Империя Крови - Ричард Кнаак

Легионеры стояли неподвижно, ожидая сигнала. Фарос прикинулрасстояние и махнул трубачу — два коротких и один длинный сигнал зазвенели ввоздухе.

Позади легиона раздался шум — в воздух взлетели огромныекамни. В первых рядах легионеры разбежались, открывая баллисты.

А передняя линия отрядов Фароса внезапно превратилась в две.

— Что они делают? — зарычала Мариция.

Прицел был взят четко, но глыбы поразили лишь пустое место.

Мятежники надвигались быстро, постоянно изменяя строй,протекая между камнями, как горная река.

Новый залп вырыл огромные ямы в земле... но опять пропалвпустую. Баллисты открыли стрельбу, прежде чем Мариция сумела их остановить,тратя драгоценные копья и время напрасно, — лишь несколько мятежников упали наземлю.

— Прекратить стрельбу! — крикнула она.

Мариция думала, что Фарос, фаталист и глупец, выехал броситьвызов, чтобы сплотить свои войска. Но он просто подсчитывал ее силы —неудивительно, что беседа получилась такой бессмысленной!

— Командующий Домо должен был занять позиции! — прошепталаМариция.— Мы зажмем тебя и сожрем, Фарос Эс-Келин! Лучники! — выкрикнула она.

Четыреста луков послушно натянулись, и стрелы ушли вверх.

Запел рог.

Мятежники шарахнулись в сторону, предупрежденные сигналом,уходя от падающих по широкой дуге стрел. Новый залп — и вновьминотавры-отступники, как рябь на воде, дружно метнулись вбок. Эта тактика небыла так эффективна, как с катапультами, множество трупов усеяло поле, номассовой резни, желаемой Марицией, не происходило.

«Тогда нарежем их по-простому, клинками», — подумала она.

Зная, что на ее стороне численный перевес, командующаяприказала идти в атаку. Тут она не переоценивала противника: многие Мятежники —бывшие легионеры, некоторые с вызовом носят латы легиона «Драконья Погибель».

Воины, наконец, встретились, и закипел беспощадный бой.

— Сначала вырезайте лучников! — кричала дочь Хотака,выискивая на поле Фароса.

Рядом мелькнул могучий минотавр с золотыми кольцами моряка,и Мариция отметила его, как возможного офицера, но круговерть боя уже растащилаих. Внезапно по рядам легионеров пробежал шум, и она начала растеряннооборачиваться во все стороны.

Внезапно раненый легионер, к ужасу Мариции, бросился на нееи укусил за ногу. Ударив мечом по шее противника, Мариция сумела вырваться, ноничего не понимала в происходящем... и лишь запоздало вспомнила — на грудинападавшего сверкал рубин!

Пленники?

Повсюду мнимые пленники напали со спины на легионеров, несяхаос и панику. Всадники в беспорядке рассыпались, катапульты прекратили работу,атакованные сзади.

Те, кого Фарос пригнал к легионерам, только носили бронюЗащитников, но сами тоже были мятежниками!

«И я поддалась на такой примитивный трюк»,— горько подумалаМариция. Никогда еще дочь Хотака не обводили вокруг пальца так просто иэффективно. Но дело не только в этом... Пленников было несколько сотен, ноглавной силой, напавшей на ее легион, стали воины... другого имперскоголегиона!

— Где Домо?! Проклятие, где он?!

От легиона, на который она рассчитывала как на резерв,никого не осталось... Что-то ужасно неправильное творилось с планами Мариции...

«Легион Боевого Коня оказался в полном беспорядке», —удовлетворенно отметил Фарос. Они все еще пытались сражаться, но оказались неготовы биться на два направления сразу. Никто из легионеров не был уверен, ктостоит рядом — друг или враг.

Мятежники тоже понесли тяжелые потери — поле брани усеивалитела шедших за Фаросом по пустыням Керна, дважды пересекших Куранский океан иперебравшихся через Аргонскую Цепь. И нашедших смерть здесь, недалеко отНетхосака.

— Натравливайте их друг на друга, — кричал Фарос, отбиваясекиру легионера. — Найдите леди Марицию, она — ключ к победе!

— Бьюсь об заклад, она сейчас размышляет, где ееподкрепление! — залился смехом Ботанос.

Легион Медвежьего Когтя не придет на помощь. И силы Фаросавыглядели меньше не потому, что он переодел часть своих воинов в доспехилегионеров. Просто его арьергард не расстался с трофеями, после того какразгромил спешащих к леди Мариции имперцев. На всю операцию было отведеноменьше дня, иначе Фарос не успел бы перехватить легион Боевого Коня в егостремительном марше к Нетхосаку.

— Стрелы! — заревел Ботанос.

Фарос с капитаном мигом спрыгнули с коней и, отпустив их,бросились в скалы. Дождь стрел вновь собрал свою страшную дань. Предводительмятежников увидел, как моряк вскрикнул и зажал руку, окрасившуюся кровью.

— Все в порядке, — прорычал Ботанос. — Пара минут, чтобыперевязать эту царапину, — и я снова готов к бою! Ты только не дури и не дайсебя убить, пока я не вернул должок!

Кивнув, сын Градиса вновь кинулся в бой, но теперь, безконя, ему было трудней разобраться в ситуации. Слева он заметил баллисту,наводимую на фланг мятежников.

Он привлек внимание соратников и показал на суетящихсялегионеров:

— Уничтожить механизм!

Минотавры бросились в атаку, сформировав клин — впередиФарос, остальные прикрывали ему спину. Декарион, крутящий рукоятку взводабаллисты, отвлекся на нападающих и выхватил меч. Черный жеребец легиона налатах офицера на миг вернул Фароса во времена Ночи Крови — минотавр вспомнилубийцу в глухом шлеме, пытавшегося прикончить его. В ярости он отбросил меч и,схватив декариона за горло, задушил его.

Эс-Келин долго приходил в себя, потом подобрал клинок имахнул воинам:

— Разверните ее!

Повстанцы повернули баллисту и дали залп по суетящимсялегионерам, убивая и калеча. На Фароса бросился всадник в плаще, нообрадованный мятежник легко выбросил офицера в грязь и сам вскочил в седло...

...И сразу вскрикнул от резкой боли в боку — только инстинктспас его от смертельного удара мечом.

— Искал меня? — насмешливо спросила Мариция Де-Дрока.

Дочь Хотака закрутилась на лошади, стараясь зайти к Фаросу сраненого бока.

— Я обещала отцу твою голову! — Она сделала выпад, откоторого лидер мятежников снова уклонился.