Портрет многоликого бога - Элен Крайдер

Над ним возникло лицо одной из фей, что сидели в том ханоке.

– А ты молодец, – появилось второе улыбающееся лицо, – быстро справился. Обычно те, кто сюда приходит, проводят очень много времени, пытаясь победить свою Тень и страхи. Они сражаются и сражаются, но в итоге устают и сдаются. Нет, конечно, есть такие же, как и ты, кто смог победить, но их очень мало. – Она протянула последние слова, приблизив большой и указательный палец друг к другу так, что между ними могло поместиться лишь рисовое зёрнышко.

– Сестрёнка права, обычно всё происходит намного дольше. Некоторые так и умирали, сражаясь со своей Тенью. Их страхи множились, и они умирали от старости. Глупые людишки. Но их страхи были так прекрасны! Я собрала из них целое жемчужное ожерелье!

– Твой страх был очень красивым. Смотри, как блестит! – Третья из сестёр покрутила между пальцами белоснежную жемчужину, подкинула её в воздух и поймала вновь. А потом сняла с шеи длинное жемчужное ожерелье и надела на нить новую бусину. Все они были разными: какие-то отливали перламутром ярче, какие-то были совсем тусклыми.

Тэхо смотрел на блеск жемчуга и не мог понять, при чём здесь жемчуг и страхи.

Заворожённый этим блеском, он совершенно забыл о том, что здесь делает и зачем пришёл сюда. Просто смотрел на жемчуг и не мог оторвать от него взгляд. В глубине жемчужного перламутра, словно медуза в море, плавала чернота.

Сознание прояснилось, и он подумал, что не хочет знать, что всё это значит.

Тэхо вновь попытался встать. Он опёрся на руки, но они оказались слабыми и безвольными. Он тут же упал спиной на холодный песок.

– Ты полежи ещё. А то силы-то все израсходовал да и чуть не замёрз тут. Пришлось тебя отогревать.

Одна из сестёр хитро улыбнулась и подмигнула лежавшему на месте Тэхо.

Он надеялся, что отогревали его не тем способом, о котором он подумал. В стиле Хаын и её похотливых мыслишек.

Охотник вновь попытался встать, и теперь у него получилось. Он сел, поискал глазами меч. Найдя его рядом с собой, с облегчением вздохнул. Этот подарок пусть и давил на него ответственностью, всё же мог защитить тех, кем он дорожит.

– Я не могу здесь лежать и отдыхать, мне нужно идти.

– Зачем? Здесь ведь так хорошо! – Фея покрутилась, плавно проводя по воздуху руками. От неё пахло цветами и снегом. Этот аромат разлетался, смешиваясь с запахом моря и соли.

– Мне нужно идти, – настойчиво сказал Тэхо, вставая с земли. Он пошатнулся, упал на колено и схватился за бок, в котором совсем недавно торчал обрубок меча Тени. Раны не было, но тело ныло так сильно, будто меч был там до сих пор.

Две другие феи подскочили к нему и положили руки ему на плечи. Провели пальчиками по груди, рисуя странные незамысловатые узоры.

– Наше предложение остаётся в силе. Останься с нами, и тебе будет хорошо. Мы обещаем. Ты забудешь обо всех страхах и сомнениях, что одолевают тебя. Забудешь обо всём и будешь счастлив. Ведь именно этого хотят люди – быть счастливыми.

Тэхо усмехнулся, сбрасывая руки очаровательных фей с плеч.

– Если в игре в падук будут только белые камни, хорошей игры не выйдет. Хаос всегда рука об руку с порядком.

Феи улыбнулись втроём и отступили от Тэхо.

– Раз ты так этого хочешь, то можешь идти. Только стоит поторопиться, чтобы найти ту девушку, что ты ищешь. Иначе её сердце заберёт тот, кто в будущем разобьёт его на мелкие осколки. Иди быстрее, если хочешь спасти её.

Тэхо нахмурился, не понимая, о чём они говорят. Он хотел задать им вопрос, но феи уже испарились, оставив лишь сладкий аромат цветов и зимы.

Он поднял меч, рукоять которого казалась одинокой без норигэ с бабочками, и посмотрел на тоненькую красную ниточку на запястье. В сердце кольнуло. Нить приведёт его к Лиён, он чувствовал это, но слова, сказанные феями, посеяли новые ростки страха и чего-то ещё, что он пока не мог разгадать.

Глава 21

Путешествие длиною в вечность

Лиён смотрела на Шина, что снова привязывал к её руке тонкий кожаный ремешок. Обмотал вокруг запястья, пропустил конец через петельку и легко затянул. Потом проделал то же самое на своей руке.

Лиён смотрела на переплетающиеся красные нити и чёрный ремешок. Её красная нить не тянулась к нему, значит, это был Шин из прошлого, если всё, что он сказал о Долине Вечности, правда.

– Тебе лучше быть рядом со мной, иначе снова попадёшь в неприятности, поэтому лучше держи меня за руку. – Он улыбнулся, отчего его глаза засветились теплотой и искренней радостью. И протянул руку раскрытой ладонью вверх.

«Он другой», – подметила Лиён, не видя в его глазах прежней печали и тоски.

– Если стоять на месте, вонгви (а может, ещё кто похуже) найдут тебя. Поэтому надо двигаться. – Он всё так же держал руку ладонью вверх в ожидании, когда Лиён вложит туда свою.

Она смотрела на протянутую им ладонь и пыталась понять его. Но в итоге только больше запуталась.

– Зачем ты вернулся?

– Я появился, чтобы помогать людям, это цель моего существования. Поэтому хочу помочь тебе выбраться отсюда. Ты не кажешься плохим человеком.

– Ты ведь только недавно стал божеством? –  догадалась Лиён, вглядываясь в его лицо. Положив свою ладонь на его руку, она попыталась встать.

Шин пожал плечами и позволил ей опереться на него, но ногу пронзила боль, и Лиён громко охнула.

Он отпустил её руку и посмотрел на ногу.

– Прости, я не заметил, что ты ранена.

Бог присел возле неё и помог снять комусин, а потом и посон, ткань которого пропиталась кровью. Он аккуратно взял Лиён под пятку и за лодыжку. Его пальцы были тёплыми, как и всегда. Кровь уже не текла, но нога ныла и пульсировала болью.

– Нужно обработать рану, иначе может пойти заражение. – Он нахмурился, осторожно поворачивая ступню в разные стороны, а потом аккуратно поставил на землю.

Лиён молчала. Наблюдала, следила за каждым его движением.

Но когда Шин начал разгребать слои её юбки, она напряглась и схватила его за руку. Защищаться, кроме кисти, ей было нечем, и она потянулась к мечу Шина, лежавшему рядом с ними. Их взгляды встретились. Его – наивный и не понимающий, что происходит, и её – разъярённый происходящим. Он дёрнул ткань сокчхима и оторвал длинный белый кусок.

– Рану нужно перевязать. Мои одежды грязные. Это подойдёт лучше всего.

Лицо Лиён