Путь наложницы - Татьяна Новикова

переводила взгляд с верхней террасы, где чинно сидела «я», вся такая благовоспитанная, с прямой спиной, на кусты, из которых в этот самый момент торчала я настоящая.

И принц, между прочим, тоже.

– Госпожа, вы же не… вы же там!.. – она ткнула пальцем вверх, потом вниз, потом снова вверх.

Я поспешила выйти из кустов и подбежать к ней, пока она не опрокинула горячий чай прямиком на себя.

– Тсс, – успокаивающе прошептала я, беря её за запястье. – Всё хорошо. Это я.

– Но… вы… там! – всё еще шептала она, шокировано глядя на мою точную копию на террасе.

– Там переодетая служанка и актер, изображающий принца. Что бы тетушка не раскусила. Ты нас прикроешь?

– Фейту, если что-то пойдёт не так, – строго сказал Жэнь Хэ, подходя к ней ближе, – запусти воздушного змея. Он лежит на террасе. Мне доложат, и мы тотчас вернёмся. Поняла?

– Я вас не подведу! – с решимостью выпалила Фейту. – Госпожа, Ваше Высочество, вы можете на меня положиться!

– Спасибо, Фейту, ты самая лучшая! – улыбнулась ей я.

– Всё будет как надо! – Фейту кивнула и ринулась к террасе, где «я» и «принц» заждались чай.

Жень Хэ же, взял меня за руку, и потянул за собой.

Мы пробрались на улицу тайком, через какой-то едва заметный лаз в заборе, расположенный за цветущим садом госпожи Мей. Доска в заборе отодвигалась при нажатии на нужный угол, позволяя пролезть наружу. Причем Жэнь Хэ подошел к ней безошибочно, хотя, по мне, все доски были абсолютно одинаковыми.

Я мысленно присвистнула. У третьего принца точно всё предусмотрено. И, если честно, мне это понравилось до дрожи в коленках. Я устала вечно бояться ошибиться, всегда шагать с оглядкой и самостоятельно принимать решения. В моей игровой жизни был только тиран-отец, от которого никогда не знаешь, чего ждать; и такой же тиран-Линь Янь. Рядом с ними особо не расслабишься.

Жэнь Хэ всё больше нравился мне. Неужели рядом с ним я смогу оставаться самой собой?

Ну, с оговоркой на здешние реалии, конечно же.

Скромный экипаж дожидался нас на углу. Плотные шторки были завешаны. Мы забрались внутрь, и возница тронулся.

– Куда мы едем? – спросила я, понимая, что мы направляемся не ко дворцу, а в обратном направлении, от центра города, к самой окраине.

– Пусть это останется для тебя сюрпризом. Ты ведь не боишься довериться мне, Ми Лань?

– Нет, – я даже не соврала. – С тобой безопасно.

– Рад это слышать, – на его губах вновь появилась очаровательная улыбка. – Тогда – позволь мне всё сделать самому. Обещаю, тебе понравится наше маленькое приключение.

– А где Мин Е? – внезапно спросила я и тут же одернула самого себя. – Я хотела сказать, он же всегда рядом с тобой.

А то нехорошо спрашивать свой любовный интерес о других мужчинах. Но я действительно интересовалась Мин Е не как вероятным фаворитом – а как человеком, который всегда был бок о бок с Жэнь Хэ. Даже как-то непривычно не чувствовать рядом его присутствия.

– Сегодня я приказал ему взять выходной, – сказал третий принц.

– Я думала, тебе нечего скрывать от Мин Е.

Сразу вспомнилась встреча в подворотне, когда мы с Жэнь Хэ откровенно миловались, а страж даже бровью не повел.

– Так и есть. Но совершенно необязательно всегда держать его на привязи. Если честно, сегодняшний день я собираюсь разделить только с тобой. Без лишних свидетелей, даже если речь о том, кому я безраздельно доверяю. Да и этот экипаж слишком тесен даже для двоих, не находишь?

Словно для доказательства своих слов принц пододвинулся ближе ко мне, почти вплотную. Его дыхание щекотало кожу моей шеи. Я смущенно опустила взор в пол.

– Как тебе живется у моей тетушки? – полюбопытствовал Жэнь Хэ.

– Госпожа Мей очень добра ко мне.

– Если хочешь, я попрошу ее меньше зверствовать в вопросах твоего обучения.

На секунду мне захотелось ответить: «Да, давай, я буду очень благодарна!» – но я тотчас себя остановила. Нет, так нельзя. Потому что хоть тетушка Мей и сводила меня с ума своей дотошностью, но она делала это для моего же блага. Вон, шкала прогресса в навыке «этикет» только подтверждала, что мне еще учиться и учиться.

Да и неизвестно, как на самом деле отреагирует Жэнь Хэ. А вдруг решит, что я ленива и не заинтересована стать достойной наложницей?

– Благодарю, Ваше Высочество, но я и сама жажду обучиться всем премудростям. Путь ученика долог, – повторила я фразу, прочитанную в Древе навыков. – Долог и тернист. Я пройду его с честью.

– Какая же ты необычная, Ми Лань, – облизав губы, сказал Жэнь Хэ. – Как ты умудряешься быть одновременно такой благодетельной и такой непокорной? В тебе будто уживается два разных человека.

“Жэнь Хэ восхищен вашими рассуждениями (+20 симпатии)

Текущая симпатия: 720”

Ох, принц, ты даже не догадываешься, насколько зришь в корень. Во мне действительно два разных человека. И мне приходится отыгрывать их обоих.

Так, а симпатии прибавилось совсем немного. Видимо, потому что финишная прямая, уже по сотне не получишь за раз.

Ну, у нас впереди целая прогулка. Я постараюсь дойти хотя бы до 800.

Глава 20

Дорога за окнами становилась всё менее ухоженной. Шторы в экипаже дрожали от ветра, и я понимала – мы выехали за пределы города. Лошадь шла шагом по узкой тропе, а экипаж слегка покачивался.

– Далеко мы едем? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Все-таки Фейту осталась прикрывать нас, и не хотелось бы, чтобы она попала под горячую руку тетушки Мей, если та вдруг раскроет наш «спектакль».

– Нет. Почти на месте, – Жэнь Хэ выглянул за шторку и кивнул. – Но дальше – пешком.

Мы вышли. Вокруг – лес, как на здешних картинах: высокие сосны, холмы и лёгкий туман. Принц уверенно шёл вперёд. Он явно знал эту местность как свои пять пальцев.

Я же шагала еле-еле, мысленно проклиная всё кругом. Если нос не расшибу, то ноги переломаю. В длинном платье, в неудобной обуви, с прической – а принц знает толк в извращениях. Нашел, куда отвести даму сердца!

Хм. А он точно не маньяк? Потому что местность больше подходит для закапывания тела, чем для свидания.

Я двигалась медленно, постоянно потягивая подол, норовящий запутаться в низеньких кустиках.

Тропа вела вверх по склону, а потом – внезапно – нырнула в расщелину между двумя каменными гребнями. Там было темно, прохладно. Я замерла у входа.

– Там… точно безопасно? – спросила я, вглядываясь в простирающуюся впереди темноту.

– Совершенно, – спокойно