Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

в виде нежити и освобождал, сомнительное милосердие?

Иронично сказанные слова отдавались в душе болью. Но ярости не было. Потому что он не мог вернуть время и исправить. Только не допустить повторения.

– Возможно, я смогу тебя удивить, – прищурился Юдеирн. – Я предлагаю тебе мир.

Удивил.

Дамиан насмешливо поднял бровь.

– И как ты это себе представляешь? Я отпускаю тебя, молчу, и ты советуешь королю не сажать меня в острог, а ограничиться домашним заключением?

– Зачем же сажать? – удивленно переспросил Юдеирн. – Я отпускаю тебя. Ты исчезаешь со всем своим балаганом. Захватишь тех, что выползли из цитадели.

А потом всю эту толпу случайно постигнет кара в виде взрывных заклинаний и мобилизованной армии. Но Дамиану было интересно, какой вариант решил предложить ему гад в человеческом обличье:

– И что дальше?

– Живешь в тихом уголке подальше от крупных городов с дочкой Невлина, – ответил главный ловец.

Значит, и Ари ему разрешают забрать – прямо фонтан щедрости!

– А ты? – Дамиан пошевелил когтистыми пальцами.

– А я доведу до конца то, что начал.

– Как? – Действительно любопытно, каким таким чудом он собирается извести ловцов и сумеречников, если оборотни защищали короля. А одна из сумеречников помогала им в этом. А потом еще и всю нежить из окрестных лесов выгребла на оборону правителя.

– Смотря как подать это нападение, – пожал плечами главный ловец. – Возможно, эти нелюди не защищали короля, а защищались от безумной нечисти. Не напали лишь потому, что хотели сбежать. А их королева не дала, призвала нежить.

Прелестно.

– Ты меня не убедил. – Края его крыльев послушно стали острыми, как клинки.

– Тогда у меня есть для тебя последний довод. – Усмешка Юдеирна стала хищной.

Черты заострились, послышался треск ткани, за его спиной появились тонкие и острые крылья с когтями-крючьями на краях и едва заметными перепонками, две пары. Они очень напоминали паучьи лапы. Края этих «лап» уперлись в землю.

– Да, тот сумеречник, которого ты так ловко отправил к предкам, – в уголках рта Юдеирна блеснули длинные острые клыки, – уже два поколении оказывал нашему семейству особые услуги. Конечно, тогда он еще сторонился желания повелевать. А мое семейство считало, что это не просто способ сохранить наследника, но и метод получить преданность других родов. И они получали. Но не понимали, что это пропасть, которую не наполнить.

Острые крючковатые когти на лапах с размаху врезались в землю, взрывая и кроша камни.

– Есть только один выход, – глаза Юдеирна блеснули фанатичным огнем, – ловцы должны стать историей. Страшной сказкой, как и сумеречники.

– Так просто? – Дамиан смотрел на ловца.

Его позиция была ясна и логична. Но именно это и было самым страшным.

– Да. – Лапы за спиной Юдеирна начали медленно подниматься, перепонки на них были совсем небольшими, вряд ли он летает, а вот когти внушали уважение. – В молодости я считал, что отец прав. Что держать сумеречника под крылом правильно. Доступ в цитадель у нас был. Отослать остальных он мог в любое время. А что касается обитателей камер, их держали в специальном тумане, чтобы дезориентировать, не дать выбраться. Но не в этом суть. Все это было обманом. Ни кристалл, ни сумеречник не гарантия того, что получится сразу победить хаос. Иногда кажется, что он сдался, а оказывается, что нет.

– Твой старший сын? – предположил Дамиан.

Юдеирн кивнул. Лапы замерли, нацелившись когтями точно в грудь Дамиана.

Он спокойно ждал ответа.

– Мой сын, первенец, не погиб в цитадели. Он вышел. Казалось, что он победил хаос. Но это было не так. Служители цитадели знали, кто он, они поторопились, решили выслужиться передо мной. Его надо было держать тут. А он оказался дома. Он убил свою мать. А я был вынужден покончить с ним, – сухо отрезал главный ловец.

Глава 21

– А теперь и с тобой покончу, – добавил главный ловец, делая выпад лапой с когтем.

Дамиан увернулся, ударил в ответ.

А я, прислонившись к обломку стены, за которым выпала с пути в середине разговора Дамиана и главного ловца, пыталась осознать услышанное. Догадки о Юдеирне были верными. Но все равно сказанное им не укладывалось в голове.

Все это, чтобы уничтожить ловцов? Притом, что еще отец Юдеирна знал, как помочь ловцам, как сделать, чтобы не было камер в подземелье!

Мне было жаль его любимую и старшего сына. Но любая магия может быть опасна. Хаос не исключение. Зачем рубить на корню? Когда можно усилить безопасность, разработать методику для обучения контролю, как делают с обычными магами? Этого я не могла понять. И не пойму никогда.

Звон, разнесшийся над развалинами, заставил вздрогнуть и выйти из-за стены.

Острые края перепончатого крыла начисто снесли когти на двух дополнительных конечностях Юдеирна, напоминающих лапы. Главный ловец процедил проклятие, зарычал, блеснули когти, две уцелевшие лапы понеслись к груди Дамиана. Тот взмахнул рукой, когти встретились с когтями, крыло ловко срезало острые выросты с лап. Послышался треск, Дамиан отбросил оторванную часть крыла противника. Перехватил его кулаки.

– Сдавайся. – Дамиан нависал над главным ловцом. Тот медленно оседал, сила была явно не на его стороне.

Юдеирн криво усмехнулся. Вывернулся из захвата, откатился назад, неловко перекувыркнулся через искалеченные лапы. Оглянулся на меня, хищно улыбнулся.

– Рэйнар, забери Ари! – выпалил Дамиан, бросаясь на него.

Вспыхнуло лиловое пламя, окружило обоих, завертело, поднимая пыль. Главный ловец выплеснул весь хаос, что у него был. Вспыхнули круги стихий, центральный засиял так, что стало больно глазам.

Меня подцепила за талию драконья лапа, Рэйнар взмыл в небо.

Внизу разлетался, не выдержав, круг стихий, гасли один за другим алый, зеленый, синий и желтый, последний просто влился в растекающийся, расширяющийся лиловый смерч, окруженный хлопьями пепла.

Дамиан!

Я всматривалась в бушующую стихию. Он не мог погибнуть!

Рэйнар старался держаться как можно ниже, и я в когтях мешала. Взмахнув крыльями, он извернулся и посадил меня себе на шею. И меня сразу оттащили назад. Обернувшись, я встретилась с хмурым взглядом короля. Мою попытку изобразить реверанс на драконе пресекли.

– Хватит с меня приседаний, целый отряд нежити для этого есть, – пробормотал он.

Я извиняюще улыбнулась. Король стиснул висящий на шее амулет, вгляделся в лиловый вихрь внизу. Я тоже вытянула шею, бесцеремонно держась за королевскую руку.

Хаос крушил развалины, сравнивая все с землей, превращая в пепел. В центре вихря парила крылатая фигура. Лиловое сияние пульсировало, ревело. Казалось, хаос сопротивляется. Не желает подчиняться. Но завывания становились тише, в стенках вихря появились прорехи, а потом он и вовсе рассыпался на мириады крохотных огоньков. Из их сердца