Требуется муж, или Охота на темного магистра - Ольга Романовская

Дверь осталась открытой – красноречивый намек на окончание беседы тет-а-тет.

– Кузен отозвал свое согласие, это вы тоже слышали. Ссориться со мной он побоится. Понятно?

Маркиз неуверенно кивнул, хотя пока ничего не понимал. Впрочем, несмотря на трепет перед ильером, сдаваться он не планировал.

– В свою очередь, ильер, я хотел бы предупредить о последствиях вашего поведения, – с достоинством парировал Сайрос. – Император в кратчайшие сроки будет поставлен в известность…

– О чем? – Ильер расхохотался и таки отвел ладонь. – Миледи, – подчеркнуто вежливо обратился он к Вайолет, – впустите, пожалуйста, в комнату свет, чтобы уважаемый маркиз понял, почему император ничего не сделает.

Мелкими шажками, постоянно оборачиваясь проверить, не сделал ли Даур что-либо отцу, девушка добралась до окна. Ильер благодарно кивнул и поднял руку. Эффект оправдал ожидания. Сайрос попятился, натыкаясь на мебель. Полный ужаса взгляд сфокусировался на костяном мизинце.

– Поэтому я всегда ношу перчатки, – флегматично пояснил ильер и опустил руку. – Не желаю нечаянно причинить вред. Не бойтесь, милорд, дышите ровнее. Я не намерен вас убивать, проклинать и прочее, всего лишь настоятельно требую навсегда оставить дочь в покое. Характер наших отношений мы определим сами, и уже в следующем году леди Редж станет выходить в свет. Всех, кто посмеет косо на нее смотреть, отпускать нелицеприятные замечания, отправляйте ко мне. Артур, – обернулся он, выискивая взглядом дворецкого, – перчатки! И налейте гостю виски. Маркиз перенервничал.

Воспользовавшись общей заминкой, Вайолет проскользнула в столовую. Ее тяготила атмосфера буфетной. Вдобавок, может, у отца и пропал аппетит, а девушка бы выпила кофе. Странно, после заявления Даура ей стало лучше. Стоявший в горле ком растворился, на смену ему пришла смутная, непонятная радость.

Подойдя к столу, Вайолет нахмурилась. Вместо чашки кофе и подставки для яйца перед Леннардом стоял бокал красного вина. Большая часть посуды пропала, тарелки оставили только для маркиза и его дочери.

– Что произошло? – Девушка вопросительно посмотрела на лорда.

Вместо ответа тот показал перебинтованное запястье.

– Это какое-то наказание? – продолжала недоумевать Вайолет. – Но ведь вы ничего дурного не сделали…

В голове боролись устоявшиеся представления о темных магах и привязанность к Дауру. Вдруг за попытку жениться на чужой женщине полагалось членовредительство? Сайтрет – особый мир, тут иные законы.

Леннард тихо усмехнулся и покачал головой.

– Мы давно прояснили недоразумение. Это, – он коснулся пальцами запястья, – последствия ритуала. Требовалось срочно привести Даура в порядок, магия крови наиболее действенна. Теперь наш магистр бодр, полностью оправился от визита к Асвейг и готов к подвигам.

Взгляд Вайолет обежал стол и остановился на ноже для масла неподалеку от бокала.

– Фи! – скривился Леннард. – Ни один уважающий себя маг к такому не притронется. Вот!

Он извлек из внутреннего кармана серебряный нож непривычной лунообразной формы. Дорогостоящее лезвие компенсировалось предельно простой костяной рукоятью.

– Хотите? – Лорд протянул девушке нож. – Не бойтесь, я его вытер.

Вайолет с трепетом приняла оружие, взвесила на ладони, оценила мастерство работы. Мастер позаботился о том, чтобы клинок случайно не выскользнул из рук, тщательно продумал любую мелочь.

– Неплохо смотришься!

От неожиданности девушка едва не поранилась и от греха положила нож на стол.

– Я отослал маркиза, можем говорить откровенно. Ты ешь, – Даур кивнул на тарелку. – Тебе принесут все, что скажешь. Ты ведь не против отказа от «вы»?

– Обоюдного?

Приглядевшись, Вайолет заметила торчавшую из-под манжета повязку. Выходит, оба кузена резали запястья.

– Я бы предложил «ты» на троих, – вклинился Леннард. – На правах возможного родственника.

Девушка на минутку задумалась и кивнула. Вот Эдмону она бы точно не стала «тыкать».

– Итак, – Дауру тоже принесли вина, и он расположился с ним подле Вайолет, – с одной проблемой покончено. Маркиз скоро уедет и не станет требовать дочь назад. Но это мелочи. Меня тревожит Эдмон.

Асвейг просила приглядеться к ближнему кругу, не старшего ли из кузенов она имела в виду? Как вовремя тот пропал – растворился в магической буре после появления храма. Вдобавок Леннард верно подметил, проклятие утратило силу сразу после отъезда Эдмона. Не потому ли, что лишилось постоянной подпитки? К сожалению, в силу состояния здоровья Даур не успел поработать с заклинанием, но сходился с Леннардом во мнении, что его постоянно подновляли, держали под контролем, усиливая по мере восстановления сил жертвы. Для этого требовалось находиться неподалеку от жертвы и обладать огромным резервом – вот куда пошла сила убитых магов. Даур подозревал, что во время вынужденного сна он попутно подпитывал двоюродного брата – по какой-то причине ведь Эдмон от него не избавился, не прибег к смертельному проклятию. А потом что-то случилось, нечто чрезвычайно важное, раз под прикрытием бури кузен исчез. По словам Леннарда, он собирался к заместителю председателя гильдии некромантов, но так до него и не добрался. Примечательно, что сам председатель погиб несколькими днями ранее.

Оглядываясь в прошлое, Даур находил все больше подозрительных возможностей. Эдмон легко мог устроить ловушку на кладбище. Для него не составило бы труда отследить передвижения, выяснить планы двоюродного брата. Вдобавок он в курсе тайны Вайолет, которую умело использовал в своих целях. Фигура из видения по комплекции тоже походила на Эдмона, но ильер не спешил с выводами – недаром он заведовал Тайной стражей. Все слишком очевидно, будто некто подталкивал Даура в нужном направлении.

Оставалась книга. Она поможет пролить свет на происходящее, отделить правду от вымысла.

– Леннард, – кузен живо обернулся, – организуй поиски. Подними всех по тревоге. Я тоже вызову своих ребят.

– Тайных? – Лорд скривился, будто проглотил дюжину лимонов. – Я предпочел бы обойтись без них. Зачем нам чужаки?

– Тебя забыл спросить! – рявкнул Даур.

Глубокая зелень глаз лучше любых слов предупреждала: лучше не спорить. Леннард и не стал. Насупившись, он допил вино и покинул столовую.

Вайолет тоже пугала Тайная стража. Напрасно она убеждала себя, что ей нечего бояться, тревога только усиливалась.

– Так надо. – Ильер заметил ее волнение. – Боюсь, счет пошел на дни, глупо отказываться от помощи профессионалов. Мои люди и не таких преступников доставали. Леннард их терпеть не может, но это нормально. Я, – он издал короткий смешок, – не знаю ни одного мага или простого человека, который бы их любил. Но императору важен результат, а не методы работы или состав крови.

– Они… они хоть живые? – с надеждой спросила Вайолет.