Капитан «Алого клинка» - Виктор Марков

Рик глянул на него и сказал устало.

— За жизнь каждого из этих двоих я заберу миллион мафуров.

Голограмма Неудачника поглядела на Рика с явным интересом.

Ксарн растерянно шевельнул усами, затем Катона и Шакти упали на пол, тяжело дыша.

— Ты не посмеешь… — сказал князь не совсем уверенно. — Это наш мир…

— Ваш, — кивнул Рик. — Но и наш тоже. Вам, высокомерным и ограниченным… провинциалам не помешало бы уже это заметить. Мир давно не тот, что во времена Великолепия — поймите вы это!

Ксарн яростно фыркнул.

— Провинциалам! Мы — светоч культуры! Это вы — мерзостные насекомые…

Рик страдальчески скривился. Он любил и ценил высокую и изысканную культуру мафуров и не один год положил, пытаясь наладить дружественные контакты с первыми обитателями планеты.

Ксарн шипел.

— Вы — мерзостные! Как ты, чьи предки все нам испортили, смеешь указывать высшим…

Рик вздохнул.

— Да что мы вам испортили? — ответил он устало. — Люди прибыли в ваш мир через полторы тысячи лет после Неудачи. Мы и мафуры почти не встречаемся, болезни наши вам не страшны, чужие идеи — не принимаете… и рыба ваша нам не нужна. Чем люди мешают мафурам?

Рик невольно повысил голос. Затем он замолк, успокоился, а потом спросил очень вежливо.

— Может быть, кое-кто все же сваливает на нас собственные промахи, а?

Тут засмеялся Неудачник. Усы его шевелились, горло издавало радостные шипящие звуки.

— Как же, они… испортили… сами вы, бестолочи, все давно погубили! И боитесь признаться в этом даже себе! Три тысячелетия назад я дал вам шанс пойти по новому пути. Но вы снова отважно полезли по той же лиане! Веками я наблюдал, как угасает моя раса… — И он закончил скромно.

— Будь моя воля, стер бы вас и начал все заново.

Ксарн не ответил. Уши его шевелились быстро-быстро, он тяжело дышал.

— Враг! Разрушитель! Да не может быть прав Неудачник! — рев его заполнил рубку.

И с отчаянным криком — Умри! — Ксарн бросил все силы на Рика. Прогнулось и задрожало силовое поле вокруг пульта. Ксарн обрушивал на врага новые и новые чудовищные удары, воздух словно наполнился электрическими разрядами; Спифи вжался в пол, Шакти отползала подальше от бушующего мафура.

Силовое поле ходило ходуном, готовое рухнуть…

Рик коснулся одной из клавиш. Экран ослепительно засиял… Когда изображение снова возникло, лишь обугленные обломки Мадары падали в уходящее море.

Ксарн застыл.

— Ты. Посмел… активировать Орудие Погибели!

— Это вспомогательная турель, деревенщина, — прокомментировал Неудачник.

— Ты… мерзкий… — Ксарн сделал шаг к полю. — Мерзкий умник… Сдохни!!!! — поле задрожало и выгнулось, словно шатер под напором урагана. В рубке рос звон на грани человеческого слуха. Поле начало мигать.

— Сдохни, Неудачник!!!! — бешено орал Ксарн. Вдруг ноги его подкосились.

Мафур медленно начал оседать на пол. На лице его застыла ошеломленная гримаса. Прошло немало времени, прежде чем Спифи рискнул подобраться к нему и коснуться руки.

— Пульса нет, — сказал он довольно неуверенно.

Неудачник клокотал смехом.

— Неудачник… Это он неудачник… у него лопнул сосуд… ох уж мне этот лучший Охотник поколения… — голограмма вертелась вокруг себя от смеха. — Пафосный неудачник… — мафур отсмеялся еще не скоро.

Рик устало проковылял от пульта и сел на корточки около Шакти.

— Жива ты?

Старая дама кивнула, все еще тяжело дыша.

Рик улыбнулся и потрепал ее по руке. Катона кряхтел на полу.

— Что… дальше? — Спифи вскинул голову, уловив в голосе Шакти беспокойство.

Рик задумчиво поглядел на пульт. Затем он резко поднялся с корточек.

— Мы разгромили флот Эгиды. Но дело еще не кончено. Я поведу корабль на север… и буду выжигать их, пока есть кого! Меняющимся землям нужен тот, кто возьмет в руки их дела.

Спифи ошарашено замер.

Как… Великий человек… хочет…

— Эгида долго угрожала моим родным землям, — продолжал Рик. — Пришла пора остановить ее. Раз — и навечно!

Герти изумленно смотрела на гиганта, уничтожившего великие флоты, словно гонимые ветром щепки. Она глубоко задумалась. Ноги сами принесли ее в ангар; идея появилась мгновенно, также как и уверенность в том, что она действует правильно. Девушка, быстро оглянувшись, оседлала легкий «стрекозел», ждавший с ключом в замке очередного гонца, двинула рычаги и вылетела из ангара. В общей суматохе никто этого не заметил. Герти взяла курс на далекий гигант. Ветер ожесточенно трепал ее короткие волосы. Чем ближе она подлетала, тем безнадежнее казалось ей затея — как отыскать Спифи внутри такого колосса? Медленно облетая корабль, она заметила широкий карниз, а там… Боги! Фигура человека! Это была Алекса. Девушка-рыцарь стояла, держась за стену, и беспомощно глядела в чистое небо. Глаза ее потухли. Она была так измучена, что даже не удивилась, увидев Герти.

— Что с флотом… — голос ее прозвучал отрывисто и сухо.

— Всё с вашим флотом, — хрипло ответила Герти. А потом сделала то, чего сама от себя не ожидала, и в чем потом никому и никогда не признавалась.

— Мне очень жаль, но они погибли все. Весь флот. Это была… ужасная мощь. — И она крепко обняла Алексу за плечи.

Глаза девы-рыцаря были пусты и сухи.

— Рик предал меня… Наставник предал меня… Он перебил остатки отряда и сам вошел в рубку… — шептала она. Алекса резко всхлипнула, но страшным усилием проглотила рыдание.

— Мы должны подняться в рубку. Где-то наверху должен быть капитанский шлюз.

Герти деловито кивнула. Сейчас им было не до переживаний.

Если Рик совершил такое, то для чего же еще он решится использовать мощь «Скорби»…

И что может заставить сделать Спифи!

* * *

Некоторое время в рубке висело тяжелое молчание, потом Шакти горько вздохнула.

— Рик… Многие годы я учила тебя честно сражаться с равным противником. А это будет просто истребление безоружных! Оно навеки погубит добрую память о тебе, — сказала леди-капитан негромко и грустно.

Рик ответил не столько ей, сколько своим мыслям.

— Человек проживает жизнь дважды: краткий миг земной жизни — и бесконечно долгий срок в памяти других людей. Иных забывают, как только прах их унесет ветер, а других — помнят веками… — Рик твердо поглядел в глаза Наставнику и продолжил. — Я не хочу, чтобы память обо мне унес ветер!