Истинная поневоле или Сирота в Академии Драконов - Алекс Найт

На секунду душой овладела растерянность. Он решил, что метку поставил Диамант? И так низкий градус настроения опустился ещё на несколько пунктов. Всё это мне уже объяснила Лелиана, да и я сама понимала. Не хватало ещё выслушивать нравоучения от преподавателя.

— Я знаю, Райдер.

Разочарование и злость на обстоятельства вырывались на волю, лишая самообладания. Я коротко выдохнула, сжав ладони в кулаки, уговаривая себя успокоиться.

— Раз знаешь, зачем поощряешь его?

— Ничего подобного, — раздражённо возмутилась я. — И метка… это совсем другое. Не могу объяснить. Но вы же сами знаете, девушка не может просто взять и снять такой браслет.

Прикусив щеку изнутри, я раздосадованно взмахнула рукой, которую украшал брачный узор. Лицо Райдера изменилось, глаза распахнулись в лёгком изумлении, а потом прищурились.

— Может, — возразил он вкрадчивым тоном, сделав несколько шагов ко мне. — Тебе известен способ?

— Д-да, — подтвердила дрогнувшим в замешательстве голосом, когда Райдер замер в полуметре от меня.

— Так ты хочешь её снять? — уточнил он.

К щекам прилила кровь. Я слабо кивнула, всё больше теряясь в сложившейся ситуации. Уж не намекает ли он… Конечно, нет! Может, это он услышал в моих словах намёк?

— То есть, я обязательно от неё избавлюсь, Райдер, — исправилась, ощущая, как всё сильнее горят от смущения щёки.

— И когда же? — тонкие губы изогнулись в усмешке.

Я замолчала, не зная, что ответить. Если бы это было так просто… К тому же разговор вводил в смятение, проходя на грани приличия, в одном шаге от прикосновения к запретному.

— Малика, не изображай наивность, — качнул он головой, сделав короткий шаг ко мне.

Тёплая ладонь сжала мои дрожащие пальцы. Лицо Райдера склонилось к моему. Тонкие губы продолжали улыбаться, а алые глаза горели предвкушением.

— Я могу помочь тебе в твоей проблеме. В обеих твоих проблемах. Брачная метка исчезнет, а Диамант потеряет к тебе интерес. Что скажешь? — с усмешкой спросил он, сосредоточив взгляд на моих губах.

/Рейнард/

Торжественный вечер вышел на славу. Бастиан постарался. Качество иллюзий могло поспорить с балами дворца, а атмосфера лёгкости и веселья прельщала даже больше официальной помпезности. В зал пребывали матёрые выпускники и зелёные новички. Помещение наполняла живая музыка, под которую по залу кружились пары. Самой яркой и активной из них без сомнения являлись Верана и Джереми. Рубиновая пыталась отбиться, отдавить настырному изумрудному ноги, но тот не сдавался и избегал подлых ударов, используя весь свой военный опыт.

К обеспечению безопасности привлекли тайную службу Совета, потому что вокруг академии явно происходило что-то опасное. Пытались похитить Редклифа, и пропали два адепта из рода хризолитовых и малахитовых. Никаких следов и зацепок. Подозрение вызывало исчезновение именно Вилмонта, с которым у Малики произошёл конфликт. Снова всё указывало на неё, и я уже не мог игнорировать этот факт.

Малика провела всю жизнь в Крондайте, это подтверждалось свидетельскими показаниями, но не было ничего известно о её происхождении. А находящийся у неё медальон намекал на её связь с Астрией. Слишком очевидно намекал, чтобы не насторожиться. Я всё это понимал, но стоило заглянуть в её упрямые глаза, как сразу же сомневался. Если отбросить прочь влечение к ней, то её было очень сложно обвинить в неискренности. Либо я столкнулся с самой искусной лгуньей в мире, либо всё намного сложнее.

Впрочем, многое станет ясно на сегодняшнем ужине. Под подаренным платьем не скрыть артефактов. Но лучше бы я утащил её сразу же, и не позволял появляться на балу. Внутренний дракон бился и рычал от того, сколько внимания привлекала девушка. Тонкая ткань облегала статную фигуру, блестящие локоны тёмным водопадом спускались по изящной спине. Роковая красавица, готовая украсть душу. И лишь взгляд выдавал её растерянность.

Стараясь успокоить волнующуюся внутреннюю сущность, я вновь отвернулся к танцующим. Это её первый бал в академии. Нужно дать ей хотя бы час…. или полчаса. Будет ведь ещё и зимний бал.

— Не подходи ко мне, — раздалось злобное шипение Вераны, и рубиновая пролетела мимо меня, спасаясь бегством от настырного изумрудного.

— Дай девушке передышку, — рассмеялся я, перехватив его за локоть.

— Чтобы она сбежала? — фыркнул Джереми.

— Решил брать её измором?

— Эту упрямицу брать только приступом, — нахмурился он, высвободил руку и бросился к выходу следом за сбежавшей Вераной.

Мне оставалось лишь покачать головой. Не умеет Джереми ухаживать за девушками. Да и Верана весьма необычная, ведь росла вдали от Астрии. Но я был рад, что изумрудный больше не облизывается на мою фурию.

Оглядев зал, я попытался отыскать Малику взглядом, но увидел только мрачного Редклифа у стола с закусками. Неужели успели поссориться? Младший взирал на девушку с восторгом. И ведь прекрасно знал о моём интересе, но проигнорировал все предупреждения и пришёл с ней на бал.

— Редклиф, где Малика? — спросил я, подходя к брату.

— Её увёл Райдер, — буркнул он недовольно. — Мы даже потанцевать не успели.

— Понятно, — хмыкнул я, направившись в сторону выхода.

И что эльфу от неё понадобилось во время бала?

Как только вышел на улицу, я мысленно потянулся к кольцу Малики. Она находилась в Башне Всадников. Несколько десятков секунд я взвешивал все за и против, а потом всё же поддался бешенству внутренней сущности и открыл портал, используя артефакт в качестве маяка.

Представшую сцену огласил яростный рык дракона. Райдер склонялся над Маликой, намереваясь её поцеловать. А она стояла, замерев, глядя на него широко распахнутыми глазами. Я оказался возле них раньше, чем обдумал дальнейшие действия. Малика ахнула от изумления, когда я дёрнул её на себя, схватив за локоть. Дракон рвался наружу. Одновременно хотелось разорвать противника и взять девушку в охапку, чтобы унести как можно дальше.

— Что здесь происходит? — потребовал я ответа, вперив яростный взгляд в негодующие глаза эльфа.

— Разве не понятно? — иронично уточнил он. — Девушку тяготит ваше внимание и пугает настойчивость. Взаимности она не испытывает. Правда, Малика? Ты хочешь, чтобы Рейнард ушёл?

Рычание дракона стало оглушительным, и мне с трудом удалось подавить подступающий оборот.

— Малика? — тяжело сглотнув, глухо спросил я, и посмотрел на замершую возле меня девушку.

Голубые глаза смотрели чётко в мои, испуганно и растерянно.

— Я хочу уйти, — произнесла она слабым голосом.

— Пойдём, — приобняв за плечи, я развернул её и повёл к арке открывшегося портала.

Она дрожала, выглядела такой потерянной, что злость начала утихать. Мы прошли в мой кабинет в академии, где я подвёл её к стулу, но она не спешила садиться, вцепилась в рукав моего пиджака, изумлённо приглядываясь к моему лицу. Холодная ладонь скользнула по моей щеке, мягко погладила чешую на скулах. И только тогда я осознал, что всё же не до конца сдержал оборот.