Метро 2035: Эмбрион. Начало - Юрий Мори

Тррк-тррк-тррк.

– Меня Череп зовут… – после долгого молчания откликнулся лысый. – Если это имеет значение.

– Все имеет какое-то значение, – ответил Кат. Череп? Интересно, тот самый, или просто совпадение.

– Не все, – вздохнул лысый. – Мы уже вряд ли.

Он открыл наконец глаза, оказавшиеся двумя пронзительными серо-синими окошками в мир, спокойными и видевшими уже все. Потянулся и взял с пола три кусочка кирпича, обточенных, плоских как монетки.

– Королева… – негромко, словно продолжая какой-то незаконченный разговор, внезапно произнес тот, что у окна. – Королева в восхищении…

Замолчал и снова провел черепом крысы. Сверху донизу.

– Мы тоже… В восхищении, – сказал Кат. Сумасшедший не обратил на него внимания. – Скажи, Череп… Ты же с левого берега?

Пересыпая из ладони в ладонь кусочки кирпича, лысый кивнул. Медленно и церемонно. Наверное, долго тренировался.

– И у тебя есть младший брат, Филипп?

Череп кольнул сталкера взглядом. Если судить людей по глазам, как делают многие, лысый был очень неглуп и крайне себе на уме.

– Брат… Предположим.

– Он сказал однажды, что если я встречу кого-то из вашей банды… Кого-то из ваших, – поправился Кат, – то могу просить о взаимной помощи.

– С какой стати? – лениво спросил Череп. – Да если и так – чем я тебе помогу сейчас?

Он повернул голову к сталкеру, и тот рассмотрел на виске татуировку. Полоски и точки. Ну да, это точно он.

Тррк. Тррк-тррк-тррк.

– Я помог Люй! – наконец-то вспомнил пароль Кат. Вроде всего несколько дней прошло, а сколько событий набилось в этот короткий отрезок. Иным на всю жизнь хватит, а остаток еще и на могильном камне выбьют.

– Странствие… Великий путь начинается с одного шага, – подумав, сказал Череп. – Хорошо, убедил. Какую помощь ты просишь?

– Мне надо бежать.

– О, драконы… Отсюда всем надо бежать. Но пока невозможно.

– Меня накачали лекарством на Базе…

Череп поднял руку:

– Зачем мне это? Это твой путь. Твои беды.

– …дослушай, ученый человек со ста сорока бойцами. – Кат перевел дух. – Действие пройдет к ночи, не раньше. Потом я попробую выломать решетку.

– Ты настолько силен? – удивился лысый. – Интересно. Бойцов уже сто пятьдесят, хотя и не важно. Но зачем тебе я?

– А ты собрался здесь сгнить, с крысами и дурачком за компанию? – парировал Кат.

– Пути великой Книги привели меня сюда. Значит, они и выведут. Но я теперь понял, зачем я был нужен здесь и сейчас.

О, боги… Еще один верующий непонятно во что. Мир мало того, что сдох в ядерном пламени и вирусах, но еще и заразил посмертное существование своих последних жителей.

– Да, – быстро сказал Кат. – Именно. Ты здесь, чтобы помочь мне бежать.

– Какой ты наивный, сталкер… Пути Книги перемен и для меня-то туманны, а ты так сразу все решил за них.

– Ладно… – Кат чувствовал, что силы возвращаются. Пока еще недостаточно, чтобы вести религиозные диспуты в восточном духе, но морду кому-нибудь набить уже можно. – Давай так: я бегу, ты помогаешь. Сойдет?

– Ночью будет дождь, – ответил Череп. – И это отлично. Свежая вода. Темнота. След взять будет сложнее.

Сталкеру мучительно захотелось вывести этого даоса из себя. Хотя бы на минуту. Щелкнуть по носу, что ли? Или воду за шиворот вылить? Но размышлял он зря – Череп легко вскочил на ноги, оказавшись немногим ниже ростом здоровяка Ката:

– Ночью пути Книги приведут сюда помощь, брат. Подожди. Я обещал и я помогу.

Тррк…

Вечером начался дождь. Стараясь не тревожить безумца у решетки, Кат оглядел небо. Нормальные тучи, повышенного фона нигде не видно. Значит, бояться воды в этот раз не стоит, можно вообще не обращать внимания.

– Череп, а как ты понял, что будет дождь?

– Вы живете в своих бетонных гробах, сталкер. А мы чувствуем природу, не пытаемся сломать ей хребет палкой – тем более что это невозможно. Чувствуем и идем за ней, а не навстречу. Так и понял.

Туманно, конечно, но кто его знает, что они там научились делать, на своем левом берегу. По крайней мере, прогноз погоды у Черепа получается недурно.

Когда стемнело, безумец отбросил наполовину стесанный череп крысы, отошел от решетки и лег прямо на пол, не утруждаясь поисками постели. Набежавшие серые охотники обступили его кольцом, но не нападали.

Череп выглянул в окно. Капли дождя разбивались о лысину, стекали по щекам, словно он плакал:

– Книга говорит, что я скоро уйду. Совсем уйду, Кат. Но не сейчас и не здесь… Ломай решетку.

Низкие серые тучи расчертила молния. Низкая, разлапистая, как будто кто-то зажег в небесах еловую ветку. Громыхнуло. Сперва слабо, потом гораздо громче. Ближе.

Кат примерился. Да, с одной стороны хорошо держится, а с другой постоянно попадала вода, кирпич раскрошился, а дрянной раствор, которым это крепили рабы, развалился на комки. Здесь дернуть и вышибет. Только вот одна проблема – третий этаж старой постройки. Высоко. Прыгнешь вниз в темноту и напорешься на какой-нибудь кол.

– Может, через лестницу? – спросил он замершего под дождем Черепа.

– Нет. Я гадал, уходим здесь. Внизу чисто. Нам помогут, раз уж ты пришел сюда.

Все со сдвигом. Вообще все. Кат чувствовал себя по ошибке попавшим в психушку, как у предков. Сиди и молчи, пока вокруг идут игры разума и полеты над гнездом кукушки.

Внизу мигнул огонек. Посветил и погас, словно кто-то нечаянно нажал на ручку фонарика. Охрана проверяет посты? Совсем некстати. Свалишься с поломанными ногами на шею викингу, он же и прирежет.

– Ломай! – прошипел Череп.

Молния высветила внизу несколько неподвижных фигур. Не похожи они на охрану. Дождавшись раскатистого удара грома, Кат дернул решетку в выбранном месте. Сперва на себя, а затем, раскачав, наружу. Вниз посыпались куски кирпича, цемента, штукатурки. Выпала тушка неосторожной крысы, сидевшей прямо на прутьях. Этажом ниже кто-то заорал, но уже не важно – перекошенные прутья вышли из пазов и свисали вниз, открыв щель между стеной и железом.

Одна из молчаливых фигур подняла странную круглую штуковину – Кат не рассмотрел, что это, но на всякий случай отпрянул в сторону. Не зря: тонко щелкнуло и сквозь решетку, отбивая куски от потолка, прилетела короткая стрела с привязанным сзади тросиком. Череп подпрыгнул, поймал стрелу в полете, отскочил к окну и начал вязать на прутьях узел.

– Готово. Лезь первым! – приказал бандит. – Внизу встретят. Кат послушно вылез под дождь, сразу промокнув, и соскользнул по тросу. Ноги слегка отбил, да и ладони в кровь, но никакого сравнения с сидением в клетке. Воздух свободы, не меньше.