Пламя - Пенелопа Дуглас

Джейн Дистел из Dystel & Goderich Literary Management, которая нашла меня, и спасибо небесам за это! Ты всегда работаешь, а я всегда чувствую себя важной. Спасибо тебе, Мириам и Майку за то, что держите руку на пульсе и заботитесь обо мне.

Моей команде поклонников «Дом ПенДрагонов», состоящей из замечательных женщин и одного парня. Они поддерживают друг друга, создают дружное и веселое сообщество. Спасибо за помощь с этой книгой!

Иден Батлер, Лизе Пантано Кейн, Инг Круз, Джессике Сотело и Мэрилин Медина, которые по первому зову готовы проверить какую-нибудь сцену или дать экстренно необходимую оценку. Спасибо за то, что прошли через этот процесс вместе со мной, и за вашу честность.

Вибеке Кортни. Коротко и ясно: все это стало возможным благодаря тебе. Если бы я тебя не встретила, то могла бы и не попытаться написать книгу. Без тебя мой дебют никогда бы не обрел успех. Первый манускрипт состоял лишь из синопсиса, пока не попал в твои руки. Ты помогла мне создать мой собственный голос. Спасибо, спасибо, спасибо.

Читателям и рецензентам. Спасибо за то, что поддерживаете жизнь моих работ, выражаете любовь и поддержку! Ваши слова нужны мне больше, чем вы думаете. Спасибо за потраченное время, чтобы поделиться своими отзывами, мыслями и идеями. Надеюсь, я продолжу создавать для вас персонажей, читать о которых захочется снова и снова!

Плей-лист

Breaking the Habit Linkin Park

Comedown Bush

If You Could Only See Tonic

It’s Been Awhile Staind

Like a Prayer Madonna

Lips of an Angel Hinder

Remedy Seether

Sober P!nk

Cradle of Love Billy Idol

Stronger Through Fire

– Пошевеливайся, Куинн! – слышу вопль Джекса, хлопающего в ладоши. – Давай!

Я пробегаю между двух игроков, попеременно веду футбольный мяч обеими ногами. Моя черно-оранжевая футболка липнет к спине.

Я люблю футбол. Я люблю футбол. Я люблю футбол.

Нет, не люблю. Просто ненавижу его. Я ужасно рада, что выпускной год подходит к концу и это моя последняя игра.

– Сюда! – Краем глаза вижу окликнувшую меня Майю Веласкез.

Сделав пас назад правой ногой, передаю мяч ей и замечаю, как кто-то бросается ко мне.

– Жри землю, Карутерс. – В следующую секунду после столкновения игрок в зеленой футболке толкает меня на поле.

– Уф, – рычу я, поморщившись.

Проклятье! Тупая боль пронзает попу и спину. Прищурившись от солнечного света, поднимаю взгляд. Симона Фелдман из команды Уэстона ухмыляется со злорадством в зеленых глазах.

Вдруг, к моему удовольствию, кто-то врезается в нее, заставив пошатнуться. Она не падает, но я смеюсь, потому что Симону осадили. Спасибо, Дилан.

Глянув влево, вижу того, кого и ожидала увидеть. Дилан, дочка моего брата Джареда, которая всего на два года младше и играет в нашей команде, бежит к воротам спиной вперед, широко улыбаясь.

Симона вместе с остальными тоже двигается дальше, оставив меня позади.

– Вставай, Куинн!

Я опускаю веки и издаю стон, узнав этот голос. Поднявшись, разворачиваюсь и обнаруживаю Мэдока, который швырнул свой черный пиджак на скамейку и ослабил голубой галстук. Наверное, он примчался сюда сразу после работы, чтобы посмотреть матч.

– Встряхнись! – распоряжается мой брат, хлопая, как и Джекс. – Вперед!

Я закатываю глаза, отворачиваюсь и пускаюсь в бег. В данный момент я предпочла бы миллион других вещей: ведение дневника, стряпню, плавание, домашние задания, стирку… Установка пломбы на зуб и то лучше, только Мэдоку, Джексу и моему папе, если уж на то пошло, нравится, когда их дети занимаются спортом. Братья ценят физические нагрузки и хорошее, невинное развлечение, а отец – трофеи на полках и очередной факультатив для моего резюме в колледж.

Не то чтобы я нуждалась в футболе. Мое поступление в Нотр-Дам следующей осенью уже гарантировано.

– Итак, – Мэдок подходит после нашей победы, обнимает меня рукой за шею и целует в макушку, – у меня появилась отличная идея. Ты могла бы пройти стажировку, помогая с моей избирательной кампанией летом.

– То есть у тебя появилась отличная идея, как получить бесплатную, легкодоступную рабочую силу.

Он цыкает, будто это соверше-е-енно не так, но я-то его знаю. Мэдок – самый веселый из моих братьев, с ним просто разговаривать, и я чувствую себя наиболее непринужденно в его обществе. Однако он привык получать все, чего только захочет.

Уверена: Мэдок был бы не против нанять сотрудника с зарплатой, но помыкать и командовать мной гораздо легче, чем кем-то малознакомым.

– Да ладно, – начинает уговаривать брат. – Ты вежливая, следуешь указаниям, у тебя хорошо подвешен язык. Плюс ко всему мы семья. Я не получу обвинений в порочащих связях с интерном.

Не сдержавшись, я прыскаю от смеха. Ему всегда удается поднять мне настроение.

– У меня другие планы. Гораздо интереснее просиживания в офисной кабинке и «холодного» обзвона избирателей с мольбами сделать тебя мэром.

– Планы? Какие, например?

Пожав плечами, я распускаю хвост и снимаю эластичную повязку для волос.

– Думала попутешествовать.

Я не смотрю на него, однако отвечает Мэдок лишь через минуту.

– Почему я ничего не слышал об этом до сегодняшнего дня?

Потому что я еще точно не решила. Потому что никому не говорила. Потому что понятия не имею, куда хочу поехать и что посмотреть.

И потому что папа меня не отпустит.

– Ты уже обсуждала это с папой? – спрашивает брат.

Сунув свое полотенце и резинки для волос в рюкзак, пропускаю его вопрос мимо ушей.

– Куинн, несмотря на мое желание увидеть, как ты расправишь крылья, он ни за что этого не позволит. – Мэдок вручает мне бутылку воды. – Тебе известно, что понадобятся месяцы, чтобы подготовить его к чему-то подобному, и отец никогда не отпустит тебя одну. – Затем он добавляет чеканящим тоном: – А если отпустит, я не разрешу. К тому же, я думал, вы оба решили, что ты пройдешь летние курсы в Кларке перед отъездом в Нотр-Дам осенью.

Господи.

Стараясь скрыть раздражение, придаю лицу бесстрастное выражение. Через несколько месяцев я действительно уеду и тогда начну скучать по Мэдоку и по всем остальным, поэтому не хочу вести себя своенравно.