Дракон в Драконьем городе - Ник Такаранов

- Не забывай, что пока он будет здесь, - указал Эрш на туманного питомца, - Я в плане магии помочь особо не смогу – только степные артефакты и ритуалы, но для первого нет материалов, а второе долго.

- Прикрою я твою спину, не ной.

- Это в твоих же интересах, - недовольно указал знакомому шаман, но скорее для проформы, что легко читалось по уверенным движениям только что временно лишившегося серьёзного подспорья бывшего обитателя степей. Было заметно – что орк, что полугоблин доверяют друг другу и вряд ли этому доверию пара дней от роду.

Оставив подконтрольного духа сторожить и одновременно маскировать собою бескровно захваченную телегу, Эрш махнул рукой более менее пришедшему в себя Хштра и его спутникам, призывая тех подойти поближе к чёрному провалу. Из тёмного зева дышало сыростью и той прохладой, что обычно до костей пробирает ночных путников, дерзнувших подойти к небезопасной пещере.

Туннель, несмотря на всю присутствовавшую на входе атрибутику тёмного мрачного подземелья, был гораздо более обжитым, нежели казалось на входе. Широкий и относительно сухой, он, хоть и красовался заботливо вынутыми из своих стоек дежурными магическими светильниками, выглядел вполне опрятно в свете того скудного огонька который позволил себе Хштра чтобы осветить дорогу их троице.

Эрш и Канц, чувствующие себя здесь как у себя дома (коим он, похоже, для них и являлся) спокойно шли вперёд без света, даже не озаботившись удобством попутчиков, ещё что то различающих в уличном полумраке, но вынужденных прибегнуть к помощи светляка оказавшись под городом.

Они успели миновать значительное количество отвороток, угадывающихся по аккуратным мостикам, их пересекающим, показывающих, что даже здесь, в трущобах, канализационная система столь же велика и качественна, сколь и на территории Верхнего берега, пока, наконец, не вышли к огромному, освещённому сверх меры (становилось понятно куда делись светильники из туннеля) круглому бассейну. Окружённому приличных размеров сушей в виде каменного бортика, предназначенного, по видимому, для дежурных обходов городскими службами (которых в этой части города, конечно же, испокон веков не проводилось) и деревянными конструкциями навроде портовых причалов, увеличивающих площадь каменной поверхности. В бассейн, судя по всему, вело ещё несколько туннелей, но их не было видно по вполне объективным причинам.

- Значит отстойник древней канализации… - задумчиво прокомментировал Хштра.

- Ну извини, если ожидал чего-то большего, - усмехнулся Эрш, выходя из ведущего наружу туннеля и с хрустом расправляя плечи, - Считай это компенсацией за вашу «колымагу». Всё равно не мы, так кто-нибудь ещё её у вас увёл бы. Даже остановись вы в таверне.

- Ты уверен, что такие доброхоты выжили бы после подобных развлечений? – поднял бровь старый орк.

- Ты не всемогущ, «вождь». И некоторые события это уже доказали, - грубо оборвал его степной шаман, зашагав вместе с полугоблином в сторону строений.

Да, канализационный отстойник был обитаем. На территории, искусственно расширенной причалами, ютилось множество построек, обитатели которых по тем или иным причинам решили поселиться здесь вместо верхних улиц. Решётки на стоках, будучи артефактными, очищали стекающую сюда воду, да и желоба были оборудованы вмурованными ещё в глубокой древности (как бы не в эпоху драконов) артефактами фильтрации, достать которые или хотя бы понять принцип работы так никто и не смог (впрочем «не смог» официально), так что отсутствие питьевой воды здешним жителям не грозило.

Дома здесь выглядели несколько странно, ввиду наличия невысокого в целом потолка. Говоря простыми словами постройки обладали абсолютно горизонтальной крышей. Причём на многих таких домах ушлые жители догадались возвести если не второй уровень, так хотя бы шалаш, пользуясь относительно стабильной температурой столичных недр, и тем, что температура эта была не особо низкой даже в лютые морозы.

Были тут и крупные здания, но такие просто-напросто упирались в потолок подземного помещения, чем и обуславливалось отсутствие у них крыши, с ролью которой успешно справлялся этот самый потолок. Глядя на подобное «великолепие», подростки замерли в нерешительности, но спустя какое-то время направились вперёд, увлекаемые орком, уже успевшим кое-как сориентироваться.

Небольшое поселение в древнем артефактном отстойнике оказалось не столько пристанищем гражданского населения, сколько местом жительства контрабандистов всех мастей, торговцев чёрного рынка, а также наёмников, им служащих. Да и сам по себе городок под городом вырос именно что как придаток к подпольному рынку, организованному здесь первооткрывателями этого удобного во всех смыслах помещения.

Тут можно было отыскать дешёвые бордели со жрицами любви, проживающими там же, где они оказывали свои услуги, кабаки с такой бурдой, которую постеснялся бы подавать любой владелец подобного заведения в окружённом башнями полукружии Нижнего берега... Арены для боёв, нередко смертельных, игорные дома и, конечно же, сам рынок, занимавший чуть ли не треть, а то и половину всей территории поселения.

Скорее всего у дельцов этого сомнительного заведения, располагавшегося в скоплении относительной целостности шатров и ларьков, разбавленных кое-где более основательными строениями, можно было купить что угодно. От дешёвенькой булавки, заряженной каким-нибудь незначительным, но очень неприятным проклятьем, до украденного на Верхнем берегу одарённого мальчика аристократа, накачанного под завязку какой-нибудь дрянью, для постельных утех или же в качестве ингредиента для особо мерзкого ритуала, завязанного на осквернение души или долгие изощрённые пытки. В общем – здесь было всё. И отчасти поэтому Хштра потащил детей подальше от новых незабываемых впечатлений в сторону более «жилых» построек с целью найти временное жилище.

***

- Что ж… Определённым юмором Эрш точно не обделён. Жаль только чёрным…

Хштра находился в некотором затруднении. Затруднением этим, как уже было сказано ранее, он был обязан альтруистическому порыву собрата-орка обеспечить новоприбывшему соплеменнику крышу над головой. Де-юре она конечно была (в конце концов с метрами камня над головой стоило считаться), а вот де-факто…

Как оказалось, в поселении у отстойника совершенно не предусматривалось мест для жительства обычным гражданам. Да, здесь был кабак, но питейным залом он, собственно, и ограничивался, а ставить таверну с комнатами для ночлега было попросту невозможно: банально не хватало места.

Отстойник был не мал, но только для себе подобных структур. Самые высокие здания едва достигали третьего этажа, но и тот напоминал скорее каморку под крышами домов с поверхности, упираясь в потолок канализации. Располагались в этих «высотках» бордели и несколько игорных домов, что вряд ли располагало к наличию мест для постоя.

В той же малой части домов, бывших при всех прочих нюансах жилыми, обитали проживающие здесь на постоянной основе контрабандисты, торговцы и работающие