Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

В темной водяной глубине парил исполинский кошмар — существо размером с небольшой корабль, напоминающее гигантскую призрачную… медузу? Десятки извивающихся щупалец, как обычных, так и призрачных, создавали иллюзию еще большего количества хватательных конечностей. Внутри него мерцал неприятный зеленоватый орган, а по телу пробегали волны изменений. Самым жутким было то, что вокруг него явно материализовались иллюзии — призрачные корабли, тени утопленников, руины затонувших городов. Тварь источала едва слышный, но вполне отчетливый гипнотический зов, от которого разум терял ясность. Я придержал за плечо Винсента, вознамерившегося встать и пойти к видению.

— О, слышите его зов? Локи-патриарх из глубинных лабиринтов, старое золото… — улыбнулся Велиор Вортекс, явно любуясь древним монстром. — Способен создавать иллюзии затонувших городов, кораблей-призраков, безопасных гаваней, маяков… Заманивал целые караваны в свои ловушки. Некогда океанскую область, где он охотился, объявили Проклятым Морем и всячески избегали…

— Но он ведь неуправляем, мой лорд.

— Лишь отчасти… но способен устроить настоящее стихийное бедствие. Есть и те, что подчиняются командам. Например, Жемчужный Вестник… Или вот это Существо — Король Тритонов! Это настоящий золотой Восходящий, заключенный в Руну. Некогда был экзархом подводного октагона.

Король Тритонов явно принадлежал к тому же Народу, что Сатори и Осьминог, — устрашающий подводный воитель с рыбьим хвостом и массивным мужским торсом, вооруженный золотым трезубцем. Мне он здорово напомнил морского бога из земных мифов — впрочем, для полного подобия был недостаточно антропоморфен. В естественной среде обитания Подводный Народ здорово отличался от прочих искусственно созданных рас. Впрочем, много ли я их вообще видел?

— В Единстве? — хрипло уточнил Кассиди, впервые подавший голос, и Велиор подтвердил:

— Да. Причем столь давно, что я не уверен, существует ли сейчас вообще тот октагон. Говорят, там все поглотила тьма…

Велиор, кажется, увлекся и оседлал любимого конька. Рассказывать о своей коллекции явно доставляло ему огромное удовольствие — кел-лорд внезапно напомнил ребенка, хвастающегося дорогими игрушками, но я тут же подавил эту мысль. Стоило посмотреть и послушать…

Мы перешли к следующей части — «Грозе Небес», как ее называл владелец.

Нам продемонстрировали Пироклазм Истинного Пламени — существо, целиком состоящее из голубого огня и способное играючи сжечь целый город. А также Астрального Феникса и монструозного Крылатого Змея. Судя по количеству зеркал, Существ у Велиора имелось множество, но он предпочитал демонстрировать наиболее впечатляющие экземпляры. Я мягко намекнул, что нас интересуют Существа немного иного толка, и коллекционер открыл другую часть коллекции.

— Герой-с-Тысячей-Лиц, — нам показали золотое Существо, способное менять обличья, принимая любой вид, идеально копируя не только внешность, но и манеры, поведение, воспоминания. — Совершенный шпион, мимикрирующий под Восходящего любого ранга. В последнее время эту Руну трижды пытались выкупить, но я пока не готов с ним расстаться. Это достояние Дома, знаете ли…

— Нас скорее интересует… оружие, — сказал я. — Но не Предмет, а Существо. Несомненно, кел-лорд понимает, о чем я…

— О, конечно, мой нео! Взгляните сюда. Это Дух Клинка. Таких создавали задолго до сотворения Вечности. Что-то вроде разумного оружия. Владеют утраченными Стилями, считаются непобедимыми в одиночном бою. Кстати, эта Руна доступна для обмена…

Призрачный воин в странных доспехах был метаморфом, из человеческого силуэта превращаясь в летающий клинок. Разумное оружие? Я мельком взглянул на Винсента, но тот оставался спокойным — значит, это не та Руна, что мы ищем…

— Благодарю кел-лорда за предложение, — я не оставил без внимания намек Велиора. — Нас действительно интересует оружие… но более необычное. Скажем так, даже аномальное. То, что может расти вместе со своим рангом.

— О-о-о, — после небольшой паузы протянул Велиор. Он не казался удивленным, скорее наоборот — снова хищно улыбнулся. — Немногие нео вообще знают о существовании таких Рун… Ведь их создатели давно забыты, а сами Руны… весьма и весьма редки.

— Да. Но ведь коллекция кел-лорда и славится своими редкостями.

— Что ж, взгляните, — проронил Велиор Вортекс, открывая новое зеркало. — Это действительно одна из жемчужин моей коллекции. Шедевр, который могут оценить лишь истинные ценители…

Это была драконья Руна. Но не та, что мы искали. Живая Картина — действительно, художественное произведение, ставшее живым. В Руну был заключен оживший холст с батальным полотном, способный изменять изображенную сцену и выпускать персонажей в реальность.

— Написан Баталистом, также известным как Художник Кошмаров. Мои гости слышали о нем?

Я сделал неопределенный жест, который можно было истолковать как угодно. Знание о Тысяче Братьев — а Художник Кошмаров и Дракон, создавший эти Руны, принадлежали к ним, не входило в число достоинств, которыми стоило хвастаться. Велиор истолковал мое молчание верно и вновь покровительственно улыбнулся.

— Вижу, не это сокровище вы ищете. Но, полагаю, я знаю, какая Руна привела нео в мой дом, — он вновь взглянул на застывшую, как статуя, Морвейн. — Та, что хранилась у Тория. Та, на которую смогло указать ваше Существо…

— Быть может, в этот раз кел-лорд угадал, — медленно произнес я. — Но нам хотелось бы убедиться…

Еще одно зеркало. Открывшееся за ним видение было обманчиво простым — пустое пространство и женская фигура, сидящая на голом сером полу в позе третьего нара. Она была голубовато-полупрозрачной, как призрак или отражение, и одетой в длиннополое асари, похожее на те, что я видел у лед-кузнецов, тренирующихся с холодным оружием. Существо чуть опустило голову, на лицо падали пряди остриженных выше плеч темных волос, но я заметил, что черты миловидного лица напоминают азио. Она казалась миниатюрной, безоружной и совершенно безобидной, но при этом полной сдерживаемой силы.

Я увидел, как поднялся Винсент, впившись в нее глазами, и понял, что мы наконец-то нашли его драконью Руну. А затем услышал спокойный голос рикса:

— Мико, просыпайся.

Глава 18

«Мико, просыпайся».

Слова, причем произнесенные не на Языке Кел и даже не на Едином Наречии — Винсент использовал обыкновенный земной глобиш! Вероятно, это был ключ, некий код-пароль, приводящий Руну в состояние боевой готовности, потому что призрачная девушка внезапно вскинула голову, открывая глаза и резко поднимаясь на ноги.

Она его услышала!

Как это могло произойти, было более-менее понятно. Для демонстрации коллекции Живая Башня (или Око) обеспечивала ограниченное взаимодействие с заключенными Существами. Спустя мгновение — неуловимая метаморфоза, драконья Руна Винсента стояла у зеркальной грани, упираясь в нее ладонью, и молча смотрела на нас. Она казалась миниатюрной, но грозной