Требуется муж, или Охота на темного магистра - Ольга Романовская

– Палец, – поправила Вайолет и углубилась в чтение.

Она не сомневалась, отец не ударит, ему просто требовалось выплеснуть оставшуюся злость – не вся еще растворилась в виски.

Чем дальше, тем девушка больше хмурилась, даже еще раз проверила подпись. Леннард, которого она знала, и автор письма казались разными людьми. Лорд, словно нижестоявшего, ставил маркиза Сонкса перед свершившимся фактом, преподавал брак с Вайолет как неслыханное одолжение. Схожий тон использовал бы император, если вдруг надумал бы осчастливить подданного. Заканчивалось письмо лаконичным: «Для всех это станет лучшим выходом из положения». С последним Вайолет бы поспорила. Для всех, кроме Леннарда. Фактически он ничего не требовал, кроме руки Вайолет и небольшого приданого.

– Ты не интересовался, чем вызван столь пристальный интерес к моей персоне? Предложение Леннарда Лар’Несса походит на акт милосердия.

– Так оно и есть, – неохотно отозвался маркиз.

Он дал себе слово игнорировать дочь, делать вид, будто ее нет, но не сдержался. Не стоило пить! Алкоголь не только успокаивает, но и лишает контроля над собой.

– Но какая ему выгода? – не унималась Вайолет.

Сжимая письмо в руке, она расхаживала по комнате и в мельчайших деталях припоминала разговор в столовой и прежнее поведение Леннарда. Он чего-то добивался, настолько важного, что деньги отходили на второй план. Любовную версию девушка отмела сразу. Только слепая ценительница слезливых романов поверила бы в тайную привязанность Леннарда. Хотел насолить брату? Отношения между Эдмоном и Леннардом натянутые, однако ссор между ними для брака недостаточно. Гораздо реалистичнее желание возвыситься. У Леннарда ни громкого титула, ни перспектив, ему, в отличие от Эдмона, не светил даже теоретический шанс пробраться в Верховный совет. Лорд Лар’Несс не особо распространялся насчет своих занятий. Вроде он управлял семейным имуществом, а с тестем вроде маркиза пробился бы в окружение императора. Да, тогда последняя фраза письма обретала смысл. А тон, разве Леннард сам не объяснил его за завтраком? Любой человек по определению ниже мага.

Удовлетворенная, Вайолет вложила письмо обратно в конверт и только теперь заметила, что на нем нет штемпеля. Рядом с подписью Леннарда в послании даты тоже не значилось.

– Когда оно к тебе попало? – Девушка указала на конверт.

– Какая разница? – Рука маркиза снова потянулась к бутылке, но он вовремя ее отдернул. – Ты все равно публично отказала, в который раз опозорила семью. Четыре дня назад.

– Как – четыре? – ахнула Вайолет. – Отец, ты что-то путаешь!

– Ничего я не путаю! – буркнул Сайрос и тяжело опустился в кресло. Ему хотелось зажмуриться и проснуться, обратить все в обычный кошмар, который развеют солнечные лучи. – Я как раз собирался сюда, письмо застало меня чуть ли не на пороге. Пришлось ненадолго отсрочить отъезд, заняться брачным договором.

– И подписал несогласованный экземпляр в одностороннем порядке? – нахмурилась девушка.

Совсем не похоже на отца! Сайрос щепетилен в отношении документов, все тщательно выверит и только потом поставит подпись. Вдруг Леннарда бы не устроил какой-нибудь пункт, зачем рисковать?

– Мы оба его подписали. Я учел все замечания.

– Не сходится, – покачала головой Вайолет. – Лорд при всем желании не мог ознакомиться с контрактом до твоего приезда.

– Он меня в Сайтрете встретил, дурья твоя башка! – взорвался маркиз. – Я написал, где остановлюсь.

Наверняка Леннард вдобавок любезно подсказал дорогу к замку кузена. Однако зачем ему потребовалось врать, говорить, будто письмо написано давно? Отец не видел в этом ничего криминального: не желал ссориться с могущественным родственником, признавать, что увел у него женщину. А так вроде и претензий нет, отправил, когда знать не знал, ведать не ведал о тесных отношениях кузена и избранницы. Логично? Вполне, если бы не одно «но» – четыре дня назад Леннард выяснил тайну Вайолет и чрезвычайно ею заинтересовался. Не связано ли одно с другим? Прояснить ситуацию мог только сам Леннард. Девушка скомканно распрощалась с отцом и поспешила на его поиски.

Вайолет застала Леннарда возле денника Вайла. Он кормил его сырым мясом и, казалось, никуда не торопился, хотя после побега Эдмона должен был развить кипучую деятельность, хотя бы разыскивать брата.

– А, это ты! – Он лениво обернулся на звук шагов.

– У вас найдется свободная минутка? – переходить на любезно предложенное ранее «ты» Вайолет не стала.

Запыхавшись, она переминалась с ноги на ногу на деревянном настиле.

– Всегда мечтал завести келпи. – Будто не слыша вопроса, Леннард бесстрашно почесал жеребца за ухом. – Но все не выходило. Надеюсь, скоро моя мечта сбудется. Такому требуется большая конюшня, да и содержать его накладно, вдобавок требуется разрешение. Так о чем ты хотела поговорить?

– Об Эдмоне. Разве вы не должны его искать?

На самом деле она собиралась спросить о другом, но поведение Леннарда подкинуло новую пищу для размышлений.

– Должен, – согласно кивнул маг и облокотился о дверцу денника. – Только братец мертв, и ему без разницы, похоронят его на день раньше или позже.

– Как мертв? – оторопела Вайолет и, приставив ладонь к глазам, пересекла границу света и тени.

– Все вопросы к кузену. Он сейчас там. Уверен, вечером расскажет. А я тут сторожу чужое добро.

Леннард отодвинул запор. Девушка испуганно попятилась, вжалась в стену, когда келпи, всхрапывая, разминая шею, выбрался из заточения. Зачем Леннард его выпустил? Темный маг лишь посмеивался.

– Ему нужно гулять, – наконец соизволил объяснить он. – Олухи-конюхи без Даура только еду кидают и сразу убегают. Если подашь недоуздок, выведем Вайла во двор. Погоняю его на корде, заодно поговорим. У тебя такое встревоженное лицо, наверное, что-то важное.

– Я вас на улице подожду, – пискнула девушка и поспешила ретироваться.

Приближаться к келпи она не собиралась. Тогда, в первый раз, Вайолет не догадывалась о его сущности, но теперь не собиралась рисковать.

Через пару минут появились Леннард и Вайл. Вопреки первоначальным намерениям, лорд оседлал его.

– Хочешь прокатиться? – неожиданно предложил маг. – Это совершенно безопасно, я подстрахую. Пусть я не магистр и всякое такое, но с келпи справлюсь. Смотри!

Леннард положил руку на холку животного, чуть надавил, и Вайл покорно опустился на колени.

– Прошу!

Вайолет засомневалась, но поддалась соблазну.

– Главное, не показывай свой страх, – наставлял Леннард, расправляя ее юбки на крупе. – Выпрямись, почувствуй связь…

– Я не маг, – с виноватой улыбкой напомнила девушка.

Подумать только – келпи! Она привольно устроилась на его спине, а Вайл терпит, только уши прижал.