Домой не возвращайся! - Бентли Литтл

- Биллингс! - возопил Нортон, барабаня в дверь кулаками.

- Биллингс! - подхватил Сторми.

Начала медленно открываться дверь в дальнем конце коридора.

Дэниэл следил за этим процессом, стараясь подавить нарастающее чувство страха. Напрягая мозги, он старался вспомнить, что находится за той дверью, но детские воспоминания не работали, а за краткий период своих нынешних исследований до конца коридора он так и не добрался, поэтому совершенно не представлял, что может за этим последовать.

Наконец дверь открылась полностью. В прямоугольнике рамы на бледно-голубом фоне вырисовывались какие-то угловатые фигуры.

На этот раз он взял инициативу на себя.

Он понял, что находится за дверью, раньше, чем они подошли к ней.

Солярий. Или, если угодно, лунарий.

Потому что там были растения, ведущие ночной образ жизни.

Дэниэл вошел в комнату и остановился, сделав пару шагов. Они сейчас находились в западной части здания, при этом он не мог вспомнить, чтобы здесь располагалась когда-либо какая-нибудь теплица. Над головой, на высоте двух этажей, светилось небо; противоположная стена состояла из ряда окон с матовыми стеклами, пропускающими свет, но не дающими возможности разглядеть что-либо за ними. На полках, рядами, и в огромных горшках размещались невиданные экзотические растения, демонстрирующие собой небывалые сочетания форм и расцветок.

Интересно, откуда их привезли, подумал он.

И кто за ними ухаживает.

Все пятеро разбрелись между рядами, разглядывая диковинки. Дэниэл остановился у растения, напоминающего кактус и похожего на обезглавленный человеческий скелет, покрытый желтоватой кожей и колючими иглами.

Сторми направился к оконной стене и осторожно потрогал ее рукой.

- На ощупь твердое, - заявил он, обернувшись. Потом постучал по стеклу костяшками пальцев, и Дэниэл услышал характерный стеклянный звук. - Стоит попробовать. - Сторми выбрал средних размеров цветочный горшок и метнул его в стекло. Горшок исчез. И появился на прежнем месте.

- Интересно, а что будет, если его пнуть ногой? - произнес Дэниэл, подходя ближе. - Может, нога тоже исчезнет, а потом появится вновь?

- Хотите попробовать? - подначил его Сторми.

- Нет, просто раздумываю.

- Думайте дальше. Я тоже не буду пробовать.

- Эй, парни!

Они обернулись. Нортон стоял у чрезвычайно раскидистого куста с необычно большими темными листьями. Подойдя ближе, они увидели, что листья шевелятся, подрагивают, колеблются. При этом в теплице не было ни ветерка.

В движениях растения просматривалось что-то непристойное; какая-то неестественная и агрессивная сексуальность, напомнившая Дэниэлу...

Донин.

Он бросил взгляд на Нортона, потом на Сторми и по выражению их лиц понял, что они почувствовали то же самое. В этот момент подошли Лори и Марк, в их глазах читалась точно такая же реакция.

Одна ветка потянулась к ним, отстранилась, потянулась опять, странные листья изгибались манящими движениями. А на кончике ветки виднелась маленькая круглая ягодка.

Ева и яблоко.

Именно это сравнение пришло в голову Дэниэлу, и он подумал, что их предыдущие разговоры о Боге и дьяволе не лишены смысла.

- Что это значит? - спросила Лори. - Зачем мы сюда попали?

- Спросите что-нибудь полегче, - пожал плечами Дэниэл.

За спиной Лори зашевелилось еще одно растение - длинные костлявые ветки, увенчанные крупными цветами, похожими на орхидеи. Заметив его взгляд, она обернулась. Багровый, словно набухший кровью пестик ближайшего цветка качнулся к ней, подрагивая и распрямляясь во всю свою длину. С его кончика капал сок.

- Пойдемте отсюда, - передернулась от отвращения Лори.

- Ничего не имею против.

- Я тоже, - подхватил Сторми.

Все пятеро двинулись в обратном направлении. Дэниэл шел последним, внимательно оглядываясь по сторонам, но больше ничего необычного не происходило, даже растения перестали шевелиться. Как только они очутились в коридоре, дверь самопроизвольно захлопнулась.

- Что бы это все значило? - заговорил Сторми. - Ясное дело, нас туда пригласили специально. Значит, мы должны были там что-то увидеть. Но что именно?

Никто не ответил.

Была глухая ночь. По одним часам - два, по другим - половина четвертого, все очень устали, поэтому после короткого обсуждения завтрашнего плана, который заключался в необходимости заставить Биллингса дать объяснение тому, что произошло ночью и почему Дом оказался запечатанным, все начали расходиться по своим комнатам.

- Заметите что-нибудь необычное, - сказала на прощание Лори, - немедленно зовите на помощь. Не пытайтесь разобраться в одиночку.

- Необычное? - переспросил Сторми.

- Более необычное, чем обычно, - с улыбкой уточнила Лори.

Марк и Нортон поднялись на третий этаж. Сторми остался у дверей своей комнаты, Дэниэл проводил Лори, ушел к себе и тщательно запер дверь.

Он разделся, разобрал постель лег и почти мгновенно заснул.

Ему приснилась Донин.

Когда он проснулся, его часы показывали шесть. По дому разносился перезвон колокольчиков, причем источник звука опять определить было невозможно. Единственным источником света в комнате был маленький ночник, который он оставил включенным на ночь, поскольку на том месте, где раньше было окно, простиралась глухая стена. Он подумал, что отныне им суждено всегда жить при искусственном освещении.

Может, именно поэтому им показали теплицу - единственное помещение в Доме, где еще сохранились окна.

Колокольчики прозвенели еще раз.

Дэниэл остался в постели. К черту Биллингса. Он решил еще поспать. Если пунктуальное соблюдение времени совместной трапезы способствует Дому в восстановлении энергии, он не собирается помогать ему в этом. Кроме того, он еще чувствовал усталость и не хотел вставать. У них впереди целый день - или год? - чтобы успеть допросить Биллингса.

Послышался стук в дверь.

- Дэниэл! Лори.

- Одну минутку! - Вздохнув, он встал, натянул брюки и пошел открывать.

Лори была полностью одета, причесана, и он бессознательным движением провел ладонью по волосам.

- Можно войти?

Кивнув, он отступил в сторону. Она заперла за собой дверь. Он подумал о необходимости предупредить ее, что он женат. Но она, судя по всему, даже не думала о потенциальной возможности такой ситуации. Деловито подойдя к письменному столу, она подвинула стул и села.