые сентиментальные истории, запечатленные внутричерноты. Что-то вроде тех образов, которые можно увидеть в листочках спитогочая или в хрустальном шаре. Но мертвые утверждали, что в восприятии картинникаких фокусов нет, все знаки тут прямые, непосредственные, и все это не болееволшебно, чем те образы, какие возникают перед мысленным взором при прочтениистрочки текста.

Разум живых попросту был слишком переполнен всякой всячинойдля того, чтобы воспринять столь чистый холст.

Зай не видел ровным счетом ничего. Безусловно, это отсутствиепонимания было знаком: в данный момент он еще жив.

В поле его вторичного зрения, на экране, повисшем передкартиной, находились приказы командования флотом. Печать Императорапульсировала красным светом в волнах фрактала подлинности, будто герб, украшенныйнатуральным янтарем. Знакомые формулировки, традиционный язык — но по-своемуприказы были столь же непроницаемы, как черный прямоугольник, нарисованныйпредком Зая.

Прозвучал дверной звонок. Хоббс, можно было не сомневаться.

Зай стер с воздушного экрана приказы.

— Войдите.

Вошла старший помощник. Зай указал ей на кресло по другуюсторону от столика, над которым размещался воздушный экран. Хоббс села спиной кчерной картине. Держалась она скованно, чуть ли не смущенно. Подчиненные вообщестарались не встречаться взглядом с Заем после того, как тот отверг «клинокошибки». Неужели стыдились за него? Но уж точно не Кэтри Хоббс. Эта женщинабыла верна ему до мозга костей.

— Новые приказы, — сказал капитан Зай. — Икое-что еще.

— Да, сэр?

— Помилование от Императора.

На миг сдержанность покинула Кэтри. Она вцепилась вподлокотники кресла и широко раскрыла рот.

— Вам нехорошо, Хоббс? — спросил Зай.

— Нет, сэр. Конечно, нет, — выдавила она. —Я… очень рада, капитан.

— Не спешите радоваться.

Еще мгновение во взгляде Хоббс присутствовало смятение, нооно тут же сменилось уверенностью.

— Вы заслуживаете этого, сэр. Вы были правы, отвергнув«клинок ошибки». Император просто-напросто осознал истину. Вы ни в чем не…

— Хоббс, — прервал ее Зай. — В императорскомпомиловании не так уж много доброты, как вам кажется. Взгляните.

Зай снова включил воздушный экран. Теперь на нем возникламодель звездной системы Легис: «Рысь» на орбите пятнадцатой планеты, в вышине —вектор, обозначающий приближение риксского крейсера. Хоббс осознала положениедел за несколько секунд.

— Новая атака на Легис, сэр, — проговорилаона. — На этот раз огневой мощи намного больше.

— Значительно больше, Хоббс.

— Но это выглядит бессмысленно, капитан. Риксы ужезахватили планету. Разве станут они атаковать собственный разум?

Зай не ответил на ее вопрос. Он дал старшему помощнику времяподумать. Ему нужно было утвердиться в собственных подозрениях.

— Ваш анализ ситуации, Хоббс?

Хоббс занялась анализом. На воздушном экране началивозникать новые значки — по команде старшего помощника заработал главныйтактический искусственный интеллект «Рыси».

— Вероятно, этот корабль представлял собой резерв, сэр.На тот случай, если ситуация на поверхности планеты все-таки сложитсясомнительно. Мощный крейсер, предназначенный для поддержки диверсантов на тотслучай, если бы их миссия оказалась не слишком успешной, — говорила Хоббс,отрабатывая вероятные варианты. — Но скорее, это разведка боем, с цельювыяснить, удалась ли диверсия.

— И в этом случае?

— Когда риксский командир войдет в контакт с гигантскимразумом и обнаружит, что тот успешно распространился по планете, корабльуберется восвояси.

— Каковы будут ваши рекомендации по диспозиции «Рыси»для такого варианта развития событий? — спросил Зай.

Хоббс пожала плечами — так, словно ответ на этот вопросказался ей очевидным.

— Оставаться поблизости от Легиса-XV, сэр. Притом, что«Рысь» послужит поддержкой для планетарных средств обороны, у нас в целом будетдостаточно огневой мощи для того, чтобы не дать крейсеру нанести ощутимые ударыпо Легису — если задача вражеского звездолета именно такова, но ведь это можетбыть и не так. Как только риксы убедятся в том, что рейд прошел удачно, они,скорее всего, будут пытаться закрепить достигнутый успех. А это повлечет их вглубь Империи. Мы могли бы попробовать проследить за ними. При десяти процентахот постоянной «Рыси» будет трудновато проследить за ними, не трогаясь с места,а вот дрон-преследователь смог бы сделать это достаточно просто.