Цена свободы - Лилия Бернис

– Поспешим, – произнесла в ответ девушка, без всякой опаски шагая на то место, где когда-то начинался ядовитый океан демонической энергии. Сейчас он был полностью нейтрализован вложенной в заклинание силой Хаоса. Уроки Сергея, пусть и казались ранее бестолковыми, сейчас показывали свои плоды.

Глава 3.

Следующие несколько часов они продолжали спуск по обледеневшим шахтным тоннелям. Чем ниже они спускались, тем чаще натыкали на многочисленные развилки. В каждый такой тоннель-ответвление уходило две пары рельсов. Все чаще встречались полуразвалившиеся вагонетки, иногда сцепленные в целые составы. Некоторые были даже груженые.

— Где же эти демоны? — недовольно пробормотал Сугур, которого нервировало отсутствие явного противника.

— Скорее всего, они чувствуют угрозу и собрались возле матки, — ответила Иллит. — Магистр как-то рассказывал, что в этом инстинкты демонических колоний очень напоминают животных. Насколько глубоко нам еще предстоит спускаться?

— Энра, мы еще, можно сказать на самой поверхности, – заявил гном. — Вы себе просто не представляете масштабы работ, которые проводились здесь когда-то нашим народом.

— Как вы столько смогли сделать за пару веков? Тем более, постоянно отступая от демонов.

– Все не совсем так, энра. Эти горы были изначальной вотчиной нашего клана. Когда-то мы переселились ближе к подгорной столице, но наша территория продолжала сохраняться за нами и обслуживалась должным образом. После изгнания мы просто вернулись сюда. Местные шахты никогда не были заброшены.

– Но тогда сколько же дней нам придется идти, чтобы добраться до места?

Девушка нахмурилась. Ледяное заклинание медленно, но верно поглощало ее силы. Сколь много бы их у нее не было, но всему есть предел!

– Часа через два пути будет рабочий грузовой лифт. Он доставит нас на нижние уровни.

Иллит вздохнула с облегчением. Безумно хотелось закончить здесь поскорее и выбраться из-под земли на солнечные лучи. Ведь только гномы чем глубже — тем лучше себя чувствовали. Это даже по Сугуру было заметно. Чем ниже они спускались – тем веселее и словоохотливее становился гном, в отличие от своих спутников, с каждым шагом все сильнее устававших от давящего на разум замкнутого пространства.

Время тянулось очень медленно. Одни мрачные тоннели сменялись другими. Особенно тяжело приходилось Муге. Полуорк держался только на гордости воина и подаренном Ритой порошке.

Но все когда-нибудь заканчивается. В конце концов, перед троицей путешественников открылась ровная квадратная каменная платформа, сияющая по краям набором гномьих рун. Именно так и выглядел грузовой лифт.

— Предлагаю здесь немного отдохнуть и перекусить, — предложил Сугур, хлюпая носом. Путешествие в условиях арктического холода наградило гнома стойким насморком.

Иллит была не против. Постоянное поддержание заклинания сильно истощало энергию, в том числе и физическую, от чего есть хотелось неимоверно.

— Чтобы осквернить такое большое пространство требуется столько духов, что трудно представить, -- тихо произнес Муга, без особого аппетита хрустя галетами. – Если они все собрались в одном месте…

– Ты прав, Муга. Скорее всего, там духовные слои слились с физическими, – девушка поправила выбившуюся из прически прядь волос.

Знания полуорка были специфическими, но и он был в курсе того, что происходит при большом скоплении демонов на ограниченном пространстве.

Иллит было страшно. Она мысленно крыла Сергея всеми известными эпитетами за то, что заставил разбираться с этим в одиночку. Только и оставалось тешить себя надеждой, что духовным сущностям тоже может икаться!

У нее не было к демонологии ровно никакого таланта. Да, ей все равно пришлось освоить это направление магической науки, но она не тешила себя иллюзиями. Помощь опытного наставника ей бы сейчас очень пригодилась.

После короткого отдыха они перебрались на грузовой лифт. Сугур нажал на какие-то руны у самого края, после чего тяжелая платформа сдвинулась с места и плавно поползла вниз, постепенно набирая скорость. Через какое-то время у девушки сложилось стойкое ощущение, что платформа стала просто падать вниз. Однако гном не проявлял никакого беспокойства, так что Иллит постаралась тоже себя успокоить. Ей необходимо было поддерживать постоянную концентрацию на защитном заклинании, иначе они все пострадают от разъедающей демонической энергии, которая становилась все плотнее по мере спуска. Так продолжалось около получаса. Потом, вопреки опасениям Иллит, платформа постепенно начала замедлять скорость падения, пока, наконец, не замерла.

– Добро пожаловать в Суадун, подземный город звезд, – как-то немного грустно произнес Сугур, сходя с остановившейся платформы.

– Потрясающе, – выдохнула из себя девушка.

В абсолютной темноте, которую нарушали лишь созданные Иллит магические светлячки – простейшее самовосстанавливающееся осветительное заклинание, над головой светили самые настоящие звезды. Их было неисчислимо много! Одни были довольно крупными, другие напоминали мелкие пылинки, плотными туманностями раскрашивающие местный «небосвод». Казалось, они каким-то образом оказались на поверхности и смотрели в бесконечно глубокое звездное небо.

– Даже когда здесь освещался каждый угол, каждый дом и даже каждый забор – звезды не меркли. Подняв голову их всегда можно было увидеть.

– Это же не могут быть настоящие звезды! Что это?

– Конечно, это не настоящие звезды, энра. Это совершенно бестолковый минерал, лертист. Обычно он не светится. Здесь совпало множество факторов, создавших это природное чудо. Даже моим сородичам в столице не удалось его повторить. Эти звезды светят только над Суадуном.

В отличие от своих спутников, гном смотрел на пустые каменные здания, одиноко зиявшие провалами окон. По округе уже расползалось ледяное заклинание Иллит, заключавшее город в ледяные оковы. Мрачное, но завораживающее зрелище.

– Я надеюсь, когда-нибудь вы меня пригласите в это чудесное место вновь. И тогда я смогу увидеть всю красоту вашего родного города.

– Если все получится – то вы, энра, станете навеки почетным гостем нашего клана. Когда бы вам не захотелось нас навестить – это будет праздником. Да… У нас очень давно не было праздника…

– Я что-то чувствую, – произнес Муга, цепким взглядом изучая окружающее его пространство.

Иллит не чувствовала ничего. Сугур – тоже. Тем не менее, полуорк был прав в своих ощущениях. Краем глаза, если не всматриваться, рассредоточить взгляд, можно было заметить какое-то движение. В другом месте промелькнула какая-то тень. Странный шум, словно шипение сковороды на плите. Момент его появления оказался незаметным для троицы путешественников, но по мере нарастания не мог не обратить на себя внимания. Девушка сунула руку в рукав и нащупала там хранящийся в скрытом кармашке духовный сосуд. Стоило ей коснуться его – как странные звуки исчезли, а тени перестали мелькать на периферии зрения.