Пламенные эвкалипты - Элизабет Хэран

— Тебе должно быть стыдно, Сабу! — прошептала она. — То, что ты сказал… это трусость!

— О чем это вы говорите? — прошипел Сабу, становясь багровым от ярости и смущения.

— Я видела, как ты бросил ветчину в сад!

Глаза Сабу сузились.

— Вы не видели! Этого не могло быть! — он явно подозревал, что Эбби блефует.

— Видела! Я была на балконе, когда ты швырнул окорок Максу. Да, он съел ветчину, но он ее не крал!

Сабу покраснел, но вызывающе скрестил руки на груди.

— Почему же вы не расскажете эту невероятную историю хозяйке?

Теперь он злился на Эбби, потому что она знала его тайну. Одно дело — привычные перепалки с Сибил, но совсем другое — обвинение из уст Эбби. Это Сабу считал унизительным.

— Я не знаю, почему я не сказала. Возможно, я надеялась, что у тебя хватит смелости и порядочности самому сказать правду. Но вместо этого ты обвинил несчастное животное, и если Макса решат пристрелить из-за тебя, я все расскажу миссис Хокер! Ты просто не хотел видеть мясо в день своего очередного индуистского праздника. Ты разозлился — ведь так? А теперь струсил и обвиняешь во всем собаку!

Эбби с отвращением покачала головой и покинула кухню.

Когда она вошла в гостиную, Сибил глубоко вздыхала, пытаясь успокоиться.

— Эбби? Так что там произошло, в Мартиндейл-Холле? Ты видела Хита?

— Да, миссис Хокер. — Эбби присела на диван. — На самом деле мы приехали не вовремя — в самой середине отпевания Эбенезера Мэйсона. Если бы я знала, что служба будет дома, я бы туда не поехала.

— Действительно, ужасно! Но ты ведь дождалась, когда Хит освободится?

— Мы как раз собирались развернуться и уехать, когда Хит подошел к нам, чтобы поговорить. Мне очень этого не хотелось, но он попросил зайти в дом.

— Судя по всему, он уже не болен.

— И что самое странное — он даже не помнит, что был болен. Впрочем, на него столько всего свалилось…

— О, да! Ему придется решать массу вопросов, связанных с управлением поместьем, это сложно. Да еще и рудник. Огромная ответственность!

Эбби задумчиво смотрела в окно. Ей казалось, что она все еще видит Хита, стоящего на крыше Мартиндейл-Холла и глядящего ей вслед. Эта картина не шла у нее из головы.

— В чем дело, Эбби? Ты, кажется, за сотни миль отсюда. — Сибил встревожилась, не разбудило ли в Эбби упоминание о руднике воспоминаний о судьбе ее отца.

— Я просто думаю о Хите, — сказала девушка, приходя в себя.

— Он тебе нравится?

— Я не знаю… Но он утверждает, что очень любит меня. — Эбби вдруг почувствовала желание выговориться. — Только я не знаю, почему…

Сибил удивленно заморгала.

— Странное сомнение, Эбби. Ты — красивая молодая женщина. Любой мужчина может быть влюблен в тебя.

— Клементина говорила, что Хит не особенно обращает внимание на тех, кто ниже его по положению в обществе, и я уверена, что она права. Я ведь просто ваша компаньонка, меня наняли на работу, ваш сын сделал это просто из жалости.

— Если Хит считает тебя красивой и привлекательной, положение компаньонки его не остановит, уж поверь мне. Что касается Клементины… говорят, она была увлечена им, так что, возможно, ее слова продиктованы ревностью.

Эбби вспомнила, что Хит говорил о Клементине, однако этого она рассказывать Сибил не собиралась.

— Хит пригласил меня на крышу — полюбоваться пейзажем. Вид и в самом деле восхитительный.

— На крышу?! Звучит зловеще! Это же опасно! — Сибил поежилась.

— Уверяю вас, совсем нет. Там прочные ограждения.

Говоря это, Эбби вдруг вспомнила выражение лица Хита, когда он смотрел на землю с крыши, но постаралась прогнать это воспоминание.

— Как романтично! — любопытство Сибил немедленно взяло верх над опасениями. — Он не пытался тебя поцеловать там, наверху?

Эбби покраснела.

— Нет, хотя он выглядел очень… возбужденным. Я была немного испугана.

Сибил улыбнулась.

— Ты еще молода, Эбби, но скоро ты поймешь, что иногда молодые люди бывают несколько… импульсивны.

Она не хотела пугать или смущать Эбби, поэтому и не произнесла слово «похоть».

Эбби поняла, что Сибил намекает на ее неопытность в отношениях с мужчинами.

— Думаю, дело было не в его чувствах ко мне. Он ведь в трауре… Я знаю, что они с отцом не слишком ладили, но это все равно выглядело очень странно. — Она невольно вздрогнула, снова вспомнив лицо Хита.

Сибил поняла ее состояние.

— Если ты его боишься, Эбби, целесообразнее просто соблюдать некоторую дистанцию. Кто знает, возможно, он куда сильнее похож на своего отца, чем мы думаем.

Эбби так не думала, но было в Хите нечто, что ее действительно пугало…

Через полчаса Сибил и Эбби собрали для Джека и остальных корзинку с провизией. Встретиться договорились в тенистой роще за церковью, в полдень. Мужчины уже были там — Джек кипятил в котелке воду для чая, а остальные разлеглись на траве в тени эвкалиптов, ожидая появления матери. Все они могли бы пообедать и дома, но были слишком грязными и потными.

При виде Эбби, идущей рядом с Сибил, Джек улыбнулся. Он представил девушке Уильяма и Тома, и первое, на что Эбби обратила внимание, — все братья были очень разными. Уильям — темноволосый, высокий, худощавый и застенчивый. Том — более приземистый и мускулистый, а также куда более общительный.

— Мама, ты не сказала, что придешь в сопровождении такой очаровательной провожатой! — улыбнулся Том. — Джек только что сказал нам, что у тебя появилась красивая компаньонка.

Сибил подтолкнула Эбби, намекая на их недавний разговор, а Эбби смутилась и покраснела — интересно, Джек так и сказал своим братьям: красивая?

— А разве у меня была возможность сказать тебе об этом, Том? Ты не так уж часто ко мне заходишь! — шутливо отчитывала Сибил младшего сына.

— Упрек принимается, ма, и теперь я уж точно буду заходить почаще.

Том послал Эбби дерзкую и веселую улыбку, а девушка заметила краем глаза, что Джек нахмурился, словно был недоволен таким откровенным флиртом.

— Простите, что я опоздала! — сказала между тем Сибил. — Но мы ругались с Сабу… По поводу исчезнувшей ветчины.

— Ого! И что же у нас в таком случае на обед? — спросил Джек. Мужчины были голодны, так что изысканность меню их не особенно волновала.

— Боюсь, что только сэндвичи с яйцом! — сокрушенно воскликнула Сибил, передавая Джеку корзину.

— Куда же делась ветчина? — спросил Джек с набитым ртом.

— Вот и я хотела бы это знать! Сабу утверждает, что ее украл твой Макс!

Джек недоверчиво улыбнулся — и Сибил немедленно нахмурилась.

— Ничего смешного, Джек! Я собираюсь пристрелить