Путь наложницы - Татьяна Новикова

я доверить тебе свою? – улыбнулась я, отвлекая его от грустных мыслей.

– Конечно. – Губы его чуть дрогнули. – Обещаю сохранить в секрете всё, что ты мне скажешь.

– Тогда… – я на секунду замолчала, подбирая слова, – мне бы хотелось получить подарок. На память о сегодняшнем дне.

– Конечно. Что ты хочешь? Кольцо? Украшение? Я могу даже отдать тебе перстень, который всегда ношу, если он тебе понравится.

Он уже начал снимать его – и, честно говоря, выглядел при этом трогательно.

Но я подняла руку, мягко остановив его.

– Нет. Мне это не нужно, – сказала, глядя ему в глаза. – Хочу лепестки лотоса из этого пруда на память. Можно?

– Лепестки? – переспросил он, будто не до конца поверил. – Ты уверена? Я думал, тебе хватило тех, что были из дворца. – он явно подтрунивал, намекая на переполох, который я устроила.

Что ж, я тоже умею так шутить!

– Ох, понимаю. – я изобразила сожаление. – Должно быть до цветов сложно добраться? Глубоко, мокро, страшно…? – я нарочно его провоцировала.

Бровь Жень Хэ дернулась.

– Страшно? Мне? – легко поддался он и, не говоря больше ни слова, снял обувь, скинул верхнюю накидку и закатал штанины. – И ничуть не сложно. В холодном дворце у меня была только одна форма развлечения – физические упражнения.

– А я думала, чтение. – почему-то мне казалось, что в их компании с Мин Е, за силу отвечал именно страж.

– Ха! Там не было ни книг, ни лампы. Я тренировался с палкой представляя, что это меч.

Он зашел в пруд.

– Ай! – сделав несколько шагов, принц едва не свалился на скользком камне.

– Все в порядке?

– Я не падаю! – заявил он, бормоча себе под нос ругательства. – Не падаю!

Я захихикала, прикрывая рот рукавом.

– Я думала благородные принцы таких слов не знают.

– Только те, что выросли с горячим рисом и толпой слуг. – Он возмущенно повернулся ко мне. – Не смейся. Тут правда скользко.

Он уже почти дошел до первых лотосов, как вдруг отшатнулся и заорал.

– Змея! Там змея! Она меня укусила!

– Что?! Где?! – я вскрикнула, метнулась вперёд, задрав подол, забыв про всё на свете. – Не двигайся! Я иду!

Он начал скакать на одной ноге.

– Быстрее на берег. Нужно высосать яд. Где укус?! – я бросилась к нему, вцепившись в его руку, готовая спасать, как в дурных драмах.

Он поймал меня, сжал в объятиях и хохотнул прямо у уха:

– В этом пруду змеи не водятся.

– …Что? Ты меня проверял?! – Я застыла. Потом медленно отстранилась.

Что за безрассудство! Разве можно таким шутить?! Он, что: не слышал сказку про мальчика, который кричал «волки»?!

– Прости. Это была глупая шутка… Но приятно знать, что кому-то небезразличен.

– Мне просто не хотелось остаться в пещере одной, иначе мне из леса не выбраться, – Я не сдержалась и показала ему язык, а затем развернулась, намереваясь выйти на берег. – Если я и беспокоилась, то немного. Чуть-чуть. Не зазнавайся.

Он перехватил меня за руку не давая уйти.

– Эти лотосы я выращивал сам. В этом отдаленном месте, чтобы никто не знал. Для целительных пилюль. Для себя и Мин Е. И… иногда на продажу. Но с сегодняшнего дня… все эти цветы – твои. Каждый из них.

“Жэнь Хэ хочет сказать этим, что не только лотосы принадлежат вам, но и его сердце (+90 симпатии)

Текущая симпатия: 800”

Он наклонился и сорвал лепесток. Потом ещё. И ещё. Складывал в ладони, как сокровище. Потом передал мне – и в этот миг произошло нечто странное.

Воздух дрогнул. Цветы в воде засияли мягким светом, будто откликнулись на его слова. Свет, словно пыльца, поднялся над водой, закружился в воздухе – и, с лёгким звоном, влился в мой мешочек. Тот заметно потяжелел.

«Принц Жень Хэ подарил вам все принадлежащие ему на данный момент лепестки лотоса.

+5816 лепестков лотоса.

Текущий баланс: 6 115 лепестков лотоса»

Я моргнула, глядя на мешочек, который теперь слегка светился сквозь ткань.

Жэнь Хэ, конечно, ничего не видел. Он просто смотрел на меня…

– Я… не знаю, что сказать… Спасибо?.. Или… Ох…Твой подарок так много для меня значит, – пробормотала я севшим голосом, совсем запутавшись в своих чувствах и мыслях.

Этого просто не может быть. Шесть тысяч лепестков лотоса. Не десятков. Не сотен. Я мысленно пересчитала нули, убедившись, что не ошиблась. Нет, точно шесть тысяч.

Разумеется, принц даже не подозревал масштабы своего дара. Ему-то что, щедрым жестом даровать мне лотосы в пруду. Надо? Забирай. Далеко ли ты унесешь цветы из воды.

Но для меня они были куда большим даром. Практически бесценным. Теперь я могла приобрести нужные мне навыки, решить любые проблемы и всегда выбирать лучший вариант развития сюжета.

Я обретала силу. И всё благодаря Жэнь Хэ.

Да только понадобятся ли мне лепестки лотоса в дальнейшем?

Кажется, финал совсем близок. Каких-то двести очков симпатии отделяет меня от хорошей концовки.

И, если честно, сейчас я ощутила что-то, кроме обычной благодарности. Трепет в области груди. Во рту пересохло. Сердце забилось чаще. Нет, не потому что я такая меркантильная и за несколько тысяч лепестков готова влюбиться в кого угодно.

А потому что… черт, да этот мужчина подарил мне пруд лотосов!

Он привел меня в свое тайное место, открыл свою душу, рассказал о прошлом. Даже отпустил Мин Е, чтобы тот не мешал нашему уединению. Позволил себе стать ненадолго слабым: и душой, и телом.

Сегодня Жэнь Хэ покорил меня окончательно.

«Ми Лань пищит от восторга, плюс тыща очков симпатии», – мысленно передразнила я уведомления.

– Это лишь один из многих подарков тебе, – улыбнулся принц. – Первый, но далеко не последний. Обещаю, я не перестану удивлять тебя.

– Ещё раз: спасибо. Ты даже не представляешь, насколько ценно всё то, что ты для меня делаешь.

– Не ценнее того чувства, которое ты рождаешь во мне.

Он коснулся ладонью области своей груди. В глазах его плясали смешинки, но взгляд оставался серьезным.

Может быть, теперь пора поцеловаться?..

Я глянула на губы Жэнь Хэ и… остановила себя. Нет, не сейчас. Не в качестве «спасибо» за лотосы.

Это… Я не знаю, как объяснить, но мне ещё сильнее, чем прежде, захотелось, чтобы наш первый поцелуй был искренним. Чтобы меня кольнуло: «Вот оно!» – и только тогда он случился.

Может, это и дурацкая придурь, но теперь я уж точно не собираюсь торопиться. Не хочу гнаться за симпатией.

Принц тоже не предпринимал поползновений в мою сторону. Может быть, и он испытывал нечто похожее? Ну, или просто обладал чувством такта. Кто