Пособие для рыцаря - Николай Космич

Возвращаясь в таверну, Калим проходил мимо басмирского храма и встретил здесь кучу народа.

— Куда идут все эти люди? — спросил юноша у седобородого старика, пытавшегося сквозь толпу пробраться к храму.

— На ночную молитву! — спокойно ответил тот.

— Ночную? — недоуменно переспросил Калим.

— Так точно. Весь Басмир с нетерпением ждет встречи с Солнцем!

— Встречи с Солнцем?! Дедушка, я опасаюсь за ваш рассудок. Откуда здесь солнце, время-то ночное?

На это старик лишь усмехнулся и гордо промолвил:

— В Басмире, дитя мое, всегда есть Солнце!

Эти слова не показались Калиму бредом, и он решил-таки осведомиться, для чего же здесь собрались все эти люди. Толпа медленно продвигалась к храму. Казалось, он не в силах вместить в себя столько народу, но басмийцы все шли и шли, освобождая от своего присутствия ночные улицы. Из храма доносились религиозные песнопения, все внутри было заполнено людьми. Сотни прихожан вполголоса повторяли изречения жреца, а тот громко что-то ворчал по-басмийски. Атмосфера казалась более чем торжественной. Калим сумел-таки протиснуться в храм и кое-как расположился среди прихожан. Басмийцы удивленно косились на него и о чем-то шептались. Еще бы: большая редкость встретить имперца в храме Солнца, правда, к слову, такое далеко не впервые случается в этих краях.

Пение стихло. Жрец протянул руки вверх и замер в одном положении. Прихожане разом запрокинули головы, и взоры их облепили красный занавес, что прятал нечто под куполом храма. Все присутствующие словно окаменели, занавес зашевелился. Еще мгновение — и люди увидят то, за чем, судя по всему, сюда и пришли. Искринка почему-то лишь сейчас блеснула в сердце Калима. Занавес опустился, и… невероятно! Солнце засияло, усыпая все вокруг своим нежным золотом! Под куполом храма на прихожан смотрел маленький желтый диск, который сиял так ярко, что осветил каждый уголок огромного зала и в то же время так нежно, что глаз нельзя было отвести.

История этого удивительного предмета сплошь покрыта тайной. Говорят, что этот диск был принесен сюда первым жрецом храма в тот самый день, когда его постройка была полностью завершена. Откуда жрец взял это «искусственное солнце» — загадка, разгадать которую не могут и по сей день. Однако, по легенде, таков был небесный дар в честь основания басмирского храма.

Как только занавес открыл прихожанам завораживающий свет чудо-диска, все они мгновенно упали на колени, и юноша понял: вот то, перед чем в Басмире каждую ночь сгибаются спины. Вот он, неповторимый щит Лиолата! Вот она, четвертая реликвия!

Глядя на опьяненных басмийцев, которые вновь запели, Калим уже думал о том, как похитить солнце из басмирского храма. Вскоре ночная молитва завершилась, и юноша вдруг почувствовал резкую усталость, осознав, что не спал уже полночи. Свой коварный план он решил отложить на завтра, а теперь толпа шумно повела его к выходу из храма. Ночь должна дать ему новые мысли, и в полусне он обязан решить, как осуществить свой замысел.

Темная басмийская ночь убедила его в том, что самому решиться на подобное будет очень рискованно. Грядущим днем он решил обратиться к мастерам своего дела — местным ворам, чья дурная слава успела долететь аж до самого Сиенсэля.

Незнание басмийского языка сильно подвело Калима. Так, общаясь с прохожими бандитской наружности буквально одними жестами, юноша, внимая их указаниям, набрел на дом, где, как оказалось, находилась организация наемных убийц. Члены гильдии приняли Калима весьма недружелюбно. Однако, как только юноша схватил одного из них и чуть было не отрубил ему руку, разговор сразу вышел в нужное русло, и убийцы вдруг захотели понять, что от них хотят. Не без труда им удалось объяснить гостю, как отыскать басмийскую гильдию воров и заодно принести извинения за незаслуженно грубое обращение.

В воровской организации Калима встретили гораздо лучше. И, что самое важное, некоторые из ее членов неплохо знали язык, на котором изъясняются в Сиенсэле. Видимо, воровство — дело интернациональное. Предводителем воровской гильдии Басмира был низкорослый и, без сомнения, быстроногий и ловкий басмиец по имени Махреб. Расположившись за большим круглым столом, юноша начал деловой разговор.

— Послушайте, воры! — начал он. — Вам предстоит совершить великую кражу! Вскоре слава о вас распространится на весь мир, и ваша гильдия станет величайшей в истории. Более того, я осыплю вас золотом. Цена за ваши услуги составит пять тысяч золотых. Уверен, вы никогда не удостаивались подобного гонорара. Следовательно, не вижу причин для вашего отказа.

Воры с удивлением переглянулись.

— Это хорошие деньги, — после паузы глухо промолвил Махреб. — Поведай нам, гость, что в Басмире сумело покорить тебя? Ради чего ты готов раскошелиться на благо нашей организации?

— Мне нужно солнце, — спокойно ответил Калим. — Солнце, что сияет под куполом басмирского храма.

Воры остолбенели и вновь переглянулись. Над комнатой пронеслась минута полнейшей тишины, после чего Махреб счел нужным осведомиться:

— Скажи, гость, с какой целью ты решил присвоить этот священный предмет?

— Это не твое дело! — холодно воскликнул юноша.

— Хм, — ухмыльнулся озадаченный предводитель. — В таком случае, мы вынуждены тебе отказать. Наша гильдия не собирается выполнять заказы какого-то безумца…

— Что?! — Калим в гневе вскочил из-за стола. — Ты, жалкий воришка, посмел назвать меня безумцем?! За такие слова я бы с радостью лишил тебя головы, но твое мастерство как никогда нужно мне, и потому я даю тебе время на раздумье.

— Что ж, — сдавленным голосом промолвил Махреб. — Коль наш гость не изменил своих намерений, я вынужден просить кратковременное совещание…

— Совещайтесь немедленно!

— С позволения гостя, мы сделаем это наедине.

— Что?! Ты смеешь выставлять меня на улицу?!

— Это лишь для нашего общего блага, — с улыбкой сказал предводитель и аккуратно захлопнул за гостем дверь.

Совещание действительно оказалось недолгим. Не успел Калим вдоволь навозмущаться грубым обращением к себе, как дверь гильдии слегка приоткрылась, и в проеме показалась голова Махреба.

— Сегодня ночью, за городскими воротами, — вполголоса промолвил предводитель. — Все будет сделано.

Для Калима день прошел в томительном ожидании. Прогулка по Басмиру и созерцание достопримечательностей с трудом убивали время. Жаркие широты Андагарского полуострова были невыносимы. В Сиенсэле лето еще только начиналось, а в басмийской столице уже вовсю палило солнце. Юноша устал прятаться под немыми пальмами и глазеть на горбатых верблюдов. Он мечтал скорее заполучить свой щит и умчаться прочь из этого города. Калим постепенно лишался веры в то, что эта ночь когда-нибудь наступит, но наконец это случилось.

Когда стемнело, юноша покинул город и оказался по ту сторону каменной стены. Следуя за огоньком, с помощью которого кто-то из пустыни пытался привлечь его внимание, Калим оказался посреди песков, в месте, где вряд ли кто-то из горожан будет гулять в ночную пору. Огонек не обманул его: в песчаной глуши он встретил Махреба и еще троих представителей воровской гильдии.