Право на жизнь - Алексей Свадковский

Найрен, еще секунду назад напряженно стоявшая напротив меня в боевой стойке, готовая продолжить схватку в любой момент, внезапно, тяжело вздохнув, убрала свой грозный шест. Она некоторое время молчала, явно собираясь с мыслями, а когда наконец заговорила, ее голос стал глухим и совершенно незнакомым, как будто ей приходилось выдавливать и вырывать каждое слово из глубин души:

– Мы с Гоэнором были в передовом дозоре – прокладывали путь для торгового каравана летунов. Ты же знаешь, как это бывает: сначала дозор проверяет точку прибытия, и если все в порядке, то дает сигнал нашим, что можно двигаться вперед, дожидается их и переходят в следующий осколок...

Груз везли из осколка Мертвый Лес. Там твари из Темных Миров произвели расчет за какую-то работу с Домом Летящих. До Двойной Спирали двенадцать переходов – долгий путь, а у летунов на тот момент не хватало бойцов для охраны, вот они и наняли нас. Очень ценный груз и очень выгодный контракт.

Наш клан Стальных Щитов считался одним из лучших в этом деле. Охрана сборщиков, сопровождение грузов, телохранители, если надо – имя мы себе сделали. И этот контракт шел как обычно: мы уже прошли Багряные Скалы, самый опасный осколок маршрута. Оставалось еще четыре перехода, возможно пара стычек по дороге, и мы уже дома – в Двойной Спирали.

Мы с Гоэном, очередной раз прыгнув первыми, провели разведку на Дырявом Холме. Стандартный поиск на жизнь и разум – следов Игроков не заметили. Нюхач тоже чужих не почуял. И поэтому, дав сигнал, что все в порядке, дождались караван и после перезарядки Компасов ушли в следующий мир… А наши попали в засаду, – после этих слов девушка замолчала и долго глядела в сторону, прежде чем снова посмотреть мне в глаза.

– Когда мы вернулись назад, чтобы проверить, почему наши молчат и не идут в следующий осколок, в живых уже никого не было. Из всех кланников, участвовавших в этом деле, остались только мы двое. У Дома Летящих мгновенно возникла стройная версия произошедшего: мы заманили караван в ловушку, не предупредив о засаде, но все допросы ментатов показали, что мы говорим правду. Все офицеры Дома погибли, как и большая часть воинов. Среди оставшихся начались бесконечные споры о разделе власти. В итоге перед Турниром мы оказались фактически без дома, без денег из-за проваленного контракта и с пустыми казной и оружейной клана – большая часть ушла на подготовку к проклятому рейду, а остаток просто растащили...

Найрен слишком глубоко погрузилась в воспоминания, пришлось привлечь ее внимание:

– Это Гоэна ты ждала возле врат Арены?

– Да, только ждала напрасно – он не вышел, и больше у меня не осталось надежных товарищей. Мы тогда с ним вдвоем поклялись, что отомстим за наших Изгоям. Напарника теперь нет, и придется мне одной нести нашу клятву и месть.

– А мы тебе зачем? – прищурился я. Меньше всего я вместе с Меджехом и Саймирой хотел бы стать орудием чужой мести. В Игре слишком легко могут пожертвовать для достижения своих планов даже друзьями, что уж говорить про чужаков.

– Мы еще до Турнира с Гоэном собирали информацию об Изгоях, пытаясь найти вариант, как на них выйти. И в одной таверне нам как байку рассказали про одного удачливого торговца, чью голову очень хочет получить глава Отверженных – Тирана. Настолько, что может прийти за ней сама, чтобы наказать убийцу любовника.

Девушка бросила на меня нечитаемый взгляд:

– Знаешь, в свое время Стальные Щиты собирали информацию обо всех интересных Игроках до двадцатого уровня, с кем можно было бы или сотрудничать, или встретиться в бою, выполняя контракты. Ты же не только долгое время был одним из сильнейших Игроков для своего ранга, ты еще и самый удачливый. Конечно, я просто досадная муха для полководца, но и сильных Игроков иногда убивали даже простые смертные. Главное, в правильный момент оказаться в нужном месте. Может и мне от тебя перепадет чуть-чуть удачи? Да и жизнь не закончилась – так или иначе нужно двигаться дальше.

– Эта встреча может и не состояться. Я – не единственная, и не главная забота Тираны. Уж скорее раньше до нее доберутся летуны или охотники, да и нага не стоит сбрасывать со счетов, – идея выступать приманкой, да еще и делиться удачей мне не понравилась.

– Пусть так, нет – значит нет, – Найрен невозмутимо пожала с плечами. – Лучшего плана у меня все равно нет, а так будет хоть какой-то шанс отомстить. Скоро большая война домов, и многим станет не до Изгоев. Они смогут, отдав часть добычи, выкупить у Совета Старших прощение и вступить в какой-нибудь крупный дом, получив его защиту. И все, кровь моих товарищей так и останется неотомщенной. Я так не согласна.

На это мне нечего было сказать – логика в ее словах была. С тем, что во время большой войны гоняться за Изгоями особо не будут, я был согласен, а вот в том, что Тирана сможет купить себе прощение, я сомневался. Совет Старших на это не пойдет – слишком открытое попирание его же законов.

Ведь это создаст нехороший прецедент: Игрок, заслуживший не просто наказание, а бессрочное изгнание, останется безнаказанным. На страхе зиждется их власть, и ее они не продадут ни за какие дайны. Но это сейчас было не важно, мне нужно было все обдумать: и сказанное, и увиденное.

– Жди, сегодня вечером дам ответ, – кивнув на прощание, я отправился в нашу беседку, привычно проверяя отсутствие хвоста.

*****************

Очередной листок, сорвавшийся с ветки, неторопливо кружась в воздухе, упал вниз, чтобы быть унесенным нетерпеливым ручьем. А я, проводив листик взглядом, снова принялся думать, взвешивая все «за» и «против».

Брать нового Игрока в команду – всегда риск: ты не знаешь, как он себя поведет в бою, чего от него ждать, и можно ли на него положиться. Стоит ли ожидать коварного удара в спину способом, обходящим клятву, или в самый напряженный момент битвы он просто сбежит, оставив тебя на верную смерть.

И хотя во время нашей встречи с Найрен я чувствовал ее эмоции, в которых не было ни коварства, ни особой хитрости, у меня осталось чувство недосказанности. Было что-то еще, о чем она не стала говорить – была у нее еще какая-то задумка. Что-то еще, что она хотела получить от нашего союза. Скрытое вроде бы не грозило опасностью, но вызывало подозрение: ну не верил я в такие подарки судьбы – не так они приходят! Было в этой девчонке что-то, что меня настораживало и не давало так сразу сказать «да». Хотя, с другой стороны, прожить больше семидесяти больших циклов в Игре и не иметь секретов – такое в принципе невозможно.

Так что сказать «нет» и отбросить в сторону ее предложение я не мог. Меджех был прав: нам нужен еще один боец, нас критически мало, особенно для того места, куда мы собрались. И повторить попытку, если нам придется отступить из мира Беренхеля, столкнувшись с чем-то слишком сильным, мы не сможем – ресурсов для этого нет. А тут прямо судьба посылает нам подарок в виде бойца, согласного даже без дополнительной оплаты, за обычную долю в трофеях, отправиться чуть ли не на план Смерти!

– Фух, – устав сидеть, я встал и облокотился на поручни, любуясь на весело звенящий ручей. Не знающий забот, он бежал, неся свои воды вперед, и я невольно позавидовал ему, не ведающему, как тяжело порой бывает сделать правильный выбор.