Князь Рюрик - Василий Седугин

— Выполню как скажешь, боярин. Ни одна душа не узнает, — внутренне замирая, ответил Чурила.

— За сараем стоит телега, уже нагруженная и закрытая полотном. Она под охраной, но охранники предупреждены, что возчиком назначен ты. Утром запряжёшь двух коней и отправишься до селения Дикий Лог, что на реке Мета. Там найдёшь Волобуя, скажешь от меня, и попросишь указать дорогу к Бирюку. Запомнил?

— Да. А какой груз повезу?

— Оружие! — выдохнул Боеслав.

— Оружие? — испугался Чурила.

— Да! И чтоб тихо!

Чурила во все глаза глядел на боярина.

— Но если меня перехватят?

— Кто? Разбойники?

— Да нет. Разбойников я не боюсь. Убегу в лес. А вот если княжеские слуги встретят?

— Отвечай, что везёшь на продажу в Белоозеро. Как раз по этой дороге поедешь — на Белоозеро.

— А чьё оружие везу? На кого говорить?

— На кого угодно, только не на меня. — Подумав, добавил: — А лучше, если скажешь, что оно твоё. Вложил все свои богатства и решил подзаработать, сорвать хороший барыш.

— А поверят?

— А ты уж постарайся!

С большими опасениями и страхом отправлялся Чур ил а в путь. За каждым кустом чудились ему княжеские стражники. У них разговор короткий: верёвку на шею — и на сук! Будешь болтаться, пока вороны глаза не выклюют и верёвка не перегниёт.

Надоедал гнус, осатанело звенели комары, ухала выпь, вызывая мурашки на спине. Но всё обошлось благополучно. Переночевал в какой-то деревушке, а к концу следующего дня прибыл в Дикий Лог, остановился у Волобуя. В избе стояла печь, на ней лежала старуха, из-за которой выглядывали двое мальчиков, смышлёными глазами наблюдая за нежданным гостем. Хозяйка в серой холщовой рубашке стала готовить ужин. Дым синей колеблющейся пеленой потёк к двери, опустился до лица Чурилы. Он закашлялся.

— И что вы дрова-то жалеете? — в сердцах сказал он. — Кругом столько сушняка валяется, собирай и топи! А вы бережёте, боитесь дым через трубу выпустить!

— Какие вы, городские, привередливые! — спокойно ответил Волобуй, неторопливый, крепко сколоченный мужчина. — Всё вам чистоту да порядок во всём подавай. А мы, деревенские, ко всему привыкшие. Дым немного глаза поест, да и ладно. А зато воздух в доме после него чистый. Все хворости уничтожает. Мы почти и не болеем. А вот есть у нас один такой, печь с трубой поставил. Так, почитай, дети у него не перестают болеть. Один выздоравливает, второй принимается хворать. Дым-то хоть и жгучий, но полезный…

Хозяйка поставила на стол большую чашку со щами, хозяин стукнул о её край, все начали есть, черпая большими деревянными ложками строго по очереди. Ложась спать на лавке, Чурила отметил про себя, что хозяин, пожалуй, прав: воздух в избе, хотя и крепко пахнул дымом, но был свежим и чистым.

Наутро Волобуй проводил Чурилу до перекрёстка дорог, сказав на прощание:

— Никуда не сворачивай. Приедешь прямо к избушке Бирюка. Шалит тут волчья стая, но, может, всё обойдётся.

Волки Чуриле не встретились, и вечером он уже был на новом месте. Его приняли чрезвычайно радушно. Сам хозяин оказался совсем не замкнутым человеком, как следовало из его имени, наоборот, это был весёлый, общительный мужчина, которому было не более сорока лет, с пышной бородой и аккуратно подрезанными и расчёсанными волосами. Его жена — худенькая, юркая — тотчас усадила Чурилу за стол, поставила репу, свежие огурцы, кринку молока, каравай хлеба, шугнула двоих ребятишек, чтобы не мешали, а сама уважительно отошла к печи, готовая в любую минуту услужить дорогому гостю.

