Стальной донжон - Эб Краулет

полей, – поэтому-то тебя и считают жалким. Доброта, сострадание, миролюбивость – для них всё это слабость. Так что от твоих речей не было никакого толку, – в голосе его была некая грусть.

– Раз так, то скажи, – Тропф заглянул ему прямо в глаза, – я действительно предатель?! Неужели я поступил неправильно, когда сбежал от бандитов, что грабили чужие земли?!

– Ох, – выдохнул старый воин, осторожно глянув на охранников, всё ещё смотрящих на костёр, – ты просто оказался не в том месте и не в то время.

– О чём ты?

– Я считаю, что в этом мире живёт множество разных личностей и у каждой своё место, – начал рассказывать Асдок, – кто-то рождён, чтобы править, а кто-то просто фанатично жаждет власти. Кому-то нужны лишь деньги, а кому-то любовь. Иные и вовсе способны лишь сражаться и убивать. А есть те, кто хочет просто трудиться и ни о чём не думать. Ты же, – он тяжело вздохнул, – видимо, совсем другой породы.

– Другой? – переспросил парень, изумлённо уставившись на него.

– Да. Ты из тех, кто ночью забирается на крышу сарая и смотрит на звёзды. Тебе не важны ни деньги, ни власть, поэтому-то ты видишь больше других. Думаю, такие нужны, чтобы воодушевлять остальных. Показывать, что в нашей грязной, черной жизни есть что-то хорошее, ради чего стоит жить, – воин поднял глаза вверх, – но сейчас ты пытаешься бороться с бурей, – он покачал головой, – мир – это хорошо, но чтоб его построить, нужно обладать силой. А силы тебя нет.

– Что ж. Значит, я ни на что не гожусь! – хмыкнул Тропф, прислонясь к железным прутьям спиной.

– Нет! – возразил ему Асдок, – твоя жизнь куда важнее, чем наши! Чего хорошего могут принести эти разбойники? – развёл он руками, – они лишь пьют и грабят. А ты можешь сделать что-то хорошее! Я вижу это!

– Моя жизнь завтра закончится, – угрюмо заметил парень, – я уже ничего не сделаю!

– Не стоит так говорить! – старик хитро улыбнулся и приложил палец к губам, – в любом положении стоит хранить бодрость духа! – он ткнул пальцем в сторону костра. Тропф пригляделся и увидел, что его сторожа спят, склонившись к друг другу.

Седой воин поднялся на ноги и подошёл к ним, вытянув у них ключ.

– Что с ними?

– Ну, как тебе сказать, – Асдок скривил лицо, – не стоит так жадно пить вино. Если им повезёт, то к утру они очнутся. А если я наложил слишком много ядовитых ягод, то и пускай! – он махнул рукой и принялся открывать замок клетки.

Скрипнула дверца и парень уже ринулся на свободу, но старик резко схватил его за плечо.

– Послушай меня, я много прожил на этом свете и кое-что понял, – прошептал он, – беги, мальчишка! Беги далеко, прочь от этой войны! Найди себе местечко поспокойней, да любуйся звёздами в тихую ночь! Забудь о Кроносе, Торальде и остальных, просто живи для себя, наслаждаясь каждым мигом!

– Нет, – покачал головой Тропф, – я не могу.

– Знаю, – вздохнул Асдок, – просто хотел сказать это, чтобы облегчить свою совесть, – он грустно улыбнулся и спросил, – ты пойдёшь к Стальному Донжону?

– Да, – обречённо кивнул парень.

– Иди окольными тропами, избегай дорог. Сейчас здесь много северян. Прячься от них. Думаю, что до утра у тебя есть время…

– Пойдём со мной!

– Ох, нет, – покачал головой воин, – я же сказал, что слишком много пожил на этом свете.

– Беги хотя бы отсюда! – взмолился Тропф, – найди себе местечко, укройся! Тебя ведь накажут!

– Это уже не твоё дело, – усмехнулся тот, – может, уйду, а может, останусь! – он махнул рукой, – беги уже! Время идёт!

Парень слегка поник, но всё же зашагал прочь.

– Эй! Мальчишка! – тихо позвал его Асдок, который всё ещё сгорбившись стоял у клетки.

– Что?

– Если уж собрался вершить хорошие дела, то найди себе силу! Может быть, ты сделаешь наш мир лучше!

Тропф вяло кивнул ему и бросился прочь, скрываясь в ночи.

Часть VI. Затишье перед бурей

Глава 26. Снова к башне

Тропф шёл несколько дней, продираясь через густые леса. На дороги он не выходил, скрываясь в чаще. Вся одежда на нём перепачкалась в грязи и порвалась, цепляясь за ветки. Парень не выходил к поселениям, не появлялся у трактиров и таверн, боясь, что попадётся северянам. Питаться ему приходилось тем, что он находил в лесу.

Ему казалось, что враги прячутся за каждым кустом. Что, выйдя на очередную опушку, он услышит их яростные крики, а потом на него набросятся эти громилы. Эта паранойя, охватившая его, дошла до такой степени, что несчастный даже спал урывками, то и дело вскакивая в ужасе.

Легче Тропфу стало только тогда, когда, поднявшись на лесной холм, он увидел громадину Стального Донжона, возвышающуюся вдалеке. Башню едва было видно между стволами деревьев, но один её вид воодушевил беглеца.

До неё было ещё далеко. Но теперь у него внутри появилась надежда на то, что он сможет добраться туда. Эта твердыня словно давала ему какую-то защиту. Почему-то, казалось, что северяне сюда не сунутся.

– Я иду! – прошептал парень и ринулся вперёд. Так он шёл по лесам ещё несколько дней, всё так же избегая поселений. Ведь денег у него не было, а все рыцарские регалии остались у северян. Да и сам он выглядел, как какой-то бедняк – весь в рванине и грязи.

Однако, когда парень вышел на равнину, то ему пришлось укрываться от дождя в придорожных тавернах. И там добрые хозяева сами угощали его тёплой едой. Беглец благодарил их от всей души, удивляясь такому приёму. Оказалось, что жители тут такие же добродушные, как и в долине Тойлин. Путника подвозили на тракте, усаживая на телегу, а один старик даже дал ему пару старых сапог, чтобы тот не стирал ноги на дорожных плитах.

А стены, окружавшие Стальной Донжон, всё приближались. Северный тракт упёрся в них, и на нём снова стало тесно. Был как раз полдень, так что жители с окрестных земель стремились попасть в город. В этот раз Тропф не стал толкаться в толпе. Он прошёл мимо собравшихся, обходя их стороной, и направился прямо к воротам.

Остальные путники косо посматривали на него, но молчали. Кажется, никто не хотел спорить с таким чумазым странником, в котором была какая-то холодная решительность. Ведь парень знал, что вести, которые он нёс, были очень важными.

– Эй! Ты! – один из стражников на воротах ткнул в него латной рукавицей, – вали отсюда! Таких проходимцам тут не место! Сначала приведи