Князь Рюрик - Василий Седугин

Толпа молча смотрела на князя. Рюрик спросил:

— Брал деньги у этого человека?

Тот кашлянул, проговорил хриплым голосом:

— Брал, князь.

— Почему не отдаёшь?

Тот помялся, ответил, глядя в землю:

— Так ведь нечем!

— А зачем занимал?

Мужик замялся, в толпе кто-то выкрикнул:

— Купец он!

— Это правда? — спросил Рюрик.

Мужик кивнул.

— У тебя же должно быть богатство от прошлой торговли. Куда ты его дел?

Мужик развёл руками.

Снова из толпы:

— Проиграл он!

— Что, действительно проиграл? — допытывался Рюрик.

Тот усиленно замотал головой в знак согласия.

— Та-а-ак! — Князь откинулся на спинку кресла, помолчал. Спросил уже спокойней:

— Значит, игрок ты. И сдержаться не можешь?

Мужик вдруг упал на колени и стал биться головой о землю, выкрикивая:

— Пропащий я человек. Сколько раз зарекался, сколько клятв давал! А пройду мимо игроков, нету никаких сил сдержаться! Перун-громовержец, за что мне такая напасть!..

В толпе наступило долгое молчание.

Наконец Рюрик произнёс:

— Если бы у тебя была несчастная несостоятельность, может, судно твоё в море потерпело кораблекрушение и затонуло, или на тебя напали разбойники, или случился пожар и сгорел дом вместе с богатством, то согласно русскому закону, я бы дал тебе срок в полтора-два года на выплату долга. Но у тебя другой случай. У тебя злостная несостоятельность. А за это полагается очень суровое наказание — отдача в рабство. Так что с этого момента ты передаёшься в руки кредитора и становишься его холопом!

Мужик медленно встал, отряхнулся, поклонился князю и побрёл за своим новым хозяином. Толпа молча расступилась перед ними. Скверно было на душе Рюрика, что пришлось начинать свой суд с такого тяжёлого дела и сурового приговора. Подавленно молчала и толпа, переживая за слабого духом купчишку.

— Ну, кто там ещё пришёл на мой суд? — с трудом выдавил из себя Рюрик.

Тут из толпы вынесли труп мужчины и положили перед крыльцом. Один из принёсших проговорил со слезами на глазах:

— Князь! Это мой брат! А убил его вот этот человек, и имя ему Болот! Хочу я, чтобы он заплатил виру[11], положенную по русскому закону!

— А что же, этот Волот отказывается платить штраф за убийство? — спросил Рюрик.

— Отказывается, князь!

— Почему?

— А спроси его сам!

— Хорошо, спрошу. Подойди поближе, Волот.

Вперёд вышел здоровенный, угрюмого вида мужчина, с длинными толстыми руками, стал молча глядеть на князя.

— Это ты Волот?

— Я самый.

— Правду на тебя показывают, что ты убил этого человека?

— Правда.

— За что ты лишил его жизни?

— За надо!

— Расскажи.

— Так он забрался ко мне в сарай и хотел увести коня!

— И ты его застал?

— Конечно. Он уже уздечку на него надел, вот-вот увёл бы!

— Та-а-ак… — Рюрик побарабанил пальцами по подлокотникам кресла, а потом произнёс решительным голосом:

— По русскому закону, если вор пойман на месте преступления, то его можно убить, как пса!

— Стало быть, я прав, — сказал Волот, повернулся спиной к князю и направился в толпу.

— Нет, не прав! — закричал брат убитого, раскинув руки и стараясь таким образом задержать Болота. — Врёт он! Бессовестно врёт!

— Говори, что надумал сказать, — распорядился Рюрик.

— А то хочу доложить, что жив был мой брат ещё утром. Пришёл я в дом Болота утром, он был ещё жив!

— А зачем ты явился в его дом?

— Чтобы брата спасти от смерти!

— Как же тебе удалось узнать, что он попал в беду?

— А так! Соседка Болота прибежала и сказала, что слышала всё, как моего брата тащили из сарая в дом!

— Это правда? Где эта соседка? Ты привёл её к моему крыльцу?

— А как же! Вот она стоит. Может подтвердить!

— Говори, женщина! — распорядился Рюрик.

— Я так скажу, — вышла перед толпой дородная женщина и взяла руки в боки. — Не знаю, что у них там произошло. Только утром, когда пошла доить корову, слышу крик в сарае соседа. Что, думаю, такое там происходит? Ну и выглянула в окошко, в которое навоз выбрасываю. Вижу, тащат трое мужиков кого-то. Пригляделась, а это Драгош-старший, брат Драгоша-младшего. Бьют они его жестоко. По-зверски избивают. Мне жалко его стало, я и побежала к Драгошу-младшему, сказала ему про всё, что видела.

— А он что? — спросил Рюрик.

— А он сразу в дом Болота побежал. Только что там у них произошло, я не знаю.

— Но ты точно видела, что Болот и его родственники волокли в дом живого Драгоша-старшего? — допытывался Рюрик.

— Точно, князь. Своими глазами видела. Клятву готова дать перед изображением бога Перуна!

— Хорошо. Отойди в сторону. Теперь я спрошу Болота. Скажи мне, Болот, правду говорит женщина, что ты затащил в дом ещё живого Драгоша-старшего?

— Врёт она! Клевету на меня возводит! Ненавидит меня, вот и оговаривает!

— Вон как! — Рюрик в некоторой растерянности откинулся на спинку кресла. Положение запутывалась, надо было во что бы то ни стало выяснить, что же произошло на самом деле. — Ну-ка, Драгош-младший, расскажи мне, что случилось, когда ты вошёл в дом Болота?

— А что говорить? Били они моего брата…

— А ты?

— А я в защиту полез…

— Ну и?..

— Попало мне! Втроём набросились на меня, палками били…

— Значит, палками говоришь? И по какому месту?

— По разным местам… И по груди, и по плечам, и по спине…

— А ну-ка сними рубашку!

Драгош-младший повиновался. И все увидели, что тело у него было в свежих синяках.

— А ты что скажешь на это, Волот?

Тот только безнадёжно махнул рукой и отвернулся.

— Всё ясно, — подвёл итог Рюрик. — Согласно русскому закону вора можно убить на месте преступления. Но если его задержали и живым привели в дом и это видели сторонние люди, то убивать нельзя. За убийство положено в этом случае штраф двенадцать гривен.

— Вот так, — сурово проговорил Драгош-младший Болоту. — Плати мне за убийство моего брата шесть коней.