Смерть дублера - Рекс Тодхантер Стаут

вы намерены подорвать будущее этого еще не открытого предприятия, усугубляя раздоры между младшим партнером и племянницей старшего?

– Наши сугубо личные отношения никак не влияют…

– Сейчас сами увидите, влияют или нет. Вы когда-нибудь пробовали метать подковы?

– Да.

– Знаете, как это трудно – добиться идеально точного броска?

– Это не просто трудно, это невозможно.

– Вот именно. У меня возникло предложение. Если я наброшу вот эту подкову на колышек с первой попытки, фотография достанется мне, мы с вами немедленно помиримся, а вам достанется поцелуй. Что скажете?

Нэнси напустила на себя презрительный вид:

– Хотите сказать, идеальный бросок с первой попытки?

– Да.

Девушка издевательски рассмеялась:

– Вперед! Это вы сами усугубляете раздоры, а не я.

– Вы принимаете мое предложение?

– Конечно. Почему бы и нет?

Джеффри развернулся, решительно зашагал к ближайшей загородке с песком, принял стойку, выпятил нижнюю челюсть, сжал подкову в руке, прожег взглядом железный колышек в сорока футах впереди и метнул свой снаряд. Вместо того чтобы изобразить классический полет, подкова просвистела в воздухе, кувыркаясь и раскачиваясь. Она раскидала песок в дальнем конце противоположной загородки, пьяно заковыляла назад, у самого центра исполнила бессильный разворот и нехотя рухнула точнехонько в объятия колышка – на простертые в стороны рукава его перекрестья.

– Богом клянусь, это судьба! – изумленно пробормотал охваченный благоговейным ужасом Джеффри, затем развернулся и прыгнул к Нэнси.

Она тоже прыгнула. Но это была не отчаянная, продиктованная паникой попытка удрать от внезапной опасности, а целеустремленный и меткий бросок к заранее избранному укрытию. Бросок этот был столь неожиданным, что чуть не повалил это самое укрытие – мощную фигуру Дэна Пейви. Пошатнувшись, он все же удержал равновесие. Нэнси вцепилась в него и, закинув руки за шею Дэна, шепнула:

– Не позволяйте ему!

Крепкие руки, сомкнувшись вокруг нее, не позволили Нэнси упасть. Джеффри Торп топал ногами, негодуя:

– Сейчас же отпусти ее! Поставь обратно! Я требую, потому что не могу заставить тебя силой! Ты же ранен!

– Ой! – вскрикнула Нэнси. – Совсем забыла! Ваша рука!

И начала извиваться в объятиях Дэна, пытаясь высвободиться.

– С моей рукой полный порядок, – пророкотал Дэн. – Прекратите ерзать! Выскользнуть из заключенной сделки тоже не выйдет. Дав слово, держи. Договор гласил, что, если ему удастся попасть точно в цель, вы получите поцелуй. Да будет так. Вы разрешаете ему поцеловать вас?

– Ни за что!

– Ладно. Тогда я сделаю это сам. – Так Дэн и поступил, качая девушку на руках и не обращая внимания на публику; прямо в губы; десять секунд спустя он сказал: – Просто хотел произвести впечатление. Удалось?

– Да, – ответила Нэнси, стараясь отдышаться. – Верните меня на землю и дайте взглянуть на вашу руку.

Текумсе Фокс, щурясь, приготовился метнуть подкову.

Плохо для бизнеса

Глава 1

С исполненным убийственного сарказма тяжким вздохом Эми Дункан произнесла вслух, обращаясь к себе самой:

– Храни всеблагой Господь трудолюбивую бедняжку! Могла бы уже подыскать себе работу в магазине дешевых товаров, что-нибудь пристойное и уютное, вроде прилавка со сковородами и кастрюлями… Просто мечта!

Она выжала выстиранные чулки, аккуратно повесила их на штанге душевой занавески, насухо вытерла руки и вышла из ванной в скромную гостиную квартиры на Гроув-стрит, которую снимала с подругой. Два окна выходили на юг, и в комнатку часто заглядывали несшие радость косые солнечные лучи, но сейчас ноябрьский мрак пасмурного дня был не более веселым, чем сама Эми. Она взяла со столика у дивана свои часики, застегнула их на запястье и озабоченно посмотрела на циферблат. Часики показывали двенадцать. Поскольку встреча за ланчем в ресторане отеля «Черчилль» с человеком, который то ли пытался, то ли не пытался шантажировать миссис В. А. Гримсби, назначена на час, а идти туда минут двадцать, к тому же Эми собиралась опоздать минут на пятнадцать, у нее образовался добрый час свободного времени. И никаких насущных дел, чтобы скоротать его с пользой.

Эми прошла в спальню и достала из шкафа серую шубку, чтобы в который уже раз подступиться к решению важной проблемы: стоит ли потратить восемьдесят три доллара на ее переделку? Позволить себе расстаться с подобной суммой ради пустяка Эми никак не могла, но только взгляните на это! И зачем она выбрала серый мех? С ее светло-каштановыми волосами, бледной кожей и диковинными зеленовато-желтыми глазами Эми определенно не стоило покупать эту вещь. Восемьдесят три доллара! Пожав плечами, она наградила шубку парой не особо лестных словечек.

Вернувшись в гостиную, Эми присела на диван с журналом, который так и не открыла. Что касается совместной трапезы с шантажистом, она вовсе не была уверена, что ланч в итоге состоится. Какой смысл являться на эту встречу, так и не решив даже более неотложной задачи, чем переделка шубы? На свою нынешнюю работу Эми устроилась примерно год назад, и тому было несколько причин: во-первых, ей предложили это место; во-вторых, работа выглядела увлекательной; в-третьих, адвокат, секретаршей которого она была на тот момент, только что в пятый раз сделал ей предложение руки и сердца, и с этим пора было кончать; в-четвертых, ей смертельно надоело выводить: «… данное соглашение, достигнутое и подписанное в январе 1939 года между „Корриган констракшн компани“, здесь и далее именуемой как…» И что теперь? Ну, в новой работе тоже имелись свои проблемы. Было в ней нечто подленькое… но нет, Эми должна быть предельно честна перед собой: дело вовсе не в этом. Причина, по которой работа перестала ее привлекать, была довольно конкретной.

Эми хотелось все бросить. Но она не могла так запросто взять и уволиться, ведь стоило помнить о таких важных вещах, как плата за квартиру, покупка еды и одежды. Интересно, как люди ухитряются откладывать деньги? В этом должна таиться какая-то хитрость. Однажды Эми удалось скопить сто долларов, но потом одна из девушек в конторе угодила в неприятности, и… денежки – фьють! Как такого можно избежать? Ведь надо быть настоящей сволочью, чтобы не…

Раздался звонок. Погруженная в невеселые мысли, Эми прошла в кухню и нажала на кнопку домофона, чтобы открыть дверь парадного внизу, а затем прошла в гостиную и открыла дверь на лестничную площадку. Стоя у порога, Эми прислушивалась к шагам на лестнице. Наверное, принесли белье из прачечной или что-то в этом же роде, решила она, но поняла свою ошибку, когда на площадке появился мужчина в хорошо сшитом коричневом костюме и по тускло освещенному коридору направился прямо к ней. Пальцы Эми судорожно сжались на дверной ручке, но мужчина этого не видел.

– Этого еще не хватало… – прохрипела она, почувствовав, что