Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

золотом. Такой же оказался в руке у Винсента, а из третьего же на ходу небрежно пригубил хозяин.

Я колебался. Коварство обитателей Вечности велико, однако коллекционер вряд ли решился бы отравить нас прямо на пороге. Вкус оказался неописуемым — тысяча оттенков наслаждения, обжигающих рецепторы приятным теплом. По телу прокатилась горячая волна, а в голове появилась приятная легкость.

Скай: Анализ состава: сложный биохимический эликсир на основе азур-органики неизвестной природы. Метаболический эффект: ускоренная регенерация, замедление деградации, оптимизация нейрохимического баланса. При регулярном употреблении способен затормозить процессы старения. Рекомендую выяснить рецепт.

— Из золотых плодов бессмертных древ, — небрежно пояснил Велиор. — Доводилось пробовать подобное, нео?

— Доводилось, но не здесь, — улыбнулся я, вспоминая вытяжку из звездного сиропника, сделанную Травинкой. Она как раз говорила о легендарной амброзии из райских кущ, и вот нам довелось ее отведать. Жаль только, что эффект не заберешь с собой в Единство. — Благодарю лорда за угощение…

— О, лишь мелочь, что облегчит наш разговор. Прошу сюда.

Мы оказались в просторном круглом зале со множеством… рунных зеркал на стенах. Их поверхность, будто залитая пленкой серебра, казалась неким порталом — а может, и была им. Из примечательного тут имелась кристаллическая мебель, бесшумно выросшая из пола при нашем приближении, и что-то вроде кристаллического же алтаря в центре. При нашем появлении одно из зеркал шевельнулось, выпуская безликое существо, будто состоящее из живого, жидкого металла — и точно такое же, второе, выступило из противоположной стороны. Странные создания имели золотой ранг, и, увидев, как беспокойно шевельнулась Морвейн, я понял, что они представляют нешуточную опасность.

— О, прошу не обращать внимания, — небрежно махнул рукой Велиор, опускаясь в кресло и жестом предлагая нам сделать то же самое. — Это всего лишь Существа, в некотором роде мои… зеркальные стражи. Близнецы дополняют друг друга: один неуязвим к оружию, другой к Рунам. Они охраняют коллекцию от посягательств и одновременно являются ее неотъемлемой частью… Не самые интересные, но очень эффективные экземпляры.

Он открыл Скрижаль — золотой, сияющий сотнями символов круг — и активировал Руну, которая превратилась в огромный глаз, словно принадлежащий монстру — с черной радужкой и вертикальным желтым зрачком. Еще одно золотое Существо — Всевидящее Око, если верить системе Восхождения. Его мимолетный взгляд, будто невзначай пробежавшись по мне, пронзил неприятным холодом — кажется, Велиор только что просканировал наши Атрибуты.

— Любопытно… — вновь улыбнулся кел-лорд, на этот раз задержав взгляд на моем Аграфе. — Итак, нео! Что же за Руну вы хотите обменять?

Я жестом фокусника достал из Скрижали Руну Скрипторума Некролита. Золотой глиф медленно закрутился на кончике пальца, а я вдруг задумался, кого же видит перед собой Велиор Вортекс? Благодаря рекомендации Эриния он знает, что перед ним нео, помогавший Ковенанту пощипать темных контракториев. Кел-лорд понимает, что Звездный Флот — не простой нео, а маска кого-то могущественного, ведущего свою игру. Я ему интересен — вероятно, не только из-за Руны, но и сам по себе, как некто, не побоявшийся щелкнуть по носу душеторговцев. Стоит продолжать игру, затеянную Белым Дьяволом — хотя без него, знающего повадки небесных господ, мне будет очень сложно сохранить лицо…

— Давайте посмотрим, — лениво произнес Велиор Вортекс. Око, повинуясь его жесту, уставилось прямо на Руну, будто высветив ее и создав в пространстве образ заключенного внутри Существа, окруженного рунным фреймом. Высокая костлявая тень Скрипторума вдруг оказалась рядом с нами, угрожающе вытягивая руки, а его ледяная аура вновь заставила поежиться.

— О, любопытно, — Велиор поднял бровь. — Тень одного из древних лордов Некролита? Проклятая сущность? Некротические паттерны аутентичны…

Скрипторум дышал, глухо шептал, в его глазницах горели зеленые искры. Велиор поднялся с кресла, не сводя взгляда с проекции, окруженной рунными фреймами. Судя по некоторым деталям, призванное Око сообщало ему некую информацию о Руне, скрытую даже от нас.

— Это подлинный хранитель знаний Некролита, — произнесла Морвейн. — Одна из немногих Рун, что уцелела при великой чистке. Небесный господин знает, какая это редкость…

— О да, — с легкой усмешкой подтвердил коллекционер. — Такие экземпляры редко меняют хозяина, потому что сами пытаются стать властелином. Мудрые стараются избавиться от них — слишком опасно это создание. Поэтому вы и принесли его ко мне?

— И снова кел-лорд не угадал, — я старался говорить учтиво, но твердо. — Слава о коллекции в Живой Башне велика, и мы сочли, что кел-лорд один из немногих, кто может по достоинству оценить это Существо. Вопрос в том, интересует ли кел-лорда подобная Руна?

Несмотря на непроницаемый вид, в глазах коллекционера явно зажглось пламя интереса — значит, мы попали в яблочко. Теперь главное — не продешевить!

— Полагаю, это Существо… в орбите моих интересов, — помолчав, ответил Велиор. — Такой экспонат стал бы темной жемчужиной моей коллекции. Но… что вы хотите взамен? Полагаю, речь идет не о Звездных Монетах.

— Одну из Рун, не менее ценную, — тоже выдержав паузу, ответил я. — Быть может, она найдется у кел-лорда и он согласится с ней расстаться?

— Я с удовольствием покажу свою коллекцию, — вздохнул Велиор. — Но нео должны знать — многие ее экземпляры уникальны, не продаются и не обмениваются. Полагаю, лучше для нео будет согласиться на сделку. Скажем, триста Монет…

— Кел-лорд великодушен, но Монеты можно найти и в других местах. А вот возможность обменять редкость на редкость — такое случается нечасто.

Мой вежливый отказ не удивил Вортекса. Он снова улыбнулся — и движением руки направил Всевидящее Око на одно из зеркал.

И оно ожило.

Догадка Скай оказалась верна — Живая Башня была подобием Реликвария, только здесь хранилище Рун было необычно изменено. Каждое «зеркало», судя по всему, являлось то ли мини-Скрижалью на один слот, то ли отдельным пространственным карманом, где Велиор содержал свои «коллекционные экземпляры». Каждый был помещен в свою среду обитания, и это немного напоминало некий музей или скорее зоопарк с тематическими залами. Коллекция Рун-Существ, собранная Азимандией, не шла ни в какое сравнение с тем, что хранил Велиор Вортекс. Существ, выставленных здесь, я никогда прежде не видел, не понимал, как некоторые из них вообще могли быть упакованы в Руны, и вовсе не желал встретить в дикой, так сказать, природе…

— Коллекция разделена на несколько частей. Так сказать, по видам… Эту я называю «Дети Глубин», — кел-лорд, судя по тону, наслаждался возможностью демонстрации своих сокровищ. — Взгляните.