Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

Однако легкость была обманчива. Рана Хартер знала, что поездна магнитной подвеске собран из гиперуглерода и прочнейшего броневого сплава,он оборудован ядерным реактором, и только персональных купе-люкс, отделанныхнатуральной древесиной и мрамором, в нем около сотни. Поезд весил больше тысячитонн. Попади под его «оборки» человеческая ступня — он бы размозжил ее столь жеверно, как отбойный молоток с алмазной головкой. Хартер отошла на безопасноерасстояние. Тем временем перед ней развернулся входной трап.

На платформе места хватало. В маленьком городке Галилео людиредко становились пассажирами полярного экспресса. Такой поезд мог бы запростовместить все население местечка. На этой станции, последней перед полярнымигородами Мэйн и Ютландия, чаще всего забирали грузы. Но сегодня милиционеруРане Хартер наконец следовало поехать полярным экспрессом. Здесь, вадминистративной префектуре Галилео, она прожила всю жизнь, и вот теперь,получив новое назначение, впервые покидала родные края.

Рана ждала, что на верхней ступени трапа кто-нибудь появитсяи пригласит ее войти в вагон этого страшного поезда. Но трап тоже ждал — пустойи бесстрастный. Рана взглянула на свой билет — пластиковую карточку сотливающими медью микросхемами и кодами, которую ей выдали в местном управлениимилиции Легиса. Человек мало что смог бы прочесть на этом билете. Здесь толькобыло указано время отправления поезда, и стояли еще какие-то цифры — наверное,обозначающие место в вагоне.

Казалось, просторы легисской тундры раскинулись еще шире вовсе стороны вокруг Раны.

Рана все стояла и ждала у подножия трапа. Никак не моглазаставить себя войти в дверь без приглашения. Здесь, в городке Галилео,подобная дерзость рассматривалась на уровне покушения на чужую собственность.Прошло еще полминуты — и вдоль трапа замигали предупредительные огни, априглушенное урчание экспресса стало чуть более визгливым. «Сейчас илиникогда», — поняла Рана.

А может быть, она прождала слишком долго? А вдруг трапсейчас возьмет да и сложится, когда она будет всходить по нему, и ее сожмет исломает, как куклу, угодившую между спицами велосипедного колеса?

Она робко поставила ногу на нижнюю ступеньку. Ступенькаоказалась вполне прочной, но сам экспресс издавал все более и более настойчивыйзвук. Рана быстро вдохнула и выдохнула, затаила дыхание и опрометью взбежалавверх по ступеням трапа.

То ли она поспела как раз вовремя, то ли трап попросту ждалее. Оказавшись на верхней ступени, Рана Хартер обернулась, чтобы броситьпоследний взгляд на свой родной город, и в это же мгновение трап изогнулся,превратившись в некое подобие спирали, и сложился, как зонтик.

А Рана Хартер, раскрасневшаяся скорее от волнения, чем откороткой пробежки, уже была внутри поезда, который должен был доставить ее наполюс.

Ее место оказалось в нескольких минутах ходьбы от головыпоезда. Экспресс набирал скорость настолько плавно, что когда Рана посмотрелаза окошко, она очень удивилась, увидев пролетающие мимо пейзажи. Снег и кочкиколючей травы сливались в единую млечную пелену.

Рана понимала, что ее назначение связано со случившейсянесколько дней назад диверсией риксов. Легисская милиция перешла на военноеположение, и Рана читала о том, что такие стратегические объекты, как центрсвязи, снабжаются усиленной охраной. Но пока она шла по поезду мимо сотенсолдат и рабочих, масштабы риксской угрозы поразили Рану. Экспресс был забит доотказа, все места заняты, только одно свободно — то самое, что указано в еебилете. Рана снова разволновалась. Сев на свободное место, она почувствоваласебя провинившейся школьницей.

Солдат по соседству с нею спал. Спинка его кресла была откинутаназад почти горизонтально, как кровать. Ране кресло показалось очень удобным.Оно было рассчитано на путешествие, длящееся полдня. В синестезическомпространстве перед Раной возник небольшой экран со стандартными символами,обозначавшими воду, освещение, развлечения и помощь. Рана махнула рукой,отключила экран и свернулась в кресле калачиком.

Рана Хартер гадала, почему ее отправили в центр связи.Наверняка это учреждение было самым важным на Легисе-XV. Но зачем милициипонадобилась там она? В плане военной подготовки ее достижения были более чемскромными. Рана умела пользоваться единственным видом оружия, полагающимсямилиционеру второго класса, — автоматическим пистолетом. Его можно былоцеликом разрядить в рикса и при этом ровным счетом ничего не добиться. Врукопашной схватке Рана тоже не была сильна, для работы снайпером илидистанционным пилотом у нее не хватало хорошей координации. Единственное, в чемРана преуспела — и из-за чего ей в течение года присвоили второй класс, —так это в микроастрономии.

Рана Хартер, как выяснилось, обладала особыми способностями,чем-то таким, что ее начальник называл «холистической обработкой хаотическихсистем». Это означало вот что: Рана могла взглянуть на внутренние траекториихаотически движущегося скопления камней — астероидов весом меньше килограмма —и сказать об этих астероидах то, чего не мог компьютер. Ну, например: будут лиони в течение ближайшего часа двигаться кучно или разлетятся в разные стороны,и представляют ли они опасность для расположенной неподалеку орбитальнойплатформы. Ее начальник объяснял, что подобные задачи не под силу даже самымумным из имперских искусственных интеллектов, а все из-за того, что онипытаются составить отдельный график для каждого астероида и производят при этоммиллионы расчетов. И если к началу вычислений обнаруживалась хотя быминимальная погрешность в наблюдениях, то конечные результаты оказывалисьбезнадежно неправильными. Но уникумы, подобные Ране, видели астероидныескопления как одну большую систему — нечто целое. При глубокой синестезии это«целое» приобретало запах, вкус и звук — густой, устойчивый аромат, как у кофе,или зыбкий запах мяты, готовый мгновенно улетучиться.

Но зачем понадобилось посылать ее в полярный центр связи?

Рана умела обращаться с таким оборудованием, какретрансляторные антенны, установленные в этом центре. Ей даже случалосьремонтировать небольшие ретрансляторы в полевых условиях. Но в центре связиникому не нужна была микроастрономия, там занимались только проблемамикоммуникации. Может быть, в центре что-то переоборудовали в целях обороны. Ранапопыталась представить себе стаю вражеских кораблей, прорывающихся черезоборонительные заслоны Легиса.

Каковы риксы на вкус? Как они пахнут и звучат?

Краем глаза Рана заметила какое-то движение по соседству иотвлеклась от своих мыслей. В проходе стояла высокая женщина в форме офицерамилиции. Она посмотрела на номер места, перевела взгляд на Рану.

— Рана Хартер?

— Да, мэм.

Рана попыталась встать по стойке «смирно», но не получилось— помешала багажная полка над головой. Все-таки Рана ухитрилась пригнуться иотдать честь. Офицер в ответ не отсалютовала.

Выражение ее лица было непроницаемым, а глаза прятались забольшими интерфейсными очками, и это вызывало недоумение, поскольку в руках онадержала портативный монитор. В поезде было очень тепло, а женщина почему-то несняла тяжелую шинель. В ее резких движениях чудилось что-то птичье.