Империя Крови - Ричард Кнаак

Сражение оборачивалось кошмаром. Мятежников теснилиЗащитники и мертвецы, по их рядам гуляла чума... Теперь им приходилось думатьтолько о выживании.

Фарос метался между дерущимися, убивая и нанося удары.Следовало найти Арднора как можно быстрей — или все пропало...

Внезапно он заметил краем глаза тень, тянущуюся к нему. Тапоходила на воина, взмахнувшего мечом, но рядом никого не было. Фарос закрылся— и вовремя. Клинок тени в месте удара задымился, но не раздалось и звука. Теньмерцала, ее движения было сложно уловить — при следующей атаке Фаросуоставалось лишь отпрыгнуть назад. Неужели это еще одно ужасное порождениеХрама?

Фарос подумал об убитой семье... раз Предшественникиуправляли мертвыми, неужели все его родственники теперь стали рабами Неферы?Вместо того чтобы обрести свободу, превратились в чье то имущество? Мать, отец,Креспос, сестра... все пляшут по указке верховной жрицы.

Он взвыл и метнулся к тени — клинок Саргоннаса не встретилпрепятствия, но ужасное создание рассеялось липким туманом, обратившись в грудугниющего мяса и костей...

Маленькая победа окрылила Фароса, и он рванулся вперед сновой силой. Там раздавался дикий хохот, который мог издавать только одинминотавр. Арднор размахивал булавой, как игрушкой, сидя на огромном жеребце, икаждый раз при ударе навершие оружия вспыхивало зеленым.

— Дрока! — заревел Фарос. — Смотри на меня, Дрока!

Арднор приостановился и широко улыбнулся. Затем резкоповернулся и направился к мятежнику. Гром расколол небо, зеленые змеи молнийпронеслись в облаках. Если теперь Фарос проиграет, он подведет всехдоверившихся ему...

— Ублюдок Келин, — весело сказал Арднор, — какой тымаленький! Как муравей! Где прятался?

Фарос с плохо скрываемым страхом разглядывал гигантскуюфигуру, спрашивая себя, смертен ли Арднор вообще. Но ответа не было, и онсделал выпад, метя мечом в живот противника.

Император легко его парировал, кружа вокруг минотавра снеобыкновенной скоростью. Его булава немедленно ударила в ответ, вызвав крикболи у пораженного в бок Фароса. Он перекатился в сторону и с трудом вскочил.

— Еще живой? — удивился Арднор, вздымая булаву. На нейвисели куски мяса и меха. — Хотя она говорила, будто в тебя перейдет часть мощиБога... посмотрим, что сделает второй удар!

Фарос метнулся в сторону, и страшное оружие промахнулось надюйм.

Император снова рассмеялся и спрыгнул с жеребца.

— Уже убегаешь? Жаль, передо мной не командующий Рахм, апросто карточный шулер, единственный из семьи, случайно выживший...

Он хлопнул коня по крупу, и животное рванулось к Фаросу.Лидер мятежников увернулся от копыт и распорол боевому жеребцу брюхо. Когдасмертельно раненое животное рухнуло на бок, Арднор огорченно покачал головой:

— Ну ты и отродье! Я воспитывал его еще жеребенком и любилкак сына! — Император прыгнул на Фароса.— Его жизнь стоит тысячи таких, как ты!

Четкой схватке помешали десятки дерущихся, внезапнонабежавших с боку, — на миг все перепуталось, нельзя было ничего разобрать.Булава Арднора несколько раз ударяла в землю рядом с Фаросом.

— Да стой же ты спокойно, я никак не попаду, — безумнохихикал Арднор. — Тебя уже заждались другие Келины...

Один из Защитников бросился на помощь императору и занес мечнад Фаросом.

— Нет, он мой! — Булава Арднора смяла ничего неподозревающего воина, как куклу. Он отлетел в сторону и начал там копошиться,пытаясь ожить. — Слава только моя!

Фарос зацепил ноги гиганта и опрокинул того навзничь.Минотавр немедленно рубанул по незащищенной руке императора, но тот успелподставить булаву. Оружие скрестилось с ужасным звуком — полетели искры. Лидермятежников навалился на врага, пытаясь удержать того на земле.

— А ты сильней, чем я думал, это хорошо! Победа станетслаще!

Фарос, находясь совсем рядом, видел, как Моргион пожрал душуАрднора, оставив после лишь монстра.

— Завидуешь дару моего господина? — понимающе рассмеялсяимператор, отшвыривая повстанца.— Да, я его фаворит! А кого нашел Рогатый дляпоединка? Дни такого Бога сочтены!

Арднор сбросил перчатку и показал руку, светящуюся тем жезеленым светом.

— Посмотри на силу, которой я владею, Келин! Ну, иди сюда, яне сделаю тебе больно... по крайней мере, не очень...

Фаросу уже надоело отступать, да и не было никакого желания— лучше умереть.

Он сделал вид, что атакует в руку, но когда Арднор уже хотелрассмеяться, рубанул по булаве, перерубив ее пополам. Глаза императораудивленно распахнулись, он инстинктивно вздернул оружие вверх, и меч Саргоннасапропорол ему латы, увязнув в животе. Предводитель мятежников навалился,чувствуя, как хрустят ребра врага, и острие клинка вышло из спины Арднора.

Фарос выпрямился, переводя дух...

И огромный кулак врезался ему в челюсть, отбрасывая назад.Фарос успел лишь схватится за меч, и тот с чмокающим звуком покинул грудьимператора.

Поднимаясь во весь рост, Арднор Де-Дрока мрачно рассмеялся:

— Я его фаворит! Ни у кого нет большей власти, чем уМоргиона!

Из его раны пролилось лишь несколько струек зеленойжидкости... Гигант собрал их в кулак, и вдруг эта масса потекла, изменяя формуи вытягиваясь.

— Ни у кого нет большей власти, — повторил император, следя,как в руке появляется новая булава, почти в три фута длиной, утыканнаямножеством острых шипов. — А особенно у такого бесполезного Бога, какСаргоннас. Настало время упокоить в забвении его и тебя, последний из Келинов!

Нефера и ее ближайшие жрицы сидели в Храме и выгляделивесьма озабоченно. Ничто из происходящего снаружи не прошло незамеченнымматерью, в ее ушах постоянно звенели голоса призраков.

Вот и последний Келин сейчас будет убит. Нефера смотрела,как ее сын изготовился добить Фароса. Скоро он присоединится к ее мертвым слугами будет счастлив, объединившись с семьей...

— Твоя власть не знает себе равных, — произнесла жрица. —Его фаворит побежден... Он сам побежден...

Однако по странной причине Нефера не ощутила расположениеБога. Наоборот, Моргион казался сжавшимся, почти растерянным. Конечно! Ееповелитель просто бьется с Саргоннасом на другом плане и сейчас занят!