Госпожа повариха - Kирa Стрeльникoва

И все равно для меня оказалось неожиданностью, когда комнату вдруг окутала кромешная тьма, а по голове как кувалдой ударили. Она загудела, я беззвучно охнула и тут же, стиснув зубы и стараясь не думать о плохом, снизу ударила кулаком по запястью графини, одновременно зажмурившись и с силой наступив каблучком туфельки ей на ногу. Я была готова к тому, что вредная баба все же поцарапает меня, и кожу под подбородком в самом деле обожгло. Еще и хвост мой дернула, заср-ранка, и я едва не зашипела, ослепленная со всех сторон болью. Локоть машинально врезался прямо в живот этой дамочке, она всхлипнула, и, кажется, я услышала звон оброненного ножа, к собственному облегчению. А потом и сама тихонько сползла по стенке, ничего не видя и не слыша.

В ушах звенело, ноги и руки дрожали, а в животе как еж ворочался, и последним перед тем, как отключиться, я услышала голос Анжея, полный тревоги и уже не такой безжизненный, как совсем недавно:

– Анни… Анни?! Ох, богиня, что с тобой, Иоанна?!

Без сознания я пробыла, судя по всему, недолго – буквально несколько минут. Потому что, снова открыв глаза, обнаружила, что меня уютно держат в родных объятиях, ноздри щекочет знакомый аромат, а чуткие пальцы бережно перебирают волосы, время от времени легонько касаясь ушей. И никакой боли, только ужасающая слабость во всем теле. Уф. Счастье есть в этом мире.

– Маленькая, все закончилось, – тихий, успокаивающий голос, правда, слегка охрипший. – Приходи в себя, Анни.

Я протяжно вздохнула, пошевелилась и наконец огляделась. Та же самая гостиная, только уже ярко освещенная, в уголочке стоит давешний незнакомец со стеклянным взглядом, неподвижным лицом и приоткрытым ртом. В другом углу, в кресле, сидит нахохлившаяся графиня, и хотя веревок на ней я не заметила, пошевелиться Лания явно не могла, да и выглядела она как-то скованно. Значит, магия. Очень умно, против нее дамочка уж точно ничего не сможет сделать. Юлиан занял место на подоконнике, и пусть я время от времени ловила на себе его взгляд, гораздо больше внимание наследника занимал… О богиня, настоящий дракончик! Мои глаза широко распахнулись, я даже приподнялась на локте, разглядывая существо: разноцветное, переливающееся и такое умилительное, куда там кошке!

– Ой, какой хорошенький! – вырвалось у меня. – Он вылупился, да?

– Она, – со смешком поправил Эрик, помогая мне выпрямиться и сесть рядом – мы устроились на диване. – Это дракошка, Анни. И да, без нее пришлось бы туго нам всем, – признался мой князь. – Она очень вовремя появилась здесь.

Я снова вздохнула, поморщилась и потерла переносицу, прикрыв глаза. Голова слегка шла кругом от быстрой смены событий, и казалось, прошла уйма времени, а не несколько часов. Вечер был бесконечным…

– Где мы вообще? – наконец спросила, повернувшись к Эрику.

– В моем доме, – отозвался Анжей, который, оказывается, тоже сидел здесь, в другом кресле, и голос его звучал глухо. – Мы с матерью иногда сюда ездили отдохнуть на пару дней, он ей достался от родителей. Я… – он запнулся и потер лоб, избегая смотреть на меня. – Я плохо помню последние сутки, – признался парень, глядя в пол.

– Амулет Юлиану ты делал? – негромко уточнил Эрик, обняв меня за талию и притянув к себе.

– А… Д-да, – кивнул Анжей. – Меня он попросил, – буркнул студент, неприязненно покосившись на Влодека. – Сказал, для какого-то его хорошего друга защита. – На его лице появилась кривая улыбка. – Я же не знал, что он потом по нему, как по маяку, найдет!

– Тихо, тихо, – тут же успокоил его Эрик. – Все нормально, ментальное воздействие – штука злая. Не переживай, тебе ничего не будет, ты не отвечал за свои действия. Так. – Он помолчал, обведя нашу пеструю компанию задумчивым взглядом. – Предлагаю все разговоры оставить до утра, а сейчас отправиться спать.

– А этих куда? – Юлиан кивнул на по-прежнему молчаливую графиню и безучастного Влодека.

– Оставим тут, в подвале, – невозмутимо произнес Эрик. – Ничего с ними не сделается, поставите вдвоем защиту, и поедем нормально домой. Я ужасно устал за сегодня. – Князь покосился на меня. – Да и Анни надо отдохнуть как следует.

Возражать никто не стал, хотя мне и пришлось стукнуть по носу любопытство, желавшее узнать все вот прямо сейчас. Нет уж, сначала в самом деле отдохнуть. Я смирно ждала здесь, в комнате, пока мужчины занимались транспортировкой арестованных в подвал, а потом Анжей с разрешения Эрика все же остался в этом доме. Слава богине, мама студента не поехала, Влодек ограничился только сыном. Ну а мы с Юлианом вышли на улицу – лошади нашлись с задней стороны дома.

– Так что все-таки в подвале случилось? – спросил Эрик, когда мы неторопливо выехали из деревни.

Я сдержала хихиканье: оказывается, не только у меня любопытство чесалось. Деревню окутал чудесный тихий вечер, у горизонта догорал закат, а окна в домах уютно светились желтым светом. Тихонько тренькали сверчки, да иногда ветерок шуршал в ветках деревьев и кустов. Я прижималась к теплому и надежному Эрику, прикрыв глаза и слушая равномерный стук его сердца, и умиротворенно улыбалась. Резкий контраст по сравнению с недавно случившимся, и именно это помогло потихоньку избавиться от остатков запоздалого страха.

– Да ничего особенного, – ответил принц. – Когда появился в портале этот бешеный и подскочил ко мне, прямо из воздуха появилась Радужная. – Дракошка в подтверждение радостно курлыкнула. – Засияла вся, переливаться начала, а тип замер, и все, не шевелился.

– Угу, зачаровала, – кивнул Эрик. – Что ж, хорошо, что все хорошо заканчивается.

– Только я так и не понял, что этот тип, Влодек, хотел от нас всех, – озадаченно произнес Юлиан.

– Если кратко: подставить меня и занять мое место рядом с королем, – пояснил Эрик. – Зависть порой творит страшные вещи…

А я вспомнила Алаиру. Стало немного жаль ее, ведь по собственной глупости попала, еще и жизнью поплатилась за чужие амбиции. Что ж, сама виновата. Дальше мы ехали в тишине, каждый в своих мыслях, и я, пригревшись, даже задремала. Пальцы Эрика тихонько массировали мой затылок, иногда перемещаясь на основания ушей, и все, недавно случившееся, стало казаться не более чем кошмарным сном. Хорошо, в поместье ни сном ни духом не знали о произошедшем, и к лучшему – зачем зря тревожить добрых людей. Мы приехали, мужчины сами отвели лошадей в конюшни, я же пробралась на кухню, обнаружив там на широком подносе, накрытом крышкой со встроенным магическим подогревом, ужин. Умилилась заботливости пани Ируты и отнесла поднос наверх, на террасу, где и дождалась остальных.

После позднего ужина мы разошлись по своим комнатам, и Эрик, как всегда, пошел провожать меня. Перед дверью он остановился, взял меня за руки, и я каким-то шестым чувством поняла: сейчас будет извиняться.

– Анни, – начал было князь, но я не дала ему продолжить.

Вот еще, больно надо мне, чтобы он угрызениями совести мучился из-за того, что должен был сделать.

– Все в порядке, – мягко перебила и улыбнулась, коснувшись пальцами его щеки. – Правда. Ты молодец, Эрик.