Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

Аксэ’д безучастно взглянул на Самуэля.

— Копировать все воспоминания? — лишенным эмоций голосом уточнил он.

— Все, — распорядился Райвен. — Без остатка.

Самуэль потеряет рассудок… вряд ли кровь архидемона спасет его от безумия после полного копирования личности, но я не уверена. Никогда не имела дел с архидемонами.

Аксэ’д, переступая через тела, приблизился к Самуэлю. Его ладонь, обтянутая в нейлоновую перчатку, коснулась лица полукровки. Изменение скелета дались краймеру легко, даже как-то слишком. Он ни разу не дрогнул, пока копировал личность младшего Иара. Очевидно, Аксэ’д не молод… И должно быть, очень много времени провел со своим кланом. У него есть душа, но чувства… кажется, их нет. История знает случаи, когда ранее слабые, не прошедшие инициацию краймеры, спустя сотни лет служения клану, теряли себя и превращались в бесчувственных монстров, становясь на одну ступень с инициированными.

Вскоре на месте краймера появилась точная копия Самуэля. Снятие личины в целом заняло всего лишь несколько минут, после чего Аксэ’д молча разделся догола и начал стаскивать одежду с полукровки.

Я отвела взгляд. Посмотрела на лечузу, ожидая от нее ненависти ко мне или чего-то вроде отвращения. Я же угрожала уничтожить ее вместе с черепом. Вполне себе достойный повод для ненависти. Но нет… Ведьма мне улыбнулась. Приветливой улыбкой, искренней. Ведьмы — странный народ. Никогда их не понимала.

 Краймер переоделся в одежду Самуэля, расправил плащ и повернулся к Райвену, ожидая дальнейших распоряжений. Краймеры клана Аксэ’д неразговорчивы. Все они исключительно убийцы — никакого поиска пропавших, расследования закрытых стражами дел; воровства и контрабанды — только убийства. Многим из Аксэ’дов — излишне болтливым — еще в детстве старейшины отрезают языки. Между собой они общаются ментально. С нанимателями встречаются крайне редко — обычно все контракты проходят через связных, без прямого участия нанимателя и наемника.

— Забирай полукровку, — приказал охотник лечузе. — Ты знаешь куда.

— Знаю, — подтвердила ведьма.

Она щелкнула пальцами, и Самуэля подбросило в воздух, молниеносно затягивая в портал. Ведьма запрыгнула в портал следом за ним, и пространство тут же нормализовалось. Больше никакого разрыва не было.

Не дожидаясь указаний, я выпустила магию. Пламя взметнулось вверх, вырвалось на волю. Загорелись нити заклинаний. Темные потоки энергий вернулись в город. Я не уничтожала заклинания, просто поглощала их, поэтому они без вреда и изменений возвратились на свои места, вновь включая энергосферу, так словно ничего и не было. Лишь земля едва ощутимо задрожала в момент возобновления энергетических блоков защитной сферы.

Отпустив магию и пламя, я обессиленно рухнула на холодный пол, глотая ртом воздух, пытаясь дышать насколько это возможно. Жар сменил озноб.

Горячие руки коснулись моего тела.

— Засыпать сейчас не самая лучшая идея. — Райвен склонился надо мной и легко поставил на ноги. Я пошатнулась, но он удержал. — Оставайтесь в сознании, мисс Прайд, а то вряд ли потом проснетесь.

— Да, — согласилась с ним, хотя все внутри меня желало лишь одного — лечь и отключиться. В глазах двоилось и плыло. — Засыпать нельзя.

Высокородный снял с себя камзол и накинул его на мои плечи. Свою одежду из пространственного кармана я не смогу достать, точно не сейчас, поэтому закутавшись в охотничий камзол, кивнула Райвену в знак благодарности. Он убедился, что я обрела утраченное равновесие и отступил, подходя к краймеру, внимательно его изучая, точнее не его самого, а новую личину. Видимо, Райвен искал изъяны, мелкие несоответствия во внешности, но там нечего было искать. Я хорошо знаю таких краймеров как этот… тех, кто за минуты способен снять личину с высшего демона и не поморщиться. Смею предположить, что Аксэ’ду около трехсот лет. В каком возрасте он отрекся от Тьмы? Когда покинул клан? Что этому поспособствовало? Я настороженно прищурилась. Не доверяю ему.

Словно услышав мои мысли, Аксэ’д медленно отвел взгляд от Райвена. Бесцветные глаза Самуэля уставились на меня, слегка сощурившись. Краймер ничего не говорил, ни слова мне не сказал. Он просто смотрел… не моргая. И от этого становилось жутко.

Я переключила свое внимание на высокородного.

— Так он наемник, — хрипло спросила, — или все-таки ваш друг?

— Союзник, — отозвался Райвен, обходя краймера по кругу, — но и друг тоже. Мы знакомы очень давно. Больше ста лет.

Как интересно…

— Для высокородного охотника, — поделилась я своим наблюдением, — у вас слишком много хищных друзей.

Саарга, лечуза, теперь еще и краймер. Охотники убивают хищников, истребляют зло.

Так было всегда, и так есть сейчас.

— Я часто это слышу. — Райвен равнодушно повел плечом. — Но, к счастью, мои взгляды не столь узки, как у других высокородных. Быть охотником, это не значит делить всех существ на неоспоримое зло и неопровержимое добро — такой подход неверен. В каждой расе есть исключения, нужно это понимать. К тому же, поступай я, как мои сородичи, вы: мисс Прайд, уже давно бы покоились в земле.

Не сомневаюсь. Будь на месте Райвена другой охотник, он бы меня похоронил еще при первой встрече у городского морга.

— Но зачем нужна я, если у вас уже есть краймер? — Я покосилась на Аксэ’да. Наемник продолжал сохранять зловещее молчание. — Он бы запросто смог выкрасть череп лечузы из архива императора. Да и проникнуть в город Вампиров вместо меня тоже, только иным путем.

— Его жизнь ценна: — объяснил свой беспристрастный выбор Райвен, — а ваша нет. Простой расчет. Кем-то можно рисковать ради мелких целей, кем-то нет.

Ясно. Исчерпывающе… Я расходный материал. Как приятно это осознавать. Но в принципе ничего нового.

 Когда Райвен удостоверился, что личина на краймере сидит идеально, задал главный вопрос:

— Сколько у Самуэля союзников, исключая вампиров?

Аксэ’д обратился к воспоминаниям Самуэля. Со стороны это выглядело так, будто он задумался.

— Около пятидесяти тысяч по всей империи, — сообщил «бывший» наемник Тьмы… Но бывший ли он? Скорее всего. Тьма не допускает служения кому-либо еще кроме старейшин клана. Подчинение охотнику, даже само сотрудничество с ним — измена, кощунство, непростительное предательство. — Еще несколько тысяч вне империи — на севере и на южных островах. Низшие демоны составляют большую часть его доверенных.

— Краймеры есть? — полюбопытствовал Райвен.

Я замерла в ожидании ответа.

— Да, — подтвердил мои догадки Аксэ’д, — есть и краймеры. Несколько десятков из клана Прайд. Они захватили власть в трех крупных военных городах, ждут дальнейших указаний от Самуэля. В награду им было обещано вступление расы краймеров в Межрасовое Соглашение. Став императором, Самуэль хотел позволить краймерам проживать на территории империи и даже думал создать из них личную армию.