Пепел Атлантиды - Шеннон Мессенджер

– Все пошло не совсем так, как я ожидала, – признала леди Гизела. – Генетика… сложная наука. Несмотря на тщательные исследования, у горгодонов появилось оперение аргентависов, а не флэродонов. Поэтому, когда яйца треснули, большую часть детенышей поглотило пламя. Финтан с Брантом сумели сдержать огонь, а Руй закрыл свое яйцо силовым полем, пока пожар не отошел. Но все остальные, включая меня, могли лишь смотреть, как появляется и исчезает жизнь. Хотя, честно говоря, нам повезло. Горгодоны куда опаснее, чем я ожидала. У них ядовитые клыки, ядовитые когти и ядовитый шип на хвосте – а еще они могут летать, дышать под водой, взбираться по стенам и скрываться из вида.

Гризель выдохнула что-то неразборчивое, но Сандор отчетливо пробормотал:

– Какая мерзость.

– И при этом ты готов рискнуть жизнью, чтобы защитить настолько же противоестественное создание, – указала ему леди Гизела.

Софи стоило бы обидеться, но в голову постоянно лезли мысли о том, как должны выглядеть горгодоны. Как бы она ни скрещивала разных животных, в итоге получались огромные чудища.

Фитц, к счастью, мыслил яснее.

– Постойте, – сказал он. – Пожары начались значительно позже воспоминания Кифа, в котором вы приводите его в Сумрак и запечатываете вход его кровью.

– Да, я уже говорила, что горгодоны появились позднее.

– Но как вы попали туда без Кифа? – спросила Софи. – Или вы снова стерли его воспоминания?

– Нет. К тому времени, как детеныши достаточно окрепли, Киф стал слишком несговорчивым и перестал мне помогать – по крайней мере, осознанно. Но мне просто нужна была его кровь. И он так расстроился после посадки твоего дерева, Софи, что мне даже не пришлось убеждать его выпить снотворное.

У Софи остановилось сердце.

– Вы опоили его и украли его кровь после моих похорон?

– Нет. Я предложила ему единственное возможное утешение – ночь забытья без сновидений. И он согласился. С радостью. А на следующий день вновь умолял о нем. И на следующий тоже. Бедняга был раздавлен.

– И мы тоже! – выплюнул Фитц.

– А вы все время знали, что мы живы! – добавила Софи.

– Ну да, но ведь не могла же я об этом рассказать? К тому же, ваша судьба все равно была предрешена.

Софи вспомнила ужасный момент, когда Брант приказал убить их с Дексом, и в ту же секунду Фитц приобнял ее за пояс.

– Я и не думала, что вы настолько бессердечная, – Софи старалась сдержать клубок эмоций в груди.

– Сказала та, кто вызвала меня с помощью крови моего сына.

– Но не я ее пролила! – огрызнулась Софи.

– Но взяла – ты. И использовала тоже. Как жестоко. Но не надо стыдиться. Приятно видеть, что надежда еще есть.

– Какая надежда? – не поняла Софи, сама не зная, почему ее это волнует.

Разумеется, леди Гизела ответила:

– Ты все еще не готова принять ответ.

– Мы отвлеклись, – заметил Фитц, притягивая Софи ближе. – Раз по Сумраку бегают ваши чудища, то как «Незримые» вошли?

– У горгодонов есть уязвимость – та же, которая уничтожила оставшихся семерых. Именно поэтому мы с Финтаном договорились, что, когда придет время использовать Сумрак, он запрет их за стеной колдовского огня у единственного входа в комплекс, чтобы без нашего разрешения никто не вошел и не вышел. Сомневаюсь, что он отошел от плана – особенно учитывая, что нужно было готовиться к похищению твоей семьи.

– А другого пути нет? – спросил Фитц.

– Нет. Дворфы, которые помогали построить комплекс, приняли все возможные меры, чтобы в него нельзя было попасть из-под земли. Вам придется воспользоваться главным входом и пройти мимо горгодонов незамеченными.

– Или пустить меня на охоту, – предложила Гризель.

Живот Софи скрутило.

Горгодоны были, конечно, ужасны, но убивать их не хотелось – особенно учитывая, что они делали то, для чего были созданы.

Тошнота усилилась, когда леди Гизела обратилась к Гризель:

– Ты умрешь задолго до того, как взмахнешь мечом. У вас один выход: обойти их, и это не так сложно, как кажется. Просто нужно спрятать свой запах так же, как сделала я, когда подкинула в Хэвенфилд послание.

– С помощью пепла? – предположил Сандор.

– Пепла Вечного пламени, – уточнила леди Гизела. – После него остаются соединения, не присущие обычному огню, и благодаря этому пепел перекрывает другие запахи. Натритесь им с ног до головы, не пропустив ни участка. Выглядеть будете нелепо, да и отмываться придется несколько часов, зато горгодоны вас не учуют. И не забудьте захватить пепел для твоей семьи, а то они выдадут вас, когда вы пойдете обратно. И лучше идти группой как можно меньше. Советую идти вчетвером, не больше – и без гоблинов. Их запах куда сильнее нашего.

– Без меня никуда не пойдете, – сообщил Сандор.

– Если тебя волнует жизнь твоей подопечной, – продолжила леди Гизела, – лучше ко мне прислушаться. Понимаю, вы надеетесь придумать другой план, но я очень хорошо проработала меры безопасности.

– Если это правда, – по тону Гризель было понятно: она вовсе не рада такому предположению, – разве они не окажутся запертыми в том же пламени, что и горгодоны?

– Ищите огонь, который поднимается выше остальных – он иллюзорный. Проход будет слишком узкий для горгодонов, но вы поместитесь, если пойдете по одному.

– И вы думаете, что мы пойдем прямо в пламя, просто потому, что вы так сказали? – спросил Фитц.

– Да. Потому что я хочу, чтобы вы выжили. Если бы мне хотелось вас убить, зачем предупреждать про горгодонов, согласитесь?

– Логично, – решила Софи. – Когда мы войдем, куда идти дальше? У вас есть карта?

– Финтан может держать твою семью только в одном месте. На четвертом этаже есть комната наблюдения.

Софи забыла как дышать.

– За ними наблюдают? Почему?

– Причин много. И если из-за них волноваться, ничего не изменится. Если хочешь помочь семье, вытащи их из Сумрака. Вы войдете на втором этаже, поэтому придется подняться всего на два. Чтобы дойти до лестницы, всегда поворачивайте направо. Не открывайте двери, мимо которых будете проходить – сработает сигнализация. И ни в коем случае не поворачивайте налево – заблудитесь так, что не выберетесь. И это не шутка. Я знаю, что вы думаете, и знаю, что вы не хотите мне доверять. Но мне тоже нужно вывести твою семью из Сумрака. Поэтому не придерживайтесь главного коридора, идите только по правой стороне, а как только дойдете до четвертого этажа – вот тогда сверните налево. Вы поймете, когда найдете комнату наблюдения. Скорее всего, она будет под замком, но кровь Кифа – ключ от всего.

– А если мы встретимся с «Незримыми»? – спросил Фитц.

– Что-нибудь придумаете, учитывая, на какой хаос вы способны. К тому же, зная Финтана, он поручит охранять Сумрак Рую, пока остальные будут работать над другими частями плана. Уж с одним-то псионипатом вы справитесь.