— Лесные люди мы, — говорил хозяин приятным мягким голосом. — Живём одиноко, но не скучаем. Да и как скучать? Дети много забот придают, за скотиной уход требуется, а в лесу дел невпроворот — то грибы, то ягоды, а то на охоту уйдёшь…

— А что в деревне не жилось? — спросил Чурила.

— Да так как-то… Жена с моей матерью не ужились. Ну, мы подальше от греха и уехали сюда. Издали-то роднее.

Чурила попросил постелить себе в рубленых сенях, потому что в доме было тесновато. Он с удовольствием улёгся на узкой пуховой перине и пуховой подушке, накинул свой суконный жупан и долго смотрел через маленькое окошко в вечернее небо, потухавшее над молчаливым чёрным лесом. Были такая тишь и умиротворённость, что не хотелось думать ни о чём, а вот так лежать да смотреть в эту бездонную вечность…

Уже засыпая, услышал, как стукнула дверь, кто-то, тяжело ступая, прошёл мимо окна. «Кажется, хозяин. Куда он на ночь глядя?» — успел подумать он и уснул.

Проснулся среди ночи. Гремела гроза. Шёл дождь. Кто-то стучался в дом. Чурила приподнялся на постели и выглянул в окно. При свете молнии увидел троих мужчин с пиками в руках. Ему стало ясно всё: хозяин привёл княжеских стражников, чтобы забрать его вместе с оружием. Недаром они с женой так вежливо обхаживали его, были такими ласковыми и предупредительными, в такую мягкую постель уложили. А он-то, телок, доверился, уши развесил!

В его распоряжении были считанные мгновения. Чурила, схватив брошенную на скамеечку одежду, сунул голову в окошко. Голова пролезала! Значит, и весь он проскользнёт в отверстие! Пока стражники стоят на крыльце, пока им открывают дверь, пока они войдут в дом и хозяин укажет, где спит его гость, он, Чурила, успеет скрыться в лесу!

Как бежал, спотыкался и падал в кромешной тьме, изредка озаряемой вспышками молний, помнил смутно. Наконец удалился на приличное расстояние, стал искать место посуше. Выбрал толстое дерево, встал под него, оделся. Похвалил себя: в такой спешке не забыл про одежду и обувь, видно, на что-то способен…

Дождь закончился. Стало прохладней. Чурила сначала хлопал себя руками, потом стал бегать вокруг дерева, прыгать и скакать. Не раз вспоминал тёплую, пуховую постель, мягкую подушку…

Едва рассвело, собрался в обратный путь. Шут с ними, лошадью, телегой и оружием. Главное, жив остался. В руки стражников не попался. А уж там как-нибудь выкрутится, боярину Боеславу как-нибудь объяснит, что и почему. Главное, не предал он его, боярина.

Он осторожно обошёл кустами дом Бирюка, вышел на дорогу и зашагал в обратном направлении. Вдруг прямо перед ним из леса вышел Бирюк и встал на его пути. Чурила затравленно оглянулся, ожидая увидеть позади себя княжеских стражников. Но их не было.

— Куда ты подевался? — чуть не плача, обиженным голосом спросил его Бирюк. — Это охотники ко мне приходили. Гроза застала в лесу, вот и попросились заночевать. А ты сразу — в окно…

Чурила опустился на землю и зашёлся в судорожном, нервическом смехе. Выходит, он совсем зря убегал, спасаясь, как заяц, в лесу, мокрый трясся полночи от холода… Надо же было такому случиться!..

— Он может заболеть, — сказала жена Бирюка, увидев дрожащего от холода Чурилу. — Надо его напоить отваром и уложить в постель.

Хозяин согласился с ней. В горшочке был вскипячён сбор трав. Чурила выпил обжигающий напиток, потом его обложили перинами и он проспал до вечера. После ужина лечение повторилось.