Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

Зай кивнул. Маркс рассуждал верно. Ему предстоялопилотировать кораблик с борта «Рыси», которая сама будет подвергаться атаке.Имперскому кораблю следовало продержаться до тех пор, пока его дроны недоберутся до риксского крейсера.

— Мы останемся живы. «Рысь» будет находиться внутриплотной группы дронов, ведущих ближний бой. Мы обстреляем противника «в лоб» изэлектромагнитных орудий, а потом отрежем ему путь и сравняем нашу скорость соскоростью наступающих дронов, — сказала Хоббс.

— Или, по крайней мере, постараемся сравнять, —уточнил Маркс.

Оборонительные дроны «Рыси» ни за что не смогли бысравняться с наступающими риксскими дронами при скоростях порядка трех тысячкилометров в секунду.

— И путь себе мы будем прокладывать, что называется, «спесочком», — добавила Хоббс со вздохом. — Короче говоря, работы поуши.

Зай порадовался тому, что нервная дрожь в ее голосе едвазаметна. План и вправду был очень опасный. Экипаж обязан отдавать себе в этомотчет.

— Можно задать вопрос, капитан?

Это был второй стрелок Томпсон.

— Стрелок, — взглянув на него, проговорил Зай.

— Этот план боя, рассчитанный на столкновение, —медленно протянул Томпсон, — он предназначен для защиты Легиса? Или длятого, чтобы создать для «Рыси» тактическое преимущество?

— И для того и для другого, — ответил Зай. —Нам дан приказ не допустить контакта между крейсером и гигантским разумом.

Он шевельнул пальцами, и на воздушном экране возниклосхематическое изображение звездной системы. Она была снабжена векторами,которые Зай и Хоббс разрабатывали полдня.

— Чтобы у нас все получилось, нам нужно будетразогнаться навстречу крейсеру, а потом развернуться и возвратиться назад. Втечение ближайших десяти дней на борту будет гравитация в десять g.

Собравшиеся в командном отсеке зашевелились, зароптали.Сказанное капитаном означало, что следующую неделю экипажу предстояло провестипод нелегкой защитой «легкой» гравитации. После пребывания в столь опасных инеприятных условиях люди вряд ли оказались бы в хорошем состоянии к моментуатаки.

— Стрелок Томпсон прав, — продолжалкапитан. — Высокая относительная скорость дает нам тактическоепреимущество, учитывая суть полученного нами приказа. Наша цель не в том, чтобывтянуть риксский крейсер в смертельную схватку. Нам нужно только как можнобыстрее уничтожить его антенну.

— «Высокие скорости хороши для самоубийственныхмиссий», — процитировал Томпсон.

«Вот скотина, — подумал Зай. — Декламирует мнеанонима 167, как будто это я все придумал».

— У нас есть приказ, стрелок, — буркнулаХоббс. — Наша основная задача состоит в том, чтобы предотвратить контактмежду крейсером и гигантским разумом на Легисе.

Об остальном она умолчала. Уцелеет «Рысь» или нет — этоимело весьма и весьма мало значения.

Томпсон, не глядя на Хоббс, пожал плечами. Он был одним изтех, на кого ее красота действовала убедительнее звания.

— А почему бы им там, на планете, попросту не выдернутьвилку из розетки, не отключить этот самый разум? — процедил он сквозьзубы.

Зай вздохнул. Ему не хотелось, чтобы его экипаж мыслилподобным образом, чтобы люди пытались придумать, как избежать надвигавшегосясражения.

— Им же не придется на веки вечные распрощаться со всейтехникой, — продолжал Томпсон. — Всего-то на несколько дней, покакрейсер мимо пролетит. Я вот, к примеру, в тренировочном лагере целый месяцобитал в хижине на манер тех, что в джунглях ставят. Это был тест на выживание.И ничего, выжил. А если там, на Легисе, какие-то проблемы будут — так «Рысь»поможет.

— Это планета, Томпсон, — выразительно проговорилаХоббс. — А не какой-нибудь флотский тренировочный лагерь. Два миллиардачеловек и вся инфраструктура, необходимая для их жизни. А это необходимостьежедневно произвести и распределить десять миллиардов галлонов воды и двамиллиона тонн продуктов питания, обслужить полмиллиона срочных медицинскихвызовов. Все это зависит от инфоструктуры — зависит, фактически, от риксскогогигантского разума.

— Нам пришлось бы каким-то образом на четыре днядезактивировать все до одного технические средства, — продолжил ее мысльЗай. — На планете с таким населением за такое время родится две тысячимладенцев. Вы готовы предоставить свой опыт в деле экстремального выживаниявсем этим новорожденным и роженицам, Томпсон?

Командный отсек огласился дружным хохотом.

— Нет, сэр, — ответил Томпсон. — Эта тема втренировочный курс не была включена.

— Какая жалость, — покачал головой Зай. — Втаком случае, мне было бы желательно получить от вас подробный анализ планапредстоящей атаки к двум ноль-ноль. К четырем ноль-ноль мы уже будем в условияхжесткой гравитации. Экипажу осталось проспать одну ночь в сносных условиях.

— Вольно, — резюмировала Хоббс.

В отсеке закипела работа. Офицеры занялись ознакомлениемсвоих подчиненных с планом действий.

Хоббс ободряюще кивнула капитану. Зай был доволен тем, какей удалось ликвидировать напряженность, вызванную поведением второго стрелкаТомпсона. Нападение на риксский корабль выглядело бы менее тяжелой жертвой,если бы члены экипажа сравнили ее с тем, сколько жизней будет спасено напланете. Но почему Томпсону вздумалось вступить в пререкания с капитаном вприсутствии всего командного состава?

Второй стрелок происходил из древнего «серого» рода, вкотором военные традиции были столь же сильны, как в семействе Заев. С какой-тоточки зрения Томпсон был, пожалуй, даже более «серым», чем капитан. Один из егобратьев стал аспирантом в Политическом Аппарате, а никто из Заев никогда незанимался политикой.

Вероятно, все, что сказал Томпсон, предназначалось для того,чтобы напомнить Заю: императорское помилование — обман, некий способ длямонарха спасти лицо. Но это было немилосердное помилование — в сочетании сневозможной задачей, при выполнении которой Зай мог погибнуть сам, погубить икорабль и экипаж.

Сомнений не оставалось: Зая не простили.

Боевик

Осторожно орудуя моноволоконным ножом, х_рд коротко остригладлинные волосы Раны Хартер.

Вещество, регулирующее выработку допамина, которое риксввела в кровоток своей пленницы, отличалось пролонгированным действием. Ещенесколько дней эта женщина должна была вести себя послушно. Судя по медицинскимданным, которые х_рд раздобыла в библиотеке, Хартер страдала легкой хроническойдепрессией. В любом милосердном обществе эту болезнь уже давным-давно излечилибы. Но Империи требовались потенциальные математические способности Раны. Имперскаямедицина была недостаточно тонкой для того, чтобы и вылечить девушку, исохранить необычные характеристики ее головного мозга. Поэтому ее заставлялистрадать.