Пламя - Пенелопа Дуглас

Мне интересно выяснить причину, хотя я не особо беспокоюсь. Парень получает хорошие оценки и, похоже, не ввязывается в неприятности. Хоук умеет заботиться о себе. Единственное – надеюсь, что его мама не узнает. Она ратует за образование, очень.

По мере нашего взросления вместо «если мы пойдем в колледж» все говорили «когда мы пойдем в колледж».

– Ты вечером участвуешь в гонке по бездорожью?

Выпрямившись, он трясет головой и направляется ко мне.

– Нет, но могу поучаствовать, если поедешь со мной, – дразнит Хоук. – Я пущу тебя за руль.

– Я не умею водить.

Он медленно подходит ближе. Его глаза искрятся озорством.

– Тебе пора научиться. – Парень кладет руки на бортик по бокам от меня. – Хватит ходить вокруг да около. Если не на мне, на ком еще ты сможешь потренироваться?

Едва не засмеявшись, спрашиваю:

– Ты хотел сказать, потренироваться с тобой?

– Или – или. – Он пожимает плечами, затем подхватывает мой айпад. – На что смотришь?

– Ни на что, – восклицаю, насторожившись, и пытаюсь забрать планшет. Однако брови Хоука взмывают вверх, когда он замечает фотографии на дисплее. Капля воды стекает с его волос на щеку. Он сосредотачивает взгляд на мне.

– До сих пор? – интересуется парень.

Мои плечи напрягаются, оборонительный инстинкт активизируется. Я отнимаю и выключаю айпад.

– Они никогда этого не позволят, – заявляет Хоук.

Его слова сжимаются вокруг меня словно клетка. Я не нуждаюсь в пояснениях, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

Мое восхищение Лукасом в восьмилетнем возрасте к четырнадцати годам трансформировалось во влюбленность. И даже сейчас, в семнадцать, никуда не исчезло. Это крошечное пламя не затухает в глубине моего сердца. Невзирая на расстояние, утрату контакта, на то, что он взрослый, двадцатидевятилетний мужчина…

Господи, Хоук прав.

Мэдок может примириться с моим выбором, Тэйт и Джульетта – тоже.

А вот Джаред, Джекс и отец?

Они все видят только в черно-белом цвете.

Сглотнув ком в горле, убираю планшет и смотрю на Хоука.

– Итак… – меняю тему, – твои другие «дела»… нелегальны?

Он опускает веки.

– Это оскорбительно.

– Но все же… они нелегальные?

Парень обрызгивает меня.

– Забудь. Я ни черта тебе не расскажу.

– Почему?

– Потому что ты расколешься от одного взгляда моего отца.

Засмеявшись, я тоже его обрызгиваю. Он, скорее всего, верно подметил.

– Что читаешь? – спрашивает Хоук, протянув руку мне за спину, и берет со стола книгу.

– Осторожно! – Я морщусь. – У тебя руки мокрые.

– Что, если твоя вторая половинка встретится тебе слишком поздно? – читает он аннотацию. – Ты отпустишь этого человека? Или рискнешь всем, причиняя боль своим близким, чтобы вы были вместе? – Хоук умолкает, сдвинув брови, затем лукаво смотрит на меня. – Лукасу всего около тридцати. Еще не слишком поздно.

– Заткнись, – огрызаюсь я, пытаясь выхватить книгу.

Только он поднимает ее выше и отталкивает мои руки, продолжая читать.

– Однажды холодной зимней ночью, увидев девушку на пустой стоянке, Джейс не знает, что сделать сначала: узнать ее имя или затащить в постель. – Разразившись хохотом, парень трясется и переводит глаза на меня. – Что это за дерьмо, черт побери?

– Просто… – выхватив роман, я бросаю его обратно на столик. – Перестань вести себя по-свински на пять секунд. Это не твоего ума дело.

– Женщинам точно нравится порно. Я знал.

Его ехидная ухмылка меня раздражает.

– Это не порно. По крайней мере, я так думаю. Кто-то прислал мне книгу по почте.

– Не знаешь кто?

– Нет. – Покачав головой, прислоняюсь спиной к борту бассейна. – И письма там не было.

– Как таинственно, – бормочет он, снова смотрит на меня и играет бровями. – Ты прочитаешь, чтобы проверить, затащит ли он ту девушку в постель?

Вот поэтому он мой самый нелюбимый родственник. Хоук постоянно старается подначить меня. Однако при этом мы очень близки. О себе он думает в последнюю очередь, за что я его ценю.

– Тебе ведь известно, что происходит, когда попадаешь в постель к мужчине, да?

– Там происходит больше, чем с девушками в твоей постели, насколько я слышала.

Хоук смеется.

– Не испытывай мое терпение, Куинн. Помни: мы не настоящие родственники.

Я смотрю на него. Он дерзко улыбается, перебирая руками под водой.

– Ой, и что же ты сделаешь? – парирую я. – Побьешься в конвульсиях на мне секунд пятнадцать, а потом уснешь?

Он бросается за мной, обхватывает руками и поднимает.

– Нет! – взвизгнув, кричу я. Внутренности в животе переворачиваются, но я все равно смеюсь. Хоук швыряет меня в воду. Пролетев полметра, я со смехом погружаюсь на глубину.

Да, он определенно мой самый нелюбимый родственник.

За несколько часов до гонки Дилан, приняв душ и переодевшись, я решаю убить время и испечь клубничный торт, рецепт которого нашла вчера в интернете. Родители вернутся домой поздно, вполне возможно, голодные.

– Чувак, – слышу я, открыв дверь, – ты уже начала это читать?

Вскинув голову, обнаруживаю на своей кровати Дилан с книгой из посылки.

Я тихо смеюсь.

– Нет. Меня не интересуют романы.

– Не интересуют? Кто не любит истории о любви?

Бросив полотенце на пол, смотрю на нее. Мы с Дилан совершенно разные. Она колкая, веселая, легкая на подъем…

– Если хочешь почитать – вперед.

В ответ слышу тишину, останавливаюсь перед комодом и выуживаю из косметички все необходимое.

– Счастье – это направление, а не место.

Что?

Быстро разворачиваюсь.

– Что ты сказала?

Дилан поднимает глаза.

– Ты же разрешила мне почитать.

Ага, но не вслух. Только эта цитата… она мне знакома.

– Это предложение из книги? – Подойдя ближе, смотрю на страницу и действительно нахожу эти слова в первой строчке.

Странно, то же самое написано на золотом компасе, который мне в двенадцать лет подарила мама.

На компасе, который я отдала Лукасу, когда видела его в последний раз, в обмен на бейсболку. Я думала, получив такую важную вещь, он обязательно приедет домой, чтобы ее вернуть. Вряд ли это простое совпадение, что в мои руки попала таинственная книга от неизвестного отправителя, содержащая знакомую мне цитату.