Ведьмино наследство - Гретхен Рю

настроение, как только обратит ко мне взор, я тотчас пустилась в рассказ, поведав о произошедшем накануне вечером.

— Ох, Фиби, какой ужас. Знаешь, у меня есть свободная спальня, если тебе нужно где-то остановиться. Бобу тоже буду рада. — Она похлопала меня по руке, словно заботливая бабушка, и я оценила ее предложение.

В Эми таилось нечто такое, что заставляло меня расслабиться. Какое-то материнское качество, а также общее радушие, из-за которого ты невольно тянулся к ней всякий раз, когда в жизни что-то шло не так.

Жаль только, что она не могла ответить на мои вопросы об убийстве и связанной с ним тайне.

Я подумывала спросить ее мнение о том, что узнала прошлой ночью, когда искала информацию о «Заходящем солнце», но решила воздержаться. Водитель внедорожника явно знал, что я приблизилась к разгадке, и мне не хотелось подвергать Эми или кого-то еще риску. На данный момент я свободно могла делиться информацией только с детективами и Ричем, поскольку знала, что все они профессионально обучены заботиться о себе.

— Я ценю твое предложение, Эми, и, если ситуация накалится, обязательно воспользуюсь им. Но сейчас Рич присматривает за происходящим, а полиция дежурит возле дома, так что, думаю, я буду в безопасности.

— Хорошо, но знай, что это бессрочное предложение. Приходи в любое время. Обещай мне.

— Конечно. — Я знала, что при необходимости получу аналогичные предложения от Имоджен и Хани, хотя обе жили в однокомнатных квартирах. У Хани, очевидно, были свои апартаменты, а у Имоджен — восхитительное бунгало в нескольких кварталах от магазина. Ни то, ни другое не подходило для длительного пребывания гостей, однако я не сомневалась: если потребуется, обе девушки примут меня в мгновение ока.

Так вот каково это — иметь настоящих друзей? Я все еще не привыкла. В браке все наши друзья фактически были друзьями Блейна, и при разводе он оставил их себе, а я оказалась в неловкой ситуации, пытаясь найти новых товарищей во взрослой жизни.

Как оказалось, переезд на другой конец штата стал ключевым моментом.

Не помешало и то, что впечатление обо мне составляли на основе образа Юдоры. Все ее обожали, а значит, прониклись и ко мне.

Эми передала мне коробки и утренний латте, и я отправилась обратно в магазин, испытывая благодарность за кофеин и одновременно радуясь тому, что накануне проделала столько подготовительной работы. Я использовала время, отведенное на выпекание буханок, чтобы успокоиться и настроиться на нужный лад. На Рождество Хани подарила мне великолепный набор из мраморной ступки и пестика. Думаю, она предполагала, что я буду использовать их дома, практикуя колдовской дар, но в магазине ее подарку нашлось лучшее применение. Раньше для измельчения чайных смесей, добавляемых в выпечку, я использовала кофемолку, и, хотя результат меня устраивал, сам процесс выглядел немного безлико. Поэтому, тщательно сформировав печенье — потратив на это немного больше времени, чем было необходимо, — я поставила его в духовку выпекаться, а следом занялась подготовкой смеси для начинки.

В песочном печенье «Эрл Грей» использовался один очень очевидный ингредиент: чай «Эрл Грей». Точнее, фирменный летний «Эрл Грей» Юдоры с клубникой. Поскольку я выпекала это печенье ежедневно, то поняла, что полезно заранее готовить чай, чтобы не заниматься этим каждое утро. На прилавке стояла банка — сейчас уже почти пустая, — в которой хранилась смесь, дабы я могла легко добавить ее в тесто для печенья.

Я вышла из кухни, убедившись, что таймер у меня с собой, чтобы не оставлять текущую партию в духовке слишком долго, и взяла с полки банку с чаем, а затем вернулась обратно. Насыпав щедрую порцию в ступку, принялась растирать смесь в мелкий порошок. Печенье выигрывало от того, что в него попадали крупинки чая приличного размера, но не настолько крупные, чтобы застревать в зубах.

Хотя кофемолка помогла бы ускорить процесс, ручной подход меня успокаивал, как и ритмичный скрежет мрамора о мрамор и необходимость прикладывать физические усилия. Некоторые люди медитируют, а я измельчаю чай. Мне вспомнилось, как Хани говорила, что магия Юдоры обладала наибольшей силой, когда та использовала свои намерения, чтобы помочь другим. И хотя «Эрл Грей», который я выбирала, не входил в перечень волшебных смесей, мне хотелось представить, что у каждого, кто попробует печенье, день станет чуточку лучше.

Таймер прозвучал как раз в тот момент, когда я пересыпала чай в банку, и я поставила закваску в духовку, чтобы начать выпекать. Было еще рано, но процесс займет все утро, поскольку за раз я могла выпечь только две порции.

Я порезала несколько ягод свежей клубники и смешала их с медом с местной пасеки, после чего добавила все это в чай «Клубничные поля Эрл Грея», затем проделала то же самое с лимоном и добавила его вместе с медом и свежей мятой в купаж «Лимонный пирог с меренгой». Я записала их как «фирменный холодный чай» на маленькой доске перед входом, установив цену немного выше, чем на горячий, из-за свежих добавок.

Когда наступило восемь часов, я немного нервничала при открытии магазина, опасаясь застать на пороге нападавшего. Но с Эми по соседству и четой Танака в магазине растений на другой стороне я очень сомневалась, что кто-то попытается совершить нечто абсурдное.

Тем не менее я дважды или даже трижды проверила замок на задней двери, прежде чем открыть магазин, просто чтобы немного успокоиться. Как оказалось, беспокоиться не стоило, и утро прошло безмятежно, к нам заглянули всего несколько покупателей. Мистер Лауэри пришел незадолго до Имоджен, и я заметила, как он вытащил из кармана горсть кошачьих лакомств и положил их на подлокотник кресла Боба.

Мое сердце растаяло.

Как только пришла Имоджен, я направилась в книжный отдел и села на подлокотник кресла Боба, чтобы не мешать ему.

— Мистер Лауэри?

— Ох, Фиби, можешь звать меня Норман. Думаю, после стольких месяцев мы можем обращаться друг к другу по имени.

Мне казалось странным называть мистера Лауэри по имени, и я, конечно, никогда бы не подумала о нем как о Нормане, но, если это сделает его счастливым, я не против.

— Норман, от меня не укрылось, как хорошо вы с Бобом ладите, и вы действительно сияете рядом с ним.

Старик улыбнулся.

— Надеюсь, ты не возражаешь, что я тайком дал ему немного лакомств. Мне следовало прежде спросить.

Я покачала головой.

— Никаких проблем, хотя, должна признаться, ветеринар Боба сказал, что мой кот немного полноват, так что, возможно, нам следует коллективно сократить количество лакомств.

Мистер Лауэри хихикнул.

— Обещаю, буду приносить только время от времени. Все-таки он мой приятель. Нужно относиться к нему с