Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

“Ой”. Видимо, Эмер попытался научить Гошу осторожности, но только было поздно.

    Кабаны внизу странно завозились. Я прислушалась к их пыхтению и крикнула Гоше.

– Не подходите сюда! Здесь…

    Стадо сорвалось с места и побежало в ту сторону, откуда кричал приятель. Там тоже послышалась какая-то возня и удаляющийся треск.

– …Кабаны. – закончила я фразу, но, кроме меня и Клео, её уже никто не услышал.

    Стоило вновь обрести друга, как сразу пришлось разлучиться снова. Я просто закрыла лицо рукой, пытаясь представить, что сейчас чувствовали Гоша и Эмералд. Сначала из-за меня началась бешеная гонка по лесу от змеи. Кстати, надеюсь, всё обошлось без последствий; разве что змее пришлось искать себе новый домик. А теперь из-за меня ребята нарвались на кабанов. Эмералд, наверно, уже все проклятия, какие знал, наслал на меня. Он же всё-таки профессиональный следопыт, занял такую должность во дворце, наверно, ни разу не провалил ни одной миссии. И теперь мы втянули его в этот театр абсурда.

    С другой стороны, наверно, до нас с Гошей ему очень скучно жилось. Всё строго, без шуток и дурачеств. Именно так, как и надо вести себя на работе.

– Клео, подожди, я сейчас!

    Я слезла с дерева и, хлопая в ладоши и крича во всё горло попыталась вернуть к себе внимание лесных обитателей. Потопав и покричав, я добилась какого-никакого успеха, и несколько вернувшихся особей загнали меня на дерево. Но я поняла, что часть стада продолжала преследовать Гошу.

– Ну что, довольна? – хрипло спросил Клеон, когда я едва успела заскочить на свою ветку.

– Ну так, – честно ответила я. – Надеюсь, что хоть как-то я помогла. А ты почему не принял участие?

– Я похож на сумасшедшего? – ответил эльф.

– Не знаю. Мне трудно разглядеть тебя в темноте, – призналась я.

    Парень фыркнул. Я обняла ветку покрепче и стала ждать, когда животным надоест нас караулить. По звукам было понятно, что ждать можно сколько угодно. Похрюкивая, они продолжали бродить у корней дерева, изредка пытаясь стряхнуть нас оттуда.

– Как твоё самочувствие? – решила я снова поинтересоваться у эльфа. – Наверно, всё болит после драки с Эмером?

– Приятного мало, – ответил Клеон. – Глаз совсем заплыл.

– Ничего, вернёмся домой, я тебе всякие компрессы поделаю. Всё быстро заживёт. А что у тебя с голосом? – поинтересовалась я. Как-то эльф слишком уж хрипел. Как будто выкурил полпачки сигарет разом.

– Наверно, сорвал, пока общался с наставником. На повышенных тонах.

    Парень замолчал, видимо, задумавшись о своём.

– А зачем ты понадобился Имариусу живым? – задала я давно терзающий меня вопрос.

– Он сказал, что хочет вернуть меня отцу. Тем самым он добьётся ещё большего расположения отца, отведёт от себя подозрения и опорочит нашу семью ещё больше, ведь укрытие преступников – это тоже преступление.

– Значит, король всё ещё не свергнут? – спросила я. – Очевидно, положение Имариуса стало слишком шатким, раз он до сих пор заботится о том, что о нём подумает король. И завоевав его доверие, он снова сможет строить свои козни. Осталось ведь сделать всего один шаг до цели. Вот гадюка какая!

    Клеон засопел. Кажется, я попала в точку со своими догадками. Клео, наверно, сейчас испытывал целый спектр негативных эмоций. Своими вопросами я разбередила и без того свежую рану.

– Ты сам что думаешь по поводу своего возвращения?

– Ничего.

    Эльф притих. Больше, как ни пыталась я его разговорить, у меня ничего не получалось. Тогда я попробовала поудобнее устроится на ветке, так как, очевидно, на ней и придётся провести всю ночь. Как спать на деревьях, я понятия не имела. Ладно, был бы вековой дуб с раскидистыми широкими ветвями, но это, был совсем не тот случай. Сейчас я не могла определить породу дерева и пообещала себе сделать это завтра, когда рассветет. Прижавшись к стволу и обхватив его руками, я грустно уставилась в темноту.

    Вроде, и Клеон был рядом, и кабаны внизу составляли нам компанию, а всё равно чувствовала я себя в этом ночном лесу ужасно одиноко. Клео тоже большой нахохлившейся вороной сидел на своей ветке и молчал. Может, дремал, может, думал о чём-то своём.

– Клео, ты спишь? – спросила я на всякий случай.

    Эльф ничего не ответил. Наверно, и правда спал. Ох уж эти существа из другого мира. И видят в темноте лучше нас, и спят, сидя на жёрдочке, и магия у них есть. Да ещё и красивые.

    Я вздохнула. От Гоши и Эмера тоже ничего не было слышно. И только сейчас я поняла, как сильно устала. Вся эта беготня по лесу, без карты, без компаса; все эти переживания, опасности, подстерегающие на каждом шагу, темнота, холод, жёсткая ветка. Есть уже не хотелось. Казалось, что если я что-нибудь съем, желудок вернёт всё обратно. Зато очень хотелось спать. Я пошлёпала себя по лицу и потрясла головой, чтобы случайно не уснуть и не проснуться внизу под копытами диких кабанов. На короткое время это сработало, но потом спать захотелось с удвоенной силой.

– Клео, пожалуйста, не дай мне уснуть, – сонно позвала я эльфа.

    Проснулась я, лёжа на спине. Видимо, всё же упала. Сквозь закрытые веки пробивался слабый свет. Значит, было уже утро. Еле раскрыв глаза, я увидела над собой темноволосого эльфа с камнем в руке. Тело само перекатилось в сторону, и тут же в то место, где мгновение назад была моя голова, обрушилась рука с булыжником.

– Что происходит? Ты кто такой? – я вскочила на ноги и стала пятиться назад, стараясь не выпускать эльфа из виду.

    Незнакомец бросился на меня, но я успела увернуться, поставив подножку. Эльф споткнулся и кубарем покатился по траве.

– Где Клео? – закричала я.

    Брюнет встал на ноги и снова помчался на меня. Я бросилась ему под колени, снова повалила на землю и села на него сверху, пытаясь схватить его за руки.

– Где Клео? – зарычала я. – Куда ты его дел?

    Наконец он соизволил мне ответить.

– Не знаю, – сказал брюнет. – Наверно, там, где ты его оставила.

– Что? – не поняла я. – Я его оставила на дереве рядом с собой. И что-то его там не вижу.

– Его не было на дереве, – эльф перестал трепыхаться и уставился на меня пронзительными синими глазами.

– Хочешь сказать, что он ушёл без меня? – я сердито посмотрела на незнакомца.

– Нет, его здесь никогда не было, – в глазах брюнета заплясала насмешка, и он хрипло добавил. – Всё это время здесь был я.

– Что? – я нахмурилась и открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но эльф меня опередил.

– Ведя за собой стадо