Древний элемент - Антон Гурко

Оборотни бились яростно и беспощадно. Некоторые из них сражались голыми руками, пуская в ход свои острые, как бритвы, когти. Другие раскидывали воинов Республики, размахивая цепями, которыми были опутаны все вервольфы. А некоторые, и вовсе как люди, бились здоровенными двуручными топорами и булавами, которые разрубали и раздрабливали на кусочки с одного удара даже закованных в латы солдат регулярных войск.

Маги пытались отстреливаться заклинаниями, но это особого эффекта не имело, так как оборотни были чрезвычайно быстры и метались по полю боя, как молнии. Заклинания то и дело пролетали мимо цели куда-то в туманную даль.

Лошади обезумели от вида и запаха полумертвых волколюдей. Некоторые скакуны, чьи всадники спешились, когда колонна уперлась в завал, кинулись спасаться. Но это животные думали, что они спасаются, а на самом деле это выглядело так: обезумевшие скотинки беспорядочно метались в гуще битвы. И оборотни без разбора вырезали как колдунов, так и лошадей. Им было просто все равно, кого мочить, они били всех, кто только под руку подворачивался.

Часть чародеев, которые еще не спешились, пытались сражаться верхом. Но некоторых быстро скинули обезумевшие лошади, а некоторым в итоге пришлось чарами успокаивать своих животных. Тех, кому не повезло, оборотни загрызли именно в тот момент, когда они пытались совладать с буйными кобылками. Более везучие теперь разъезжали между сражающимися людьми и вервольфами, пуская заклинания налево и направо и разражаясь градами ударов молниеносных мечей и копий.

Конечно, атака оборотней была неожиданной, не говоря уже о том, что все солдаты впервые сталкиваются с такими тварями, но сдерживать монстров все-таки удавалось. Как-никак, долгие годы тренировок и службы воинов регулярных войск не прошли даром и давали о себе знать. Колдуны, понеся серьезные потери в первые минуты схватки, смогли соединить строй по обе стороны от колонны карет.

После того как маги сомкнули стену щитов и выставили лесок копий, оборотням стало очень сложно пробиться через их ряды. Вервольфы налетали на копья, их шерсть сразу загоралась, и они с воем отпрыгивали прочь, если, конечно, не насаживались на копья, как маринованный шашлык на шампур.

– Огнем их! Огнем! – закричал Драконт, видя, как с дикими воплями катаются по песку вервольфы, чья шерсть загорелась от ударов электрических копий. Как раз в этот момент рядом с ним встал Аарон, оклемавшийся от оплеухи, которую ему отвесил оборотень.

Солдаты мгновенно начали кидать во все стороны огненные заклинания. В оборотней летели и огненные шары, и стрелы, а если они подходили слишком близко к порядкам чародеев, то их отгоняли струями пламени. В итоге вервольфы очень быстро прекратили попытки вступить в ближний бой с колдунами.

Некоторое время силы колдунов и оборотней стояли друг против друга на безопасном расстоянии. Вервольфы жадно рычали на людей, пытаясь запугать противников. А все это время из тумана выходили все новые и новые твари.

А затем, когда немертвых стало слишком много, оборотни с ревом кинулись в очередную атаку. Залп пламенных чар, конечно, испепелил первые ряды баалистов, но остальные вервольфы мощной волной налетели на фалангу магов, раздробив ее на части. Строй колдунов под яростным натиском оборотней был сломлен и бой превратился в побоище. Невероятно быстрые и ловкие оборотни стремительно расправлялись с одиночными бойцами регулярных войск, разрозненных после того, как фаланга распалась.

Люди в поисках спасения залезали в кареты и на их крыши и отстреливались оттуда в надежде, что это сможет задержать оборотней. Но вервольфы лишь подбегали к каретам, раскачивали их, переворачивали, вырывали двери и влезали внутрь.

– Нужно уходить! – прокричал Аарон сквозь шум битвы, сдобренный громогласным ревом вервольфов.

– Седлайте коней! Живо! – приказал Драконт, высматривая скакуна для себя.

Одна часть лошадей уже благополучно ускакала прочь от места побоища, другую растерзали оборотни, но некоторые еще метались между сражающимися бойцами. Люди пытались успокоить их чарами. Некоторых, правда, в ходе этого настигали оборотни. Часть людей кинулись отвязывать лошадей от карет. Те воины, которые уже были верхом, пытались прикрывать товарищей.

Драконт, увидев одного скакуна, который как раз несся в его сторону, мгновенно сотворил успокаивающее заклинание, белесой дымкой врезавшееся в голову коня. Лошадь резко остановилась, встав на дыбы прямо перед детективом. Маг вскочил в седло и увидел, как прямо на него летит вервольф. Но перед самым прыжком мертвеца президента прикрыл один из всадников, который ледяным ударом отбил оборотня в сторону.

– Быстрее, быстрее! Нет времени! Уходим! – кричал Драконт, уже скача сквозь гущу битвы, пронзая волколюдей своим копьем.

– Все на север! – вторил президенту Аарон, вскакивая на одного из коней, запряженного в карету, и обрубая поводья, которыми скакун был привязан к повозке.

Лошадей на всех не хватало, но, увы, очевидно было, что всем не спастись. Можно либо всем погибнуть, либо хоть кому-то уйти. Как бы жестоко это ни звучало, но последнее было явно лучше, чем первое.

Пока оборотни разламывали кареты, доставая оттуда воинов регулярных войск, кому, увы, сегодня суждено было стать ужином нежити, небольшой отряд всадников стремительно улепетывал. Конники перепрыгивали через так и неразобранный завал из пальм и устремлялись по дороге на север, в сторону Ферраро.

Часть оборотней, конечно, сей маневр заметила и кинулась в погоню. Они упорно гнались за всадникам, которые отстреливались заклинаниями, но, откровенно говоря, точность стрельбы на ходу у республиканцев была слабая. Увы, некоторых солдат оборотни все-таки, догоняли, и, конечно, это заканчивалось для людей плачевно. Некоторые, правда, отбивались, но таких было мало.

Но оборотни, как и прочие волки, не отличаются скоростью, они берут выносливостью. Поэтому маги, пустив коней в галоп, вскоре оторвались от преследователей. Однако дакны сдаваться не собирались, и чародеи иллюзий на этот счет не питали. Где-то в пугающей близости позади отряда кавалеристов то и дело слышался голодный вой. Вервольфы продолжали гнаться за своими жертвами, и, когда лошади устанут, они непременно догонят республиканцев, которым оставалось лишь надеяться, что это не произойдет раньше, чем они доберутся до Ферраро, где можно рассчитывать на помощь местного ополчения и трех сотен воинов регулярных войск.

* * *

20 лет назад

Драконт вновь пустил слезу, когда его родителей зарыли в песок пустыни. Осознание того, что все его ошибки теперь уже никогда нельзя будет исправить и что он уже никогда не сможет попросить прощения, тяжелым грузом давило не его разум. Но еще было и осознание чего-то другого. Его родители отказались от него очень давно, и он думал, что отец вычеркнул нерадивого сына из завещания. Но, судя по тому, что местные власти вызвали детектива как единственного наследника, никто об этом не знал. Это был его шанс найти свое место под солнцем. Теперь ему будет куда привести Фиалкиту после свадьбы! Как-никак, родители чародея владели солидной латифундией, которая может и кормить хозяев, и доход приносить, и детей там растить не стыдно.