Истинная поневоле или Сирота в Академии Драконов - Алекс Найт

— Хорошо, — кивнула я, опустив взгляд к его ладони, сжимающей мою.

Вспомнился вопрос Дэкстера, на который я так и не нашла ответ. Моя жизнь никогда не была так сложна. Оказалось, что я не человек, а дракон из рода сапфировых, который вне закона в Астрии. И Рейнард мой истинный. Я тянусь к нему на грани инстинктов, но даже если откинуть навеянное внутренней сущность влечение, он интересный мужчина, уверенный в себе, сильный, привлекательный. Если сначала он показался мне высокомерным снобом, то теперь стало ясно, что это маска для публики. А сам он другой, намного более многогранный, чем кажется. И мне бы хотелось узнать его… Но я понимаю, что сближаться с ним опасно по многим причинам. Если хочу сохранить свою тайну и, что уж, своё сердце, нужно держаться от него подальше.

— Малика? — позвал Рейнард, коснувшись моей щеки кончиками пальцев.

— Я пойду, господин Диамант? — спросила ровно, вновь подняв взгляд к его лицу.

— Иди, — нахмурился он, будто догадываясь, какие невесёлые мысли клубятся в моей голове. — До завтра.

— До завтра.

Нужно принять, что у нас будет только ужин, на котором я ради своего же блага должна поставить точку. Этот мужчина не для меня.

/Малика/

Учебный день перед балом прошёл расслабленно. Адепты пребывали в предвкушении и ожидании праздничного вечера, а преподаватели относились к их рассеянности с пониманием. Меня же больше волновал предстоящий ужин с Рейнардом. В прошлом мне ни разу не приходилось проводить время наедине с мужчиной. Да и никому из моих знакомых тоже, чтобы поделиться со мной подробностями. Потому я терялась в догадках о предстоящих событиях вечера.

Для меня всё произойдёт впервые. Я ведь даже не поинтересовалась, где будет проходить ужин. Вдруг он приведёт меня к себе домой из расчёта на продолжение? Нет, опять я надумываю лишнего. Рейнард хоть и не скрывал своего отношения, ни разу не вёл себя недостойно. Уговор был только об ужине, совместном приёме пищи, если смотреть в суть. Из условий только распущенные волосы и отсутствие нейтрализатора. И ещё это смущающее платье… Но Айкос от него в восторге. Оно ведь на самом деле очень красивое. Вот только слишком облегающее на мой вкус. А бельё… чересчур откровенное. Не знала, что бывают такие тонкие ткани. От мысли, что и его выбирал Рейнард, меня каждый раз бросает в жар.

— О чём опять задумалась, Али? — весело спросил Айкос, отглаживая моё платье с помощью магии.

— Ни о чём, — замотала я головой, словно пытаясь вытрясти прочь стыдные образы.

— Планируешь ужин? — предположил он.

— Нет. Конечно, нет. Мы же просто придём, покушаем и разойдёмся, да?

— Если коротко, — хохотнул он.

— А если подробно?

— Малика, это же свидание, — закатил он глаза. — Вы друг другу нравитесь. Ты не в Крондайте. Не понимаю, в чём проблема?

— Боюсь влюбиться, — сообщила я полуправду.

Наверное, Айкос единственный, с кем бы я могла поделиться своей тайной. Но не делала этого. Боялась. И не хотела подставлять его. Лелиана ведь права. Прошло столько времени, а сапфировые драконы до сих пор вне закона.

— Скорее алмазный влюбится, — деловито заявил полуэльф, на что я немного сконфуженно рассмеялась.

Мне была приятна и важна его поддержка. Особенно в делах любви, в которых я ничего не смыслила.

Стук в дверь прервал наш шутливый разговор.

— Кто там? — нахмурился Айкос.

— Я! А кто ещё? — раздался голос Редклифа за дверью.

— Подыграй мне, — попросил мой сосед и ринулся открывать гостю.

Младший алмазный предстал в дорогом чёрном костюме со стального цвета рубашкой под ним. Волосы отвёл от лица назад. И выглядел весьма представительно. Даже старше своего возраста. Только мальчишеская улыбка выбивалась из строгого образа.

— А ты чего так разэльфиелся? — рассмеялся Айкос. — И где каблуки?

— Каблуки? — озадаченно переспросил дракон.

— Ну да, вон Малика в брюках, а ты идёшь в платье. Помнишь, ты обещал стать её девушкой на балу, если втянешь нас в неприятности?

— Ничего я не обещал, — сразу принялся возражать Редклиф.

— Поздно уже, — Айкос с упорством виверны начал подталкивать упирающегося парня к шкафу. — Мы и платье тебе подготовили. Нравится?

— Нет! Мы так не договаривались, — возмутился алмазный.

— Говорю же, поздно. Сейчас брови тебе выщипаем, помаду намажем и преобразишься. Родные не узнают.

— Не волнуйся, это не больно, — заверила я паникующего друга. — А если будет больно, подержу, чтобы не дёргался.

— Вы же несерьёзно? — спросил побледневший Редклиф, начав тактическое отступление в сторону двери.

— Держи его, сейчас сбежит! — воскликнул Айкос, и дракон сорвался с места.

Громко хохоча, мы бросились за ним, поймали в проходе и повалили беднягу на пол коридора.

— Я платье не надену! — заголосил Редклиф.

— Что у вас тут происходит? — раздался строгий голос Райдера.

Тёмный эльф стоял над нами, уперев руки в бока и, кажется, пытался не расхохотаться.

— Успокойся уже, мы пошутили, — рассмеялся Айкос, похлопав бедного алмазного по плечу.

Выглянувшие из своих комнат адепты посмеивались над нами, наблюдая за тем, как мы поднимаемся с пола.

— Я и не поверил, — проворчал Редклиф.

— И правильно. Это платье Малики. А твоё мы ещё не погладили.

— Не верю, — фыркнул алмазный, двинувшись в сторону нашей комнаты.

— Малика, — позвал Райдер. — Это твоё?

Он нагнулся, чтобы поднять с пола мою брошь.

— Да, моя, — ахнула я, коснувшись ворота туники.

Ткань тонкая, эластичная, явно не стоит носить на ней такие украшения. Но мне так сложно расстаться со своим первым сокровищем.

— Спасибо, Райдер, — я подошла к нему, протягивая руку к броши.

Алые глаза эльфа недобро сузились, а взгляд сосредоточился на моём запястье. Сердце громко ухнуло в груди, когда я поняла, что он заметил метку.

— Спасибо, — вновь поблагодарила я, быстро подняв выше браслет-артефакт, чтобы спрятать брачную вязь, и забрала брошь из его ладони.

Нервно улыбнувшись Райдеру, я спешно скрылась за дверью комнаты, прежде чем он успел задать хоть один вопрос. Редклиф с Айкосом вновь сцепились языками и, к счастью, не замечали моего состояния.

— Скорее переодевайся, Али, — попросил эльф.

Коротко кивнув, я поспешила установить ширму. Сердце ещё громко билось в груди от волнения, в голове роились сотни пугающих мыслей. Райдер увидел метку. Что же теперь будет? И почему она снова стала видимой? Вдруг её увидит и Рейнард на ужине. Платье же с прозрачными рукавами. Размышляя о внезапном и весьма неприятном открытии, я переоделась в праздничный наряд. Платье село по фигуре, будто шилось по моим меркам, в принципе, как и бельё.