Горечь пепла - Артем Каменистый

– Это все, кого я сумел вывести. Об остальных можно забыть, они мертвы, там спастись нереально, только замораживаться или ускакать на быстрой и выносливой лошади.

– Надеюсь, у вашего проклятого командира она была медлительной и чахлой клячей. Не сбеги он, сохрани управление, вы бы пришли всем отрядом, рашмеры тут очень пригодятся.

– Всех бы мы все равно не спасли. Эликсира для заморозки слишком мало, того, который защищал от высоких концентраций пепла, тоже всего ничего взяли. Без дорогих эликсиров выжить невозможно, там пепла столько, что вспоминать не хочется.

– Ладно, что есть, то есть. Трой, я всего лишь командир здешнего потешного войска. Ополчение у нас раз в год на день основания города собирают, сам понимаешь, что это за сила. К тому же в этот день оно не занимается ничем, если не считать неумеренного потребления пива и прочих героических деяний в таком духе. Как мы тут продержимся, если пепельники вернутся? Ума не приложу, а ведь не совсем тупой.

– Я вижу, город у вас не из бедных.

– Все верно, крепко живем. То есть жили.

– Наверное, хватает мастеров и просто умелых людей.

– Смотря что тебе сделать надо.

– Еще не знаю, но нам нужно срочно решить вопросы выживания. И дело тут не только в пепельниках, надо о многом подумать.

– Ты так говоришь, будто старше меня возрастом. Сколько тебе лет?

– Не знаю.

– Как это?

– Да какая разница, сейчас не о моем возрасте думать надо.

– Ты прав, понесло меня куда-то не туда. Так что там с выживанием?

– Прежде всего, нам понадобятся продукты, вода и эликсиры для профилактики отравления. Пепла все еще многовато для обычных людей, к тому же вы им дышите уже не первый день. Не надо пополнять армию рабов пепла, там и без вас тварей хватает. Дальше подумаем о защите города, а это укрепления, оружие и воины. Вижу, что с медициной у вас дело налажено, хотя целителя еще не встречал.

– Достойный целитель, всем городом его кормим, для такого ничего не жалко. Тут частенько люди калечатся, ведь труд рудокопа – не сладкий мед. Из того, что ты перечислил, сразу скажу: вода – вообще не проблема. У нас тут целое озеро под боком, оно чистое, и впадающие в него ручьи – тоже. Вода в здешних колодцах не перевелась. С продовольствием хуже, в долине почти нет ферм, земли слишком скудные. По горным лугам разный народец пас овец, но где теперь те фермеры, я не знаю, ни одно стадо сюда пока что не пригнали. Думаю, или сгинули все, или прячутся среди скал. Почти все нужное мы получали из большой долины, но этот путь теперь закрыт.

– Город не кажется совсем уж мелким, но ты говорил всего лишь о четырех сотнях жителей. Я считал, что тут не меньше тысячи проживают.

– Много умерло в первые дни, некоторых пришлось самим убивать, они один за другим перерождались. Кто-то успел переродиться и уйти, таких ты уже видел. С некоторых рудников не вернулись рабочие, другие вернулись и увели туда свои семьи. Надеются отсидеться под землей, но я думаю, что это слишком рискованный вариант, ведь всякое подземелье – та еще ловушка при выбросе пепла, это всякий должен понимать. Опасно забираться толпой в место, выходы из которого легко перекрыть, ведь многие чудовища юга умеют чувствовать скопления людей за любыми преградами. Нам всем сейчас надо к свету тянуться, а не в подземном мраке запираться.

– Значит, оставшиеся припасы можно будет разделить на резко уменьшившееся население.

– Запасов, считай, нет, все подъели, оставшихся крох надолго не хватит.

– Придется все собрать и ввести нормы потребления.

– Как это?

– Очень просто – делить честно, выдавать маленькие порции.

– Силы будем терять.

– Это лучше, чем умирать от голода.

– Тут, Трой, ты прав.

– Что с эликсирами?

– Это с алхимиком говорить надо.

– А у вас он есть?

– Да, причем самый настоящий, лицензированный, все как полагается в честном городе. Ему даже церковь чуть приплачивала, чтобы с места не сорвался. В рудниках нередко находят черные камни, он их переводит на труху, как полагается, под официальный акт, клирики за такую подмогу на него молиться готовы.

– Значит, нам надо поговорить с ним. И не только с ним. Собери всех значимых горожан. В том числе специалистов, вроде алхимика и целителя, нам от них много чего нужно.

– Целитель занят ранеными, их после сегодняшнего побоища немало образовалось.

– Такой человек очень важен для нас, поговори с ним, спроси, когда он сможет освободиться. Хотя бы ненадолго.

– Попробую, но обещать за него не могу.

– Вот и попробуй. Хорошенько попробуй.

– Ты задумал устроить городской совет?

– Я планирую прожить долгую жизнь, а для этого придется выжать из города все возможное. И из его жителей в том числе. Так ты соберешь народ?

– Соберу. Тут толпа не понадобится, из оставшихся почти все решают человек пять-шесть. Вот с ними и надо толковать. И давай я человека пришлю, надо твоих людей разместить.

– Где?

– Да хоть бы прямо здесь. Пустой дом, места хватает, только койки устроить надо. Сделаем сами, разве что чуток поможете, все уютно будет, твоим понравится.

Трой попытался навестить Мардукса, но его не пропустили в домик при церкви, где расположился целитель и наиболее пострадавшие граждане города. На входе встретился настоящий заслон из суровых теток, договориться с такими невозможно, прорваться через них не легче, чем проломить лбом гранитную стену, так что пришлось бесславно отступить.

Он не поленился обойти весь город, но не нашел ничего интересного. Зато понял, что превратить его в крепость не получится. Слишком много ровного места на этом берегу озера, люди селились с размахом, ничего не опасаясь, дома не теснились, на паре улиц можно в ряд по четыре-пять телег ставить, и при этом место для пешеходов останется.

Перекрыть все промежутки между постройками высокими баррикадами? Глупая затея. Мало того, что из-за здешних просторов придется натаскать непонятно откуда горы материалов, так еще и толку от этого почти не будет. Пепельники с их нечеловеческой ловкостью способны забираться по отвесным деревянным стенам, так что простые завалы их не остановят.

Тут нужны настоящие стены, оборудованные под специфику Краймора. То есть ловкачей на пути к гребню должны ждать разнообразные препятствия и сюрпризы.

Далс тоже это понимал, потому жители не удалялись от церкви. В случае чего там поместятся все горожане. Постройка каменная, стены крепкие, двери тоже, разве что крышу попробуют разобрать, но она тоже не выглядит хлипкой.

Вернувшись в контору торгового дома, обнаружил на крыльце Миллиндру с Айрицией. Они о чем-то разговаривали, а изнутри доносился перестук инструментов.