Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

бесполезный хлам, но для нас это был поистине королевский дар, несколько тонн полезнейшего груза! Я видел номенклатуру в базах фригольда — там были разобранные Репликаторы, очистители, вокс-станции, атмосферные накопители и прочее уникальное оборудование, инструменты и техника, включая множество Схем. Пожалуй, столько мы не смогли бы насобирать и за несколько лет! И все это, включая сотню людей, некоторые из которых уже обзавелись детьми, нам отдавали практически бесплатно. Вернее — в обмен на одну серебряную Руну, ту самую, что я отнял у Найтфир из септы Луноликих. Они уже каким-то образом спелись.

Посольство возглавляла очень колоритная Восходящая — рыжеволосая мулатка с кожей цвета разбавленного кофе — совершенно несвойственная Народу Теней внешность. Мускулистая, очень крепкая, не лишенная при этом своеобразной сексуальной привлекательности, она явно была полукровкой Теней и человека Земли из афро, но происхождение не помешало ей стать эрлом Каменных Луков и правой рукой нового рикса. Само ее появление во главе каравана было намеком, что между нами больше общего, чем принято полагать.

Огненная-как-Ветер, так звали Восходящую, явно обладала буйным нравом, но держалась с большим достоинством — ей тоже было любопытно побывать в гостях у своих кровных родичей. От нее мы и узнали большинство известий — о войне с Черепами и Всадником, победе Народа Теней над червивыми предателями и грядущем объединении септ под сигной нового вождя, нашего изгоя Марка Кассиди, а ныне — будущего кинга всех Людей Тени Пламени Подобного. Огненная-как-Ветер произносила его имя с таким священным трепетом и горящими глазами, что становилось ясно — мой экс-вселенец завоевал ее сердце. И хорошо, если только ее — такая стремительная карьера и королевские дары изгоя намекали, что в нашем Круге появилась новая, весьма масштабная фигура.

Впрочем, Винсент Кассиди не моргнул и глазом.

— Наш Народ принимает протянутую руку, — сказал наш рикс. — И ответит даром на дар. Люди Теней получат серебряную Руну…

Он действительно вернул посланнице Большое Погружение-в-Грезы — мой трофей, но я сам обещал Найтфир, что поменяю его на трэлей, так что жалеть не стоило. Важным же было другое обстоятельство — после встречи с риксом Огненная-как-Ветер подошла ко мне. Бесцеремонно осмотрев — я вновь ощутил себя взвешиваемым на невидимых весах, — она спросила:

— Ты тот Восходящий, что отнял у Луноликой эту Руну?

— Говорят, что я.

— Жаль, что ты не отнял у нее жизнь. Теперь мой рикс берет ее в жены.

Ого! Я вспомнил Найтфир — она была настоящей красавицей, не зря Белый Дьявол положил на нее глаз. Кажется, среди септ Народа Теней намечался военно-политический альянс — подобный брак мог быть только залогом союза. Я заметил также, что Огненная-как-Ветер явно не в восторге от этой перспективы, и осторожно ответил:

— Что ж, передай своему риксу мои поздравления…

— Он скоро станет кингом, — сообщила Восходящая с нескрываемой гордостью, а затем, неожиданно приблизив свои губы к моему уху, едва слышно прошептала: — Пламени Подобный говорит: время пришло.

Это означало, что нам пора возвращаться в Вечность, где Морвейн должна выполнить свою загадочную миссию. Стоило совместить этот визит с важной операцией — обменом Скрипторума и возвращением драконьей Руны.

Нужно сказать, что я уже предпринял неудачную попытку обменять Скрипторум во время дежурного вызова Торгового Представителя. Скай продолжала ежедневные броски, и мы «сливали» ему добычу, в общей сложности выиграв на этом еще немного Звездных Монет. Расклад с Существом выходил простым — контракторий забирал его за сто двадцать Монет, копейки по меркам Вечности, а другое Существо такого же ранга стоило как минимум двести пятьдесят. Контракция не собиралась упускать выгоду — подобные безальтернативные сделки, похоже, и сделали ее хозяина богатейшим Восходящим Единства и Вечности. Простая логика говорила, что нужно поискать более интересные варианты в Золотом Городе — как-никак, Скрипторум очень любопытное Существо, и пресыщенные кел должны в полной мере оценить его способности…

Но Винсент сказал мне четко и ясно:

— Сигурд, после тех трехсот Монет казна фригольда почти пуста. У меня тоже осталось немного, буря! Может, что-нибудь выручим за Руны, что сделал Минос, но, доннерветтер, этого же не хватит, чтобы выкупить мою Руну? Как ты думаешь, сколько за нее попросят?

— Понятия не имею, — сказал я, потому что стоимость драконьих Рун могла измеряться тысячами Звездных Монет — если бы за них продавали подобную редкость. «Дракона», которого я вернул Дому Ноктис, оценили в пятьсот, но, вероятно, мы еще продешевили. И спросил, уже зная ответ рикса:

— Так что ты предлагаешь?

— Поменяем Скрипторум на мою Руну, — я не ошибся в его предложении. — Не знаю, хватит ли, но попытаться стоит!

— Золото на дракона вряд ли поменяют. Но самое главное — ты уверен, что твоя Руна будет такой же полезной фригольду?

— В этом, доннерветтер, можешь не сомневаться! — глаза Винсента мрачно блеснули. — Поймешь, когда увидишь ее.

Не «когда», а «если». Но в целом я не имел ничего против. Во-первых, нам все равно нужно отыскать его Руну, а во-вторых, я был уверен, что в таком обмене нам откажут. Белый Дьявол предрекал другой вариант выкупа. Уж не Хранителей ли Вечности имел в виду экс-вселенец? Я не знал, как это устроить, однако для начала стоило познакомиться с нынешним владельцем драконьей Руны Кассиди. Помнится, Морвейн утверждала, что знает, кому ее продал Флекс Торий…

Высадка в Золотой город прошла штатно. Мы с Винсентом спокойно покинули Бассейн Душ и снова посетили ближайшую Контракцию, где рикс выполнил поручения Миноса по купле-продаже (прилагался целый список необходимого), а я — в очередной раз призвал Морвейн.

Выслушав, Заклинательница медленно кивнула.

— Я готова, мой господин. Мне потребуется время и Звездная Кровь. Примерно тысяча капель. Я верну ее полностью, когда исполню предначертанное.

— В чем заключается твоя миссия в Вечности? — спросил я.

— Моему господину лучше не знать, — сказала Морвейн. — Неведение — лучший щит любой тайны…

Я мог бы приказать ей говорить. Но любопытство — не лучший выбор в местах, где твой разум могут вывернуть наружу. Пожалуй, Заклинательница была права — не зная замысел Пламени Подобного, я не смогу его выдать.

— Нужна ли тебе наша помощь?

— Если моя Руна вернется сломанной — мой господин поймет, — ответила Морвейн. — В остальном же… чужие глаза только помешают.

Хорошо. В таких случаях на моей родине говорили — баба с возу, кобыле легче. Тысяча капель Крови