Капитан «Алого клинка» - Виктор Марков

— Всю жизнь — с самой ранней юности, стремился я к доброй памяти и славе! Я спас родную Валенту и имел шансы завоевать земли великой Эгиды — они не послушали меня, выбрали путь обывателей, а не героев… изгнали меня. — Рик прикусил губу.

— И тогда, в черных глубинах отчаяния, я узнал про этот корабль — пожиратель миров… Много-много лет я искал его, ключи и подсказки, связался ради этого с пиратами, был помощником этого палача Свена Фрода… — Рик замолк. — Но отныне я не завишу ни от кого! Мощь, стирающая города и королевства, моя — и больше ничья! — он выпрямился во весь рост и с высоты смотрел на людей.

Неудачник с интересом шевельнул ухом.

— Я до сих пор иду по дороге моей юности. — Закончил Рик чуть грустно.

Шакти смотрела не него — и с удивлением Спифи увидел в ее взгляде нежность.

— Ты был лучшим моим учеником, Рик, — сказала старая дама негромко. — Я гордилось тобой так, как не пришлось гордиться сыновьями… Но я ошибалась, — она с трудом поднялась с пола. — Я должна все же сделать то, зачем пришла. Небольшой серебряный револьвер вынырнул из ее рукава, и гулкие выстрелы прокатились по рубке. Пять пуль попали в грудь Рика в упор. Пять раз мигнуло окружавшее его поле и пули отлетели в сторону.

— Милош! Отключи управление! — хрипло приказала Шакти.

Рик вздохнул и посмотрел на Катону. Тот скорбно кивнул.

И тогда Саиб выстрелил Шакти в спину. Спифи смотрел на это, округлив глаза, не в силах двинуться. Это было как дурной сон.

Шакти рухнула на пол, словно мешок.

Рик опустился на колени и зашептал. Спифи узнал молитву Богине ветров — ту, которой провожали друг друга в Светлые небеса асы.

— Шакти… если ты еще слышишь меня… прости… — прошептал он. — Ты понимаешь.

Несколько секунд все стояли молча и неловко. Потом Саиб осторожно подошел к телу Шакти. Он явно хотел коснуться его носком сапога, но не решился, ибо глубоко уважал старую даму-аса. Он сел рядом с телом на корточки и наклонился, чтобы пощупать пульс на шее. Тогда могучая рука схватила его за горло и вторая — нащупала на поясе нож и вонзила боцману в живот. Шакти с яростным ревом поднялась. Катона вскинул револьвер и начал бешено стрелять. Пули попадали в труп Саиба. Шакти выхватила оружие и вела огонь, укрывшись за телом боцмана. Пуля из абордажного револьвера прошила Катону насквозь, он согнулся и начал очень медленно оседать на пол. Шакти завершила дело еще двумя выстрелами и со стоном села — кровь текла по ее спине, уже пропитав летную куртку.

— Ты… воспитал предателя, — сказала Шакти хрипло. — Рик… как ты мог…

Рик опустился рядом ней на пол.

— Он верно служил своему Наставнику… и только ему.

Рик подошел к Катоне и осторожно закрыл ему глаза; прошептал молитву асов.

Шакти тяжело вздохнула.

— Ты водил и меня за нос… — Она поглядела Рику в глаза и тихо сказала.

— Убей уж меня до конца. Хватит перепоручать это другим.

Рик невольно отшатнулся.

— Шакти… — он замотал головой. — Нет. И никогда.

Та покачала головой.

— Воин должен быть готов сам сделать то, что приказывает другим.

— Ты убила единственного, кроме меня, кто знал язык мафуров достаточно хорошо, чтобы управлять этим кораблем, — голос Рик пропитался усталостью.

— Теперь мне придется много лет учить нового. Спифи. Иди сюда.

Спифи понял, что дрожит. Неужели Рик прикажет ему прикончить…

— Не бойся, Спифи. Шакти надо отнести… Неудачник, тут есть лечебная капсула? Если мафуры сумели подлатать Луну, то и для Шакти капсула подойдет.

— Значит, хочешь хранить меня, как консервы, для добрых советов? — спросила Шакти едко. — Ну, нет… — Рик поспешно перехватил ее руку с ножом, которым она пыталась ударить себя.

— Ты опять поддаешься эмоциям, — произнес Рик грустно, когда два робота осторожно погружали Шакти в капсулу. И добавил почти нежно: — Жизнь всегда лучше смерти.

Он повернулся к Спифи.

— Пойдем, — сказал Рик устало. — У нас немало работы. Ты знаешь хотя бы мафурский алфавит? Нет… Ладно, кнопки и так запомнишь. Иди за пульт. Мы будем управлять им вместе.

Спифи стоял, как в тумане. Великий человек… приглашает его стать вторым пилотом чудеснейшего судна в истории? Великий человек, который только что приказал убить своего Наставника?

— Что с Алексой? — спросил он хрипло.

— Она не пошла со мной. Я уважаю ее верность Ордену и отпустил. К вечеру, если она еще бродит тут, прикажу найти и отвести на какое-нибудь уцелевшее судно. — Рик поманил Спифи к пульту. Роботы унесли тела. Кровь впиталась в пол и исчезла — рубка снова сияла снежной белизной.

И Спифи решился. Он вступил в круг главного пульта и положил руки на джойстик. Рик руководил его движениями — словно в их первый совместный полет. Неудачник наблюдал с жадным интересом.

Спифи едва дышал от волнения. Корабль повиновался его рукам! От легкого движения он набирал скорость, несся вперед быстрее ветра, закладывал упоительные виражи! Спифи переполнял невообразимый восторг. Рик дал ему шанс стать хозяином такого судна…

Мальчишка зажмурил глаза: счастье наполнило его.

И тут он услышал окрик…

Герти?!

Спифи открыл глаза.

Герти стояла на верхних рядах амфитеатра кресел. А рядом — Алекса! Ее белоснежный мундир посерел от пыли и пота, лицо утратило краски, а глаза потухли. Но это была она.

— Спифи! — крикнула Алекса. — Не иди с ним! Он обманет тебя, как и всех! Подумай! Рика интересует только он сам!

Мортон молча коснулся одной из клавиш. Черное облачко наномашин стало окружать Алексу и Герти.

— Спифи! — крикнула Герти. — Не верь ему!

Спифи взглянул на Рика и понял, что великий человек… боится. Боится, что последний ученик уйдет от него, и тогда он будет обречен на гордое, могущественное одиночество внутри корабля-гиганта… наедине со своими мыслями.

Спифи неожиданно остро осознал, что жалеет Рика. Вряд ли тот ожидал, что его путь потребует настолько ужасных жертв…

И тут Спифи осенила идея.

— Мистер Мортон! А может Герти лететь с нами? Мы… — вот лучшее из решений! Они смогут взять, если надо и…

— Спифи! — Алекса глядела на него через облако окружавших ее наномашин. — Не верь ему никогда! Он… Спифи! — И она крикнула почти жалобно: — Корабль, который мы сбили, чтобы получить призму Неудачника… это была «Корона океана»!

Спифи словно погрузился на глубокое дно моря — он ничего не видел и не слышал. Затем поднял изумленные глаза на Рика. Тот пристально взглянул в глаза Ученику и молча кивнул. Он что-то говорил, но Спифи не слышал ничего. Перед глазами его стояла объятая огнем оболочка, падающая на землю. Дирижабль, который они расстреливали столько часов…