Требуется муж, или Охота на темного магистра - Ольга Романовская

– Напоминаю, я действующий член Верховного совета.

– И что? – безразлично глянул на него Леннард и залпом выпил принесенный виски.

– Как это – что? – взвился не на шутку задетый маркиз. – Вы обязаны отчитываться передо мной!

Леннард коротко рассмеялся и, словно ребенку, напомнил:

– Моя кровь фиолетовая, ваша – нет. Кем бы я ни родился, я все равно выше обычного аристократа. А теперь, – попросил он, но с тем же успехом мог облечь свои слова в форму приказа, – окажите любезность, помолчите. Так и быть, раз вы член Совета, останьтесь. А вот миледи…

– Миледи остается, – отрезал Даур. – Говори!

Леннард неодобрительно цокнул языком и глазами указал на противоположный угол комнаты. Ильер неохотно последовал за ним, не сочтя нужным извиниться перед гостем. Пока кузены шептались, маркиз, воспользовавшись моментом, попытался вразумить дочь.

– Вайолет, – Сайросу пришлось обойти стол, чтобы оказаться подле девушки, – хватит! Твоя мать целый месяц не выезжает, заперлась у себя и глотает капли.

– Разве я тому виной? – Вайолет намазала тост джемом и заставила себя откусить, проглотить кусочек. – И разве матушка не играет на публику? Наверняка ей сочувствуют, даже императрица-мать. Не удивлюсь, если вскоре матушка снова станет пропадать в ее будуаре.

– Как ты можешь?! – возмутился маркиз.

– А ты? – парировала Вайолет и в сердцах бросила салфетку на стол. – Допустим, я послушаю тебя, поверю в дочерний долг, в страдания матушки, вернусь. Ради чего? Ты подложишь мне очередной монастырский устав.

– Я нашел тебе жениха. Не герцога, – судя по мимолетной гримасе, далеко не герцога, – но он согласен взять тебя.

– Только я не согласна.

Сайрос опешил. Он ведь ослышался? Однако Вайолет раз за разом повторяла: никакой ошибки, замужество само по себе ее больше не волнует.

– Я счастлива, отец, и мне все равно, сделает ли ильер предложение. В столицу я не собираюсь, а здесь на отношения смотрят проще.

Бросив взгляд на шушукающихся магов, маркиз предпринял очередную попытку:

– Тебе вернут фрейлинский шифр. Императрица сменила гнев на милость.

Вайолет равнодушно пожала плечами:

– Не интересует.

– Вайолет, не время для капризов! – прикрикнул рассерженный отец. – Такими шансами не разбрасываются, второго никто не предоставит. Я уже подписал брачный контракт.

– Так порви его. – Девушка снова расправила салфетку на коленях. Она немного успокоилась, обрела уверенность. – Я останусь в Сайтрете, не оскорблю чувств жениха своим развязным прошлым. Ильер ведь ясно выразился: я больше не девушка.

Маркизу захотелось хорошенько встряхнуть проклятую девчонку. Чем она только думала?! Однако, когда первоначальная злость улеглась, Сайрос задумался. Прежде за ильером не замечали любви к женщинам, да и сейчас он вел себя холодно, Вайолет могла соврать про их связь.

– Потом обсудим, – заметив, что мужчины закончили разговор, торопливо добавил маркиз и оставил последнее слово за собой: – Собирай вещи!

Даур покосился на упорхнувшего при его приближении гостя. Выражение лица Вайолет красноречивей любых слов передавало суть недавнего разговора. Но маркиз Сонкс не учел главного – Даура. Свое он не отдавал.

– Успокойтесь, ваш отец уедет один, – заверил ильер.

Он наблюдал за Сайросом. Пусть сообщенные Леннардом новости требовали немедленного вмешательства, Даура не покидала мысль, что все связано, и маркиз появился в замке именно сейчас не случайно. Отложив вопрос с собственным проклятием, истончившимся после отъезда Эдмона, ильер занялся гостем:

– Как вы добрались сюда? Если мне не изменяет память, обычная дорога отняла бы не меньше трех недель.

Опершись подбородком о тыльную сторону ладони, Даур сверлил взглядом четвертого лишнего.

– Совершенно верно, – кивнул Сайрос, – поэтому мне предложили другой путь.

Он вспотел и замерз одновременно, мечтал скорее покинуть столовую вершителя судеб. Маркиз не считал себя трусом, но Даур Лар’Ирен – нечто особенное, недаром сам император первым подавал ему руку. Не глаза – а целая Бездна! Еще эти неизменные перчатки, почему он их не снимает?

– Какой же?

Сайрос ерзал на стуле, ощущая себя школьником, не выучившим урока.

– Портал, наверное, – лениво отозвался Леннард.

Он несколько успокоился и с аппетитом, словно не ел целую вечность, поглощал завтрак. Единственный из всех.

– Совершенно верно, – активно закивал маркиз. – Тот же человек, который доставил письмо, любезно помог с перемещением. К сожалению, я не знаю его имени, он подловил меня в дворцовой галерее и старательно прятал лицо.

– Занятно! – многозначительно протянул Даур и на время оставил собеседника в покое. – Письмо отправил Эдмон? – обернулся он к Вайолет.

– Так он сказал.

Девушка понимала, на что намекал ильер. Эдмон озаботился тем, чтобы маркиз Сонкс не только узнал о судьбе дочери, но и гарантированно и как можно скорее забрал ее из замка.

– Отец, – постукивая пальцем по столу, поинтересовалась девушка, – а как зовут моего жениха?

– Лорд Бран, – промокнув лоб, растерянно, пытаясь понять, что происходит, ответил Сайрос. – Он написал мне, и я согласился.

– То есть ты с ним даже не виделся? – изумилась Вайолет. Краем глаза она уловила странную гримасу Даура, но не придала ей значения. – Первый попавшийся человек написал, может, выдумал свою фамилию, титул, а ты поверил?!

– Напрасно вы так, миледи! – укорил Леннард и отодвинул тарелку. – Может, маркиз меня и не знает, зато мы с вами прекрасно знакомы. Я лорд Бран. Лорд Леннард Лар’Несс и Бран, если уж точно, по документам. Сами понимаете, я не стал пугать вашего отца темной фамилией, назвал вторую, которую получил после смерти отца. В довесок полагалась лачуга, которую только по недоразумению назвали имением.

– Но зачем? – только и смогла вымолвить Вайолет. – Зачем вы посватались ко мне?

Остальные хранили тягостное молчание. Даур поднялся и вперил взгляд в столовый нож, словно гадая, не стоит ли воспользоваться им не по назначению. Маркиз внимательно изучал будущего зятя. Ну а Вайолет… Она окончательно запуталась. И только Леннард сохранял полное спокойствие духа.

– Пожалел. Кузен, – он кивнул на Даура, – не из тех, кто женится, а вы хорошая девушка, симпатичная. После истории с прогулкой, – маг тактично умолчал о попытке изнасилования, – сразу занялся сватовством.

– Из жалости? – скептически усмехнулся владелец замка. – Спасибо, не соврал про любовь с первого взгляда!

– Хорошо, – поморщился Леннард, – из корыстных побуждений. Мне баронских титулов не полагалось, приходится самому крутиться. Я не брезгливый и не высокомерный, как Эдмон, Вайолет бы мне подошла.