Таинственный противник - Агата Кристи

– Мне он никогда не нравился, – объявил Джулиус. – Я ссамого начала чувствовал, что тут что-то не так. И всегда подозревал, чтоименно он заставил миссис Вандемейер замолчать в решающую минуту. Но что он уних главный заправила, я понял только, когда выяснилось, что приказ убить Томмибыл получен почти сразу после нашего с ним разговора в то воскресенье.

– А у меня вообще никаких подозрений не было, – скорбнопризналась Таппенс. – Я всегда считала себя умнее Томми, но он обошел меня повсем статьям.

Джулиус согласился.

– Конечно, если бы не Томми, у нас ничего бы не вышло! Такчто нечего краснеть и молчать как рыба. Пусть все нам рассказывает.

– Просим! Просим!

– Да ведь и рассказывать-то нечего, – отозвался Томми, чувствуястрашную неловкость. – Я был круглым идиотом до той минуты, пока не нашелфотографию Аннет и не сообразил, что она и есть Джейн Финн. Тут я вспомнил, какнастойчиво она повторяла имя «Маргарита», подумал про гравюры и… Ну, и вот…Конечно, я сразу начал вспоминать, как все было, чтобы разобраться, в какоймомент я свалял дурака.

– Продолжайте! – настойчиво попросил мистер Картер, заметив,что Томми снова собирается умолкнуть.

– Когда Джулиус рассказал мне о том, что произошло с миссисВандемейер, я встревожился. Вывод ведь напрашивался один: подлить ей снотворноемог только он сам или сэр Джеймс. Но вот кто именно? Когда я нашел в ящикефотографию, которую, по словам Джулиуса, у него забрал инспектор Браун, яподумал на него. Но тут же вспомнил, что подставную Джейн Финн нашел сэрДжеймс. К окончательному выводу я так и не пришел, а потому решил быть начеку ис тем, и с другим. На случай, если мистер Браун все-таки Джулиус, я оставил емупрощальную записку, сделав вид, что уезжаю в Аргентину, а письмо сэра Джеймсауронил под стол – чтобы он убедился, что я ничего не сочинил. Потом я написалмистеру Картеру и позвонил сэру Джеймсу. Сообщить ему мои соображения былонаиболее правильным при любом варианте, и я рассказал ему все – утаил только,где спрятан договор. Он сразу помог мне напасть на след Таппенс и Аннет, и этопочти рассеяло мои подозрения. Однако не до конца. Я по-прежнему колебался. Итут я получил поддельное письмо – якобы от Таппенс, и понял наконец, кто из нихдвоих мистер Браун.

– Но каким образом?

Томми извлек письмо из кармана, и оно стало переходить изрук в руки.

– Почерк ее, не отличишь. Но я понял, что она тут ни причем. Она никогда не писала свое имя через одно «п» – Тапенс – так мог написатьтолько человек, не видевший никогда ее подписи. Но Джулиус-то видел ее подпись:он показывал мне записку от нее, а вот сэр Джеймс – нет! Дальше все былопросто. Я велел Альберту мчаться к мистеру Картеру, притворился, будто уехал, асам занялся слежкой. Когда Джулиус примчался на своем «ройсе», я понял, что вплан мистера Брауна это не входит, и чревато непредвиденными неприятностями.Ведь если сэра Джеймса не поймать, так сказать, на месте преступления, мистерКартер не поверит моему голословному обвинению…

– Я и не поверил, – виновато вставил мистер Картер.

– Вот почему я отправил Таппенс и Джейн к сэру Джеймсу. Я несомневался, что рано или поздно все они появятся в доме в Сохо. А Джулиусу япригрозил пистолетом, потому что хотел, чтобы Таппенс рассказала об этом сэруДжеймсу, и он сбросил бы нас со счетов. Как только Таппенс и Джейн добежали доплатформы, я сказал шоферу, чтобы он гнал в Лондон как сумасшедший и по дорогевсе изложил Джулиусу. Мы приехали в Сохо загодя и, подойдя к дому, увиделимистера Картера. Договорившись с ним, поднялись на второй этаж и спрятались внише за занавеской. Полицейские получили указание всем отвечать, что в домникто не входил. Вот и все.

Томми крепко сжал губы. Некоторое время царила полнаятишина.

– Да, кстати! – вдруг сказал Джулиус. – Насчет фотографииДжейн вы все ошибаетесь. Ее у меня забрали. Только потом я ее нашел.

– Где? – вскрикнула Таппенс.

– В маленьком сейфе миссис Вандемейер, у нее в спальне.

– Я догадалась, что ты что-то скрыл! – обиженно сказалаТаппенс. – По правде говоря, из-за этого я и начала тебя подозревать. Но почемуты ничего не сказал?

– Я ведь тоже ни в чем не был уверен. Фотографию у меня одинраз украли, и я решил не выпускать ее из рук, пока не сделаю десятка копий!

– Мы все что-то скрывали, – задумчиво произнесла Таппенс. –Наверное, занимаясь секретной работой, иначе нельзя.

Наступила пауза, и мистер Картер достал из карманапотрепанную коричневую книжечку.

– Бересфорд сказал сейчас, что я поверил бы в виновностьсэра Джеймса Пиля Эджертона, только если бы его поймали с поличным. Это так. Нолишь прочитав эти записи, я поверил безоговорочно. Дневник будет передан вСкотленд-Ярд, но строго конфиденциально. Длительная юридическая деятельностьсэра Джеймса делает огласку нежелательной. Однако вы знаете, кем он был, и япрочту несколько отрывков, которые прольют некоторый свет на особенностимышления необыкновенного человека.

Он открыл книжечку и начал перелистывать тонкие страницы.

«…Вести дневник – безумие, я знаю. Это слишком весомая уликапротив меня. Но я никогда не чурался риска. И испытываю непреодолимуюпотребность в самовыражении… Дневник заберут, только когда я буду трупом…

…Еще в детстве я понял, что наделен редкими способностями.Только глупец недооценивает своих дарований. Мой интеллект был заметно вышесреднего. Я знал, что рожден для успеха. Только моя внешность не отвечала всемуостальному. Я выглядел неприметным, заурядным, как говорят про таких – ничего особенного…

…Еще мальчишкой мне довелось присутствовать на процессезнаменитого убийцы. Особенно глубокое впечатление на меня произвели обаяние икрасноречие защитника. Тогда мне и пришла в голову мысль применить мои талантына этом поприще… Я наблюдал за подсудимым. Он был глуп – невероятно,непростительно глуп. Даже красноречие адвоката вряд ли могло его спасти. Яиспытывал к нему брезгливое презрение… И подумал, что преступники в целомничтожные людишки – бездельники, неудачники, изгои, которых обстоятельстватолкнули на путь беззаконий… Странно, что умные люди не осознают, какие этооткрывает возможности… Я стал обдумывать эту идею… Какое поле деятельности,необъятные перспективы! У меня даже голова закружилась…

…Читаю исследования преступлений и преступни ков. Мое мнениевсе время подтверждается. Дегенераты, больные – и ни единого человека с широкимкругозором, который сознательно выбрал бы этот вид занятий. Я задумался.Предположим, все мои честолюбивые замыслы осуществятся. Я буду адвокатом,достигну вершин моей профессии. Займусь политикой… даже стану премьер-министромАнглии. А дальше что? Разве это власть? Помехи на каждом шагу от моих коллег,оковы, наложенные демократической системой, которую я возглавлю чистосимволически! Нет! Я мечтал об абсолютной власти. Самодержец! Диктатор! Нотакой власти можно добиться только вне рамок закона. Играть на слабостяхчеловеческой натуры, а потом на слабостях наций – создать и возглавитьгигантскую организацию, свергнуть существующий режим и стать властителем! Этамысль меня опьянила